We kijken naar wat Ierlands meest succesvolle wielrenner ooit zo speciaal maakte
In september verhief Chris Froome zichzelf tot een ware legende door zijn overwinning in de Tour de France op te volgen met een overwinning in de Vuelta a España.
Froome's succes maakte hem tot een van de weinige renners die in hetzelfde seizoen twee grote rondes won, dus we dachten dat we terug zouden kijken op een van de voormalige grootheden van de sport die een soortgelijke dubbele prestatie heeft behaald.
De Ier Stephen Roche deed het zelfs nog een stap beter in 1987, toen hij niet alleen de Tour de France en de Giro d'Italia won, maar ook UCI Wereldkampioen wegraces werd, waarmee hij pas de tweede renner ooit was die Cycling's 'Triple Crown' naar Eddy Merckx - een prestatie die niemand sindsdien heeft herhaald.
Roche begon zijn groei naar grootheid in 1979, toen hij de jongste renner ooit werd die de Ràs won, de grootste etappekoers van Ierland, en in totaal 58 raceoverwinningen behaalde.
Laten we eens kijken wat de zacht gesproken Dubliner zo'n geduchte concurrent op de fiets maakte…
Factbestand
Name: Stephen Roche
Geboortedatum: 28 november 1959
Nationaliteit: Iers
Rijdertype: Allrounder
Professionele teams: 1981-83 Peugeot-Esso-Michelin; 1984-85 La Redoute; 1986-87 Carrera-Inoxpran; 1988-89
Fagor-MBK; 1990 Histor-Sigma; 1991 Tonton Tapis-GB; 1992-93 Carrera Jeans-Vagabond
Palmarès: Tour de France overall winnaar 1987, vier etappezeges; Giro d'Italia overall winnaar 1987, twee etappezeges; UCI Wereldkampioen wegrace 1987; Criterium International overall winnaar 1985, 1991; eindwinnaar Parijs-Nice 1981; Tour de Romandie overall winnaar 1983, 1984, 1987; Ronde van het Baskenland overall winnaar 1989
Gebruik je hoofd
Wat? Het was niet alleen pure fysieke kracht die Roche naar 58 overwinningen in zijn carrière bracht, hij was ook een intelligente rijder. Dit was nooit duidelijker dan tijdens de Tour van 1987, op de beslissende etappe 21, een bergepos over de Galibier, Télégraphe en Madeleine.
Hoofdrivaal Pedro Delgado had Roche op de beklimmingen laten vallen en bouwde een grote voorsprong op die fataal leek voor de ambities van Roche. Maar tegen de tijd dat Delgado over de streep kwam, was Roche hersteld en eindigde hij op slechts vier seconden achterstand.
Hoe? Op hun hoede voor Delgado's superieure klimvermogen, had Roche vroeg aangevallen om zichzelf een tijdskussen te geven, maar Delgado was in staat om terug te komen en op zijn beurt Roche te laten vallen.
Dit dwong Roche tot nadenken. ‘Mijn plan viel samen: laat hem gaan, blijf op afstand en herstel. Als ik met hem mee zou gaan, zou ik het niet redden. Dus laat hem gaan, houd het gat vast en met nog 4 km te gaan, alles geven.'
Met slechts twee tv-camera's die de race volgden, kwam het herstel van Roche als een verrassing voor iedereen, niet in het minst voor commentator Phil Liggett, die beroemd uitriep: 'Wie is die renner die achterop komt? Dat lijkt op Stephen Roche… Het is Stephen Roche! Stephen Roche heeft Pedro Delgado bijna gevangen! Ik geloof het niet!’
Geloof in jezelf
Wat? Roche's overwinning in de Giro d'Italia van 1987 werd behaald in controversiële omstandigheden, nadat de race was begonnen
in de rol van huishoudster ter ondersteuning van titelverdediger Roberto Visentini.
Bij het ingaan van etappe 15, een zware dag in de Dolomieten met drie grote beklimmingen, was Visentini raceleider, maar bergspecialist Roche negeerde de teamorders en ging in de aanval, stal de iconische Maglia Rosa voor zichzelf en hield vast aan het in het licht van constante aanvallen voor de rest van de race.
Hoe? Hoewel Roche ervan beschuldigd kon worden geen teamspeler te zijn, werd zijn aanval gerechtvaardigd door het formulierenboek, aangezien hij al de Tour de Romandie had gewonnen.
Visentini's tijdritkracht zorgde ervoor dat hij de leiding nam in de vroege race, maar Roche wist dat hij zou schitteren in de grote bergen.
