Aaron Barcheck is pas 33 maar heeft al duizenden frames gebouwd. De man achter Mosaic Cycles vertelt ons door zijn vlaggenschip racer
Er zijn veel routes naar framebuilding. Sommige mensen zegden hun baan in de stad op en vestigden zich in hun schuur. Anderen komen eraan van technische cursussen, kunstopleidingen of omslachtige routes via vliegtuigonderhoud.
Sommigen doen het gewoon in hun vrije tijd en het blijkt dat ze er best goed in zijn. Aaron Barcheck is geen van deze.
‘Ik ben direct van de middelbare school met framebuilding begonnen’, zegt de in Colorado gevestigde bouwer.
‘Ik ging naar het United Bicycle Institute [UBI], bouwde mijn eerste frame, kreeg meteen een baan bij Dean Titanium Bicycles in Boulder, werkte daar zeven jaar en begon in 2009 met Mosaic.
Ik denk dat dat soort ervaring de sleutel is in framebuilding. Ik begon aan de onderkant, met facings, jagen en ruimen, emblemen op frames plakken, en beetje bij beetje werkte ik me omhoog.'
Barcheck zegt dit met een gemakkelijke grijns, maar als hij deze titanium-tubed RT-1 begint uit te leggen, wordt het duidelijk dat achter zijn relaxte houding een ongelooflijk toegewijd persoon schuilgaat.
Het is tenslotte geen sinecure om TIG-gelaste verbindingen eruit te laten zien alsof ze filetgesoldeerd zijn.
‘Bij Mosaic staan we zeker bekend om ons TIG-lassen. Het is mijn specialiteit en wat ons onderscheidt van alle anderen.
‘Ik weet dat ze een beetje bedekt zijn door de verf, maar ik kan je verzekeren dat ze eronder mooi glad zijn. Er is geen archivering van die stapel-o-dubbeltjes.'
De 'stack-o-dimes' waar Barcheck naar verwijst, zijn de tientallen kleine overlappende plassen toevoegmetaal die de verbindingen op een TIG-las omsluiten. Hoe gladder en uniformer die plassen, hoe vaardiger een lasser wordt geacht te zijn.
De meest voor de hand liggende plaats waar mensen naar bewijs zoeken, zegt hij, is bij de balhoofdbuis en de zadelbuiscluster, maar de beste demonstratie van het talent van een framebouwer wordt waargenomen bij de trapascluster, waar de hoeken scherp zijn en de minimale ruimte om te werken.
Op de RT-1 is dit gebied zo perfect mogelijk, dus het is geen verrassing dat Barcheck een reeks prijzen op zijn naam heeft staan, waaronder die voor beste grindfiets op de Noord-Amerikaanse handgemaakte fietsshow van dit jaar. Het is enigszins passend gezien zijn eerste creatie.
‘Dat UBI-frame was een cyclocrossfiets. Ik had nog nooit gelast, nooit machinaal bewerkt, en uiteindelijk moest ik de steunen eruit hakken en vervangen omdat er niet genoeg bandenspeling was.
‘Het is een aantal keer opnieuw afgewerkt, maar je moet ergens beginnen. Ik heb er een paar jaar op gereden en hij staat nog steeds in mijn kantoor. Zo nu en dan rijd ik het uit om mensen te laten zien hoe waardeloze lassen eruit zien!
‘Uiteindelijk is het gewoon TIG-lassen en ik heb er gewoon een talent voor, maar als je er kunstzinnig over wilt doen, denk ik dat het is als schrijven met een inktpen. Je raakt het papier eigenlijk nooit aan.'
Afstemmen
Als het op materialen aankomt, is de eerste liefde van Barcheck titanium: 'Het is een van de meest veelzijdige materialen die er zijn. Ik bedoel, je kunt er lichtgewicht, ongelooflijk stijve, poppy racefietsen mee maken of je kunt grindfietsen, full-on cross-racers, forenzenfietsen maken.
‘Je krijgt dat pittige gevoel als je de kracht wegzet in combinatie met dat gladde grondgevoel. Het is het beste van alle werelden.'
Om dat gevoel te creëren, heeft Barcheck op de RT-1 een mengsel van oversized double-butted en plain gauge 3Al-2.5V buizen gebruikt.
Sommige buizen zijn op maat gemaakt om uitzonderlijk licht en stijf te zijn door brede buisdiameters te combineren met een dunne wanddikte. Op deze manier zijn alle aangepaste frames van Mosaic, waarvan de RT-1 er een is, op de rijder afgestemd.
‘Als je een rijder van 65 kg bent, moet je op een heel andere buizenset rijden dan een rijder van 95 kg. Dat zal het gewicht van het frame een beetje veranderen, maar daar richten we ons niet te veel op - het gaat om pasvorm en framekenmerken. Ik zou dat elke dag meer dan een paar honderd gram nemen.'
Toch komt de RT-1 uit op ongeveer 1,2 kg per frame (afhankelijk van de grootte), wat betekent dat deze volledige build, gekleed in Enve 2.2-wielen, op maat geschilderde Pro Vibe-afwerkingskit en mechanische Dura-Ace 9100, een haar boven de 7 kg. Dat omvat echter niet de framepomp.
‘Die Silca is waarschijnlijk de duurste framepomp ter wereld, zeker nu hij geverfd is. Traditioneel boden we alleen ruwe, geëtste titanium monturen aan, maar dit jaar hebben we een verfprogramma.
‘Ik weet zeker dat sommige mensen nog steeds denken dat het schilderen van titanium heiligschennend is, maar ik hou van het contrast tussen het metaal en de verf, en de pomp paste gewoon zo goed bij onze aanpak.
‘Als je in Boulder woont, kweekt het terrein een bepaald type fiets – no-nonsense – dus op deze versie met remklauw kun je gemakkelijk 28 mm banden monteren en op de RT-1 Disc 30 mm.
‘Eigenlijk alles wat je nodig hebt is een koppeling op de mecha van dit ding en je hebt een lichtgewicht mountainbike.
‘Het is cool. Fietsontwerpen worden weer vooruitstrevend. Verschillende banden en versnellingen hebben hele nieuwe scènes geopend, zoals grind, en mozaïeken evolueren daarnaast.
‘Je kunt dit ding echt in elkaar slaan en het zal je nog steeds je leven lang bijblijven.’
