Stinner Frameworks is de belichaming van de coole Amerikaanse framebuilding: geboren in Californië, opgegroeid in staal en verslaafd aan de flamboyante kant van de wielersport
'Toen ik begon, was ik te bang om fietsen te bouwen voor iemand anders dan mijn vrienden, omdat ik dacht dat zij de enigen zouden zijn die dom genoeg zouden zijn - ik bedoel gelukkig genoeg - om erop te rijden', zegt Aaron Stinner.
‘Ik denk dat ik een vrij gebruikelijke weg had naar framebuilding. Ik racete als junior tot mijn 18e, ging naar de universiteit om sportgeneeskunde te doen, nam een pauze om als sleutelaar in een fietsenwinkel te werken en zette daar vervolgens dit bikefitting-programma op. Dat is waar de frameconstructie begon - ik wilde gewoon weten wat een fiets deed werken, zodat ik de pasvorm en geometrie beter kon begrijpen.’
Destijds was Stinner niet de achternaam die Aaron gebruikte. ‘Het is de achternaam van mijn grootvader. Hij had een enorme impact op me - maakte me mechanisch ingesteld. Ik ging door wat persoonlijke dingen, dus ik veranderde mijn achternaam toen ik echt begon met bouwen en het klikte allemaal gewoon. Ik begon Stinner.'
Dat jaar, 2012, werd Stinner beste nieuwe bouwer op de North American Handmade Bicycle Show en heeft hij niet achterom gekeken. Nu siert zijn aangenomen achternaam elke onderbuis op elk frame dat hij bouwt, inclusief deze, een van de luidste fietsen die een wielrenner in tijden heeft gezien. Nou ja, 26 jaar en één Team Z om precies te zijn.
‘Dat klopt,’ grinnikt Stinner. 'Deze fiets is een eerbetoon aan die door Craig Calfee gebouwde fiets die Greg LeMond vroeger reed. In tegenstelling tot veel mensen van mijn generatie ben ik begonnen met bouwen vanuit een race-achtergrond, en als 15-jarige jongen waren die vroege jaren 90 Tours mijn tijdperk, dus dit project was volkomen logisch.
Deze fiets was echter niet alleen het idee van Stinner. Het was eerder een samenwerking met Sean Talkington, een ontwerper die de creatieve kracht was achter het in South Pasadena gevestigde kledingmerk Team Dream, een van die nieuwe outfits waar marktanalisten graag het woord 'disruptor' naar gooien, maar waar de meeste fietsers waarschijnlijk gewoon omschrijven als plezier hebben.
'Sean heeft heel veel geweldige ontwerpen gemaakt, waaronder een eerbetoon aan La Vie Claire-kit, dus daar is dat LeMond-ding weer [LeMond reed in het La Vie Claire-team van 1985-87]. De hoofdbadge is de mascotte van Team Dream - de mollige bobcat - en het 'Cub House'-ontwerp is zijn winkellogo. Verder hebben we het zo trouw mogelijk aan het origineel gehouden. Deze is echter van staal.'
De originele beste
Het is vreemd om te denken aan een retro-geïnspireerde fiets die is gemaakt met een traditioneler materiaal dan de inspiratie, maar dat is precies wat Stinner heeft gedaan, aangezien de LeMond-fiets koolstofvezel was - de eerste in zijn soort (volledig koolstof, niet metaal gesjouwd) om te worden gereden in de Tour de France.
‘We doen staal, ti en roestvrij, maar toen ik begon was het gewoon filetgesoldeerd of gesjouwd staal. Ik heb in 2013 de overstap gemaakt naar TIG-gelast en dat is nu echt alles wat we doen, omdat we hierdoor flexibeler kunnen zijn met materialen. Dit is dus True Temper S3 met een Platinum OX bovenbuis, een van de weinige overgebleven buizensets.’
Het is een groot verschil voor veel Amerikaanse bouwers dat terwijl wij Britten getrouwd zijn met Reynolds buizensets, en de Italianen met Columbus, veel Amerikaanse framebouwers voor True Temper gaan
– of dat deden ze tenminste.
'We waren veel aan het bouwen in S3, dus toen Sean erachter kwam dat True Temper vorig jaar failliet ging, dacht hij: "We moeten deze fiets doen voordat S3 op is!" Het bouwt zich op tot waarschijnlijk het lichtste stalen frame dat je kunt kopen, voor iets meer dan een kilo. De hele fiets weegt ongeveer 7 kg.'
Het had nog lichter kunnen zijn. Talkington gespecificeerde 30 mm Challenge Strada Bianca-banden (waarvan Stinner zegt dat ze de grenzen van de speling verleggen tot het punt waar de voorband onder de rembrug wrijft als deze meer dan 65 psi is opgepompt) en Mavic's opnieuw uitgevonden 32-gaats Open Pro-velgen die zijn vastgemaakt aan Chris King-hubs.
‘De nieuwe Open Pro was het ding dat ons enthousiast maakte over het bouwen van deze fiets, want toen ik aan het racen was, was de Open Pro de rand. Niet alleen voor training, voor alles. Deze nieuwe is zo'n geweldige velg, dubbele oogjes, 19 mm breed, deze afwerking is net als de oude keramische coating maar met de geanodiseerde Exalith-coating. Het was leuk geweest om iets breder te gaan, maar dat is erg Frans, weet je: de aarzeling. Ze krijgen 80% van de weg en stoppen dan wanneer je ze aandringt!'
Puristen zullen opmerken dat de fiets van LeMond op Campagnolo-hoepels is gerold, maar zoals Stinner nogmaals zegt, dit is niet bedoeld als replica.
'Het is grappig, zodra we de fiets op Instagram zetten, dacht iedereen: "Het is net een Fat Chance Yo' Eddy," of: "Het is net een Klein." We hebben hier de Campy-dingen zoals LeMond had - het is Super Record, de beste - maar dit was altijd meer een eerbetoon aan een tijdperk dan iets anders. Vandaar de tanwalls – ze zijn zeker terug, nietwaar?’
Kijk rond je volgende clubrun en je zult zien dat Stinner waarschijnlijk gelijk heeft over de banden. Dus ik hoop dat hij gelijk heeft over een terugkeer naar oogverblindende verf. Daar kunnen we allemaal opgewonden van raken.