Zijn overwinning laat zien dat zelfvertrouwen een van de belangrijkste elementen is om een echte kampioen te worden - of zelfs meer bescheiden doelen te bereiken, zoals een persoonlijk record verbreken in een tijdrit of een sportieve finish binnen een doel tijd.
De sleutel is weten waartoe je in staat bent en ervoor zorgen dat je dit bereikt.
Veel plezier
Wat? Een crash in 1986 tijdens een zesdaags baanevenement zorgde ervoor dat Roche een ernstige knieblessure opliep. Hoewel hij in de Tour de France van dat jaar als 48e eindigde, beschreef hij de race als 'een donkere tunnel van pijn betreden'.
Hij kwam het jaar daarop terug om te genieten van zijn wonderseizoen, maar aanhoudende problemen zorgden ervoor dat hij begin jaren negentig niet genoeg vermogen kon produceren om competitief op het hoogste niveau te rijden, maar het was zijn liefde voor fietsen die hem in stand hield hij gaat tot aan zijn pensionering in 1993.
Hoe? Ondanks zijn verwondingen had Roche geen zin om voor vervroegd pensioen te kiezen.
De ooit grote kampioen maakte zijn laatste optreden in de Tour in 1993 en reed ter ondersteuning van de Spaanse teamleider Claudio Chiappucci en beschreef zijn deelname als 'gewoon voor de lol', wat toch altijd de belangrijkste reden is om te rijden een fiets, of je nu een Triple Crown-winnaar bent of gewoon een zondagsclubrijder.
Geef niet op
Wat? Door voor een Italiaans team te rijden en zijn Italiaanse teamgenoot aan te vallen in de grootste race van Italië, was Roche zeer onpopulair bij de thuisfans, maar hij liet zich niet door die hem raken.
‘Vandaag zou ik niet hebben kunnen staan wat mij is overkomen in de Giro,’ zei hij later. 'De rest van de Giro heb ik mensen rijst en wijn in mijn gezicht laten spugen, en Visentini die wraak beraamde.
‘In 87 zei ik: “Doe wat je wilt. Ik ga niet naar huis. Dat is een harde uitspraak en misschien komt het door deze harde streak in mij. Ik gaf niet toe.'
Hoe? We hebben allemaal wel eens te maken met tegenslag op de fiets, ook al is het waarschijnlijker in de vorm van slecht weer dan woedende Italiaanse fans.
Als het moeilijk wordt, concentreer je dan op je doel en onthoud dat de dieptepunten niet eeuwig duren. Wanneer je de finishlijn overschrijdt, is het gevoel van prestatie wat zal blijven bestaan.
Gebruik je rivalen
Wat? Het begin van de jaren tachtig was een gouden tijdperk voor het Ierse wielrennen, met niet slechts één, maar twee van de grootste talenten ooit in de sport die uit de natie kwamen.
Sean Kelly bestond al een paar jaar voordat Roche op het toneel verscheen, maar het ongelooflijke debuutseizoen van Roche in 1981 spoorde Kelly aan om zijn eigen spel te verbeteren.
Ondanks dat ze een heel verschillende achtergrond hebben en heel verschillende rijstijlen hebben, delen het paar het wederzijdse respect en de bewondering van grote kampioenen.
Hoe? Alleen rijden kan leuk zijn, maar samen met andere fietsers rijden is een van de beste manieren om jezelf te motiveren om harder te pushen om je doelen te bereiken.
Als je het opneemt tegen rivalen, word je aangespoord door de wens om voor hen te eindigen. Als je met vrienden rijdt, word je gedreven door de wens om ze niet in de steek te laten.
Je kunt elkaar ook aanmoedigen als het moeilijk wordt.
Behoud je gevoel voor humor
Wat? Na die monumentale poging om Pedro Delgado op de klim naar La Plagne te achtervolgen, was Roche een uitgeputte troepenmacht, die tijdelijk het bewustzijn verloor en medici nodig had om hem zuurstof te geven.
Toen hij op een brancard achter in een ambulance lag, werd hem gevraagd of hij in orde was. ‘Oui,’ antwoordde hij, ‘mais pas de femme tout de suite.’ (‘Ja, maar ik ben nog niet klaar voor een vrouw.’)
Hoe? Pittige oneliners gaan de meesten van ons misschien te boven aan het einde van een zware rit, maar de grappige kant van lijden zien kan echt helpen.
'Lachen is het beste medicijn' is misschien een oud gezegde, maar het wordt feitelijk ondersteund door wetenschappelijk onderzoek dat heeft aangetoond dat lachen helpt om hormonen vrij te maken die doffe pijn doen en een gevoel van welzijn te creëren.
