Wereldkampioenschappenorganisator steunt Dumoulin of Froome voor ITT-overwinning, maar voorspelt dichtbij podium
Tijdens de UCI Wereldkampioenschappen van dit jaar krijgt de individuele tijdrit voor heren een unieke finish wanneer deze omhoog schiet naar de top van de berg Fløyen, die uitkijkt over gaststad Bergen. De juniorenraces en het Elite Women's-evenement eindigen allemaal in het stadscentrum, zodat alleen de mannen de finish op de top kunnen veroveren.
'Mount Fløyen biedt een spectaculaire klim die gelijkenis vertoont met Alpe d'Huez', vertelde Erik Halvorsen, directeur communicatie van het organisatiecomité, me vanuit zijn kantoor in de schaduw van de klim.
Destijds vertelde Halvorsen me dat hij 'hoopt dat Chris Froome komt, want het is de perfecte cursus voor hem'. Die wens is ingewilligd nadat Froome in de selectie voor Team GB werd genoemd.
Favoriet voor de titel is Tom Dumoulin, die niet te stoppen was in de Giro d'Italia en de Vuelta a Espana oversloeg om zich op het WK te concentreren.
De Nederlander komt frisser in de race dan Froome en is de sterkere pure-time triallist.
Met Dumoulin's verbeterde klim- en meer toegewijde race-/trainingsschema in de aanloop naar boven, zal Froome zijn werk moeten doen om zijn gewenste Tour-Vuelta-Worlds TT-treble te voltooien.
Halvorsen's voorspelling voor de race is dat het dit jaar 'een episch duel wordt tussen de winnaars van de Grote Rondes: Dumoulin vs Froome'.
Hij liet doorschemeren dat hij een paar renners in de tweede stad van Noorwegen had gezien voor een parcoursverkenning en voegde eraan toe dat 'verschillende renners dit als hun kans hebben gezien.
'Dus ik verwacht dat dit strakker zal zijn dan velen denken.'
Beklimming van de berg Fløyen. Foto: Patrik Lundin
Ik ontmoette de Comms-chef toen ik in Noorwegen was voor een Big Ride-functie voor een toekomstige uitgave van het tijdschrift, en ik kon de kans niet voorbij laten gaan om te zien waar alle ophef over was toen het op deze tijd aankwam finish van de proeftop.
De klim begint met een steil geplaveid gedeelte dat je wegvoert van de hoofdweg. Zodra ze beginnen op te stijgen, kunnen die renners die een speciale verkenning van de klim hebben overgeslagen, binnenkort worden betrapt.
'Gaan de renners voor een fietswissel?!' vroeg Halvorsen zich af met een glimlach, en dat is een terechte vraag.
De 27,5 km die aan de klim voorafgaat, kan het beste worden afgelegd op een fulltime trialfiets, waarbij alleen de uiteindelijke wielkeuze op de dag wordt bepaald, afhankelijk van de wind.
Een TT-fiets de hellingen van Fløyen op slepen kan echter veel meer een belemmering dan een hulp zijn. Een snelle verandering voordat je naar het begin van de klim gaat, kan, als het goed wordt gedaan, het verschil zijn tussen regenboogstrepen en teleurstelling.
Een lichtgewicht klimfiets, misschien met clip-on TT-bars, zou mijn keuze zijn voor de beklimming nadat ik omhoog ben gereden op een lichtgewicht Focus Izalco Max racefiets met schijfrem.
Dit is misschien ongeveer zo ver als fans zullen komen voordat de weg te smal wordt. Foto: Patrik Lundin
'De klim is technisch en kan gemakkelijk worden onderschat', zei Halvorsen bij het beschrijven van de laatste 4,5 km van de tijdrit, duidelijk opgewonden over het vuurwerk dat we konden zien.
Omzoomd voor veel van de lagere hellingen door huizen, is de klim breed genoeg voor teamauto's, maar sommige van de bovenste delen combineren steile hellingen met smalle wegen - in wezen voetpaden - wat betekent dat eventuele late hulp moet worden verleend door staande soigneurs of manches.
Rijders kunnen in de slotkilometers niet rekenen op assistentie van de teamauto. Foto: Patrik Lundin
De klim zal de hele tijd dat ze op de weg zijn in de hoofden van de renners opdoemen, en zal bijna het hele parcours in zicht zijn.
De rest van de route is een circuit van twee ronden, waarbij de eerste ronde over de voet van de berg loopt voordat je naar de kust gaat en terugkomt voor de tweede ronde.
Afhankelijk van hoe het parcours op de dag is verdeeld, kunnen de latere starters ook hun eerdere rivalen de hellingen op zien draaien terwijl ze de ronde twee afronden.
De klim is gemiddeld 9,1% met een maximale gerapporteerde helling van 10,2%. Het voelde en zag eruit als veel steiler in de haarspeldbochten en de stilte naar 7,6% ongeveer halverwege kon de rijders te veel ontspannen en tijd verliezen.
Rijders zoals viervoudig winnaar Tony Martin zullen voluit moeten gaan op de circuits om de nodige tijd te winnen voor de klim, maar toch genoeg inhouden om niet op te blazen voor de finish. Een moeilijk evenwicht.
De glooiende route met de klim naar de finish wijst het slimme geld echt naar Froome en Dumoulin, maar houd mensen als Primoz Roglic en Michal Kwiatkowski in de gaten voor die derde trede van het podium, of beter.
Het organiserend comité wil vooral het hele programma van tijdritten en wegwedstrijden voor mannen en vrouwen aantrekkelijk maken voor fans uit binnen- en buitenland.
'De UCI Wereldkampioenschappen wielrennen 2017 in Bergen zullen spectaculair, toegankelijk voor de fans en populair zijn', beweerde Halvorsen.
