Wat maakt dat je sneller rijdt - de spanning van de jacht of de angst voor de achtervolgende roedel? We onderzoeken de wet van de jungle
We dromen allemaal graag dat we professionele wielrenners zijn. Zelfs als we alleen zijn op een weekendrit, wie heeft zich niet overgegeven aan de fantasie dat we ofwel een heroïsche solopauze maken of de raceleider op Alpe d'Huez jagen, in plaats van rond de doorweekte straten van Basingstoke (bijvoorbeeld)?
Voor iedereen die op elk niveau heeft geracet, zijn dit echter twee zeer reële scenario's. Winnen kan afhangen van het voorblijven van het peloton of het binnenhalen van een ontsnapping voor de finish. Dat brengt ons bij de vraag: rijd je over het algemeen sneller wanneer je van voren leidt of wanneer je de leider van achteren achtervolgt?
‘In wezen hangt het af van het individu’, zegt Greg Whyte, hoogleraar toegepaste sport- en bewegingswetenschappen aan de Liverpool John Moores University. 'Dat wil niet zeggen of je liever leidt of jaagt kan niet worden geleerd, of gebaseerd op ervaring, maar sommigen van ons houden ervan om te jagen en anderen worden liever achtervolgd.'
Tot nu toe, zo onbepaald. Het is tijd om het onderwerp op te splitsen in zijn fysieke, tactische en psychologische elementen.
We sluiten aan
‘Het is over het algemeen beter om 98% van de race net achter te zijn omdat de windweerstand lager is’, zegt Andy Lane, hoogleraar sportpsychologie aan de Universiteit van Wolverhampton, over de fysieke aspecten.
‘Beschermd zijn tegen de wind en in de slipstream zitten, betekent dat je bij het fietsen veel efficiënter bent bij het jagen,’ voegt Whyte toe. 'In een lange race spaar je energie, maar daar gaat het niet alleen om. Als je naar baanraces kijkt, zie je altijd dat Chris Hoy zichzelf naar de tweede plaats manoeuvreert om de achtervolger te worden, zodat hij zijn tegenstander kan verslaan. Dat gaat over tactiek, niet over energiebesparing.'
Onthoud één ding: we hebben de neiging om solo-overwinningen te onthouden omdat ze zo zeldzaam zijn, zegt Whyte. 'Een eenzame ontsnapping lukt zelden om één heel goede reden: de kaarten worden enorm tegen je gestapeld als je alleen bent en achtervolgd wordt door een roedel of een persoon die hun energie beter heeft gespaard. De wetten van waarschijnlijkheid dicteren dat je beter af bent met jagen.'
Waarschijnlijkheden en praktische zaken zijn allemaal heel goed, maar hoe zit het met de mentale kant? Zal het drama van het alleen voorgaan op het peloton je ertoe aanzetten om op je best te presteren, zelfs als je daardoor het risico op verlies vergroot?
Een tijdje geleden interviewde Cyclist Claudio Chiappucci, de strijdlustige Italiaanse ex-pro die bekend stond om het maken van heroïsche ontsnappingen die meestal gedoemd waren te mislukken. Hij wist dat hij niet kon winnen in de sprints of tijdritten, dus alles-of-niets-aanvallen waren zijn beste optie, en hij had ook een sterke stimulans. Hij wist dat zijn houding hem tot een favoriet van de menigte maakte en dat hij maar één keer een eenzame pauze hoefde te maken om een legendarische status te bereiken. En ja hoor, in etappe 13 van de Tour de France 1992 viel hij aan op de eerste klim, 245 km van de finish, en hield hij late aanvallen van Miguel Indurain en Gianni Bugno af om de etappe te winnen. Het maakte zijn carrière.
In een stroomversnelling
Het verlangen naar grootsheid en de impact van succes (of omgekeerd, nederlaag) kan een aanzienlijk psychologisch effect hebben op een sporter. Een sleutelbegrip hierbij is ‘psychologisch momentum’ (PM), een controversieel fenomeen dat sommige bewegingswetenschappers weigeren te erkennen omdat het zo moeilijk te peilen is. Maar er zijn voorbeelden in alle sporten: een tennisser die een reeks punten wint, een slagbreuk bij cricket, of in het voetbal het oude gezegde 'goals change games'. En het is er ook bij het fietsen, het werkt in beide richtingen, of je nu wegrijdt van het peloton, de leider binnenha alt of degene die wordt gedropt.
‘PM omvat veranderingen in het gevoel van controle, vertrouwen, optimisme, motivatie en energie van atleten’, zegt sportpsycholoog Simon Hartley van Be World Class Performance Academy. 'Uit mijn ervaring in het werken met atleten, is het duidelijk dat voor velen van hen het verlies van PM samenv alt met verlies van focus. Het begint normaal gesproken wanneer we een fout maken. Veel atleten zullen het analyseren en hun prestaties gaan overdenken. Om niet nog een fout te maken, zullen ze ook harder hun best gaan doen. De combinatie van te veel nadenken en te hard proberen leidt steevast tot meer fouten. En zo ontwikkelt zich een spiraal.
‘Er zijn twee partijen betrokken bij de verschuiving van het momentum’, voegt hij eraan toe. ‘Dit roept de vraag op: is momentum verloren of gewonnen? Wacht de ene partij tot de tegenstander fouten maakt en het momentum verliest, of kan een tegenstander de swing van het momentum in hun voordeel beïnvloeden?'
Lee Crust, hoofddocent aan de School of Sport and Exercise Science van de Lincoln University, wijst op onderzoek aan de Université du Québec à Montréal, Canada, waaruit bleek dat het beter was om te jagen dan om achtervolgd te worden.
Deelnemers namen deel aan een van de twee valse wielerwedstrijden van 12 minuten en werden willekeurig toegewezen aan een race zonder momentum (gelijkspel) of een race met positief momentum (van achteren naar gelijkspel). ‘Sneller leuren werd geassocieerd met percepties van momentum. Het gevoel van momentum was het grootst als je van achteren kwam om een fictieve wielerwedstrijd te binden', zegt Crust. Toen deelnemers de leiding verloren, kelderde hun perceptie van PM. Toen de deelnemers de leiding heroverden, nam hun perceptie van PM toe.
Het is echter niet allemaal eenvoudig. 'Twee constructies zullen waarschijnlijk bijdragen aan de complexiteit van het verstrengelen van de invloed van psychologisch momentum', zegt Crust. 'Ten eerste weerspiegelt 'positieve remming' situaties waarin atleten mogelijk hun tegenstanders hebben ingehaald, maar dit momentum leidt in feite tot negatieve veranderingen in daaropvolgende prestaties als gevolg van 'coasting'. Bovendien treedt "negatieve facilitering" op wanneer een atleet achterop raakt en deze slechte prestatie een verhoogde inspanning motiveert. Psychologisch momentum is duidelijk moeilijk te kwantificeren.’
Duidelijk. Of het nu praktisch of psychologisch is, het lijkt erop dat jagen de beste optie is voor de meeste mensen die goed willen presteren en resultaten willen behalen. Maar de enige ontsnapping zal, zelfs als hij gedoemd is, toch de eer krijgen.
