We brachten een paar dagen door op Mallorca met Madison-Genesis om erachter te komen hoe ze een typisch trainingskamp leiden
Als je je ooit hebt afgevraagd hoe lang je het uit zou houden op een trainingsrit met een professionele wielerploeg, dan is het antwoord 30 minuten en 11 seconden. Zo lang duurt het voordat deze specifieke schrijver in stukken wordt gebroken tijdens een 'ontspannen roll-out' met het Madison-Genesis professionele wielerteam op Mallorca, dat snel verandert in de tijdrit uit de hel.
Terwijl we over de wegen razen vanuit Playa de Muro - een populaire trainingsbasis op het Spaanse eiland dat een modern mekka voor fietsers is geworden - kruipt de snelheid van de groep omhoog van 20 naar 30 naar 40 km/u, en steeds hoger, totdat mijn hartslag een goregrind drumbeat begint na te bootsen. Rijders schieten me voorbij als schietende Spitfires. Ik begin te schuimen als een vergiftigde Bond-schurk. Ik besluit met de witte vlag te zwaaien zodra mijn Garmin 30 minuten heeft bereikt. (Die laatste 11 seconden zijn gewoon hoe lang het duurt voordat ik tot stilstand kom van het waanzinnige tempo, ondanks dat ik hard aan beide remmen rukt.)
Madison-Genesis's teammanager Roger Hammond, de ervaren Britse voormalig pro en tweevoudig nationaal kampioen wegraces, komt te hulp, begeleidt me naar de achterkant van zijn teamauto en controleert mijn vitale functies terwijl mijn moeizame ademhaling en oververhitte lichaamsdampen komen langs elk raam van zijn auto. En dan hebben we de beklimmingen nog niet eens bereikt.
Wereldklasse
‘De jongens zijn al de hele week hard bezig,’ vertelt Hammond me. 'Er komen een aantal races aan en ze willen allemaal graag meedoen. Op kampen als deze hebben ze de kans om zich echt op hun training te concentreren en een aantal kwaliteitssessies te volgen in een andere omgeving met goede beklimmingen en goed weer. Tegen het einde zullen ze vliegen.'
Ik moet er niet aan denken hoe het zou zijn om in die staat met ze te rijden. Maar dit soort kampen vormen een belangrijk onderdeel van de trainingskalender van teams als Madison-Genesis – die op UCI Continental-niveau (twee sporten onder het hoogste WorldTeam-niveau) deelnemen aan evenementen zoals de Tour of Britain – naast teams als Team Sky, Movistar en BMC. Trainingskampen worden ook steeds populairder bij amateurrijders die willen genieten van een vakantie en tegelijkertijd in vorm willen komen voor het sportieve seizoen. Tenerife, Girona, Lanzarote, Gran Canaria en Nice zijn populair, maar Mallorca is al lang de basis voor Britse renners en teams.
'We kunnen hier goed trainen op rustige wegen zonder afleiding', zegt Tom Scully, een 25-jarige Nieuw-Zeelander die voor Madison-Genesis rijdt en de puntenrace van de Commonwe alth Games 2014 won.‘Trainen met de andere jongens houdt het ook competitief, omdat we elkaar altijd naar een hoger niveau tillen en plezier hebben. Iedereen doet verschillende dingen op dezelfde dag: sommigen doen hun uiterste best op beklimmingen, anderen draaien ze gewoon op, maar we rijden allemaal samen.'
Plan je pauze
Professionele ruiters van dichtbij zien trainen, geeft een fascinerend inzicht in de methoden die ze gebruiken om hun conditie en prestaties te verbeteren. Maar het centrale thema - en waar elke rijder van kan leren - is dat professionele rijders precies weten wat ze moeten doen om de uitdagingen die voor ons liggen het hoofd te bieden en hun training dienovereenkomstig aan te passen. Er is geen one-size-fits-all oplossing voor ruiters.
'Je moet trainen voor de specifieke kenmerken van het evenement', zegt de ervaren 27-jarige Liam Holohan, die al vijf minuten oplopende krachtsessies heeft gedaan om zijn klimsnelheid te verbeteren.‘Kijk naar het verloop van je sportieve of race en werk achteruit. Als je weet dat je zes scherpe beklimmingen moet doen, bouw ze dan in je training in.'
Ondertussen concentreert de 18-jarige jongeling Joe Evans zich graag op zijn uithoudingsvermogen met een reeks lange uithoudingsritten gedurende de week. 'Dit is mijn eerste keer op Mallorca - ik ben gewend om naar huis te klimmen van 10 minuten, niet van 40 minuten - dus ik ga stabiel om ervoor te zorgen dat ik de hele week kan trainen en mijn uithoudingsvermogen kan opbouwen, in plaats van rond te rijden als een gek voor één dag,' zegt hij.
Terug in het hotel is de toewijding van de renners duidelijk. Het team eet 's ochtends een gezond feest van energieleverende haver, voedingsrijke groenten en fruit na de training om het herstel te verbeteren, spierherstellende eiwitbronnen zoals zalm en rundvlees in combinatie met energiegevende koolhydraten zoals rijst in de avond, plus stukjes nitraatrijke rode biet waarvan wordt aangenomen dat ze de zuurstoftoevoer naar de spieren helpen verbeteren. Holohan moet verlangend naar de desserttafel staren om zijn slanke frame van 56 kg te behouden. 'Ik ben een klimmer, dus ik moet streng zijn', zegt hij. ‘Het is de vloek van mijn leven. Na de Ronde van Groot-Brittannië stop ik altijd bij de diensten op weg naar huis en eet ik 12 Krispy Kreme-donuts. Het is mijn speciale traktatie.'
Details zijn belangrijk voor professionele rijders. Erick Rowsell - de 24-jarige broer van Jo Rowsell, de gouden medaillewinnaar van de Olympische ploegenachtervolging en de 2015 Tour of the Reservoir-kampioen - trekt na elke trainingssessie compressiesokken aan om zijn spierherstel te optimaliseren. De negentienjarige Tristan Robbins, de nationale kampioen wegraces bij de junioren van 2014, verslaat een SiS-herstelshake binnen enkele minuten na het beëindigen van zijn trainingsritten. Scully legt elke avond zijn uitrusting klaar om ervoor te zorgen dat hij 's ochtends nooit vertraging oploopt. En Holohan brengt zelfs zijn eigen ontbijthaver mee uit het VK, voor het geval het teamhotel ze niet serveert.
Bouw structuur
Maar de atleten van Madison-Genesis zijn geen robots, en ze geven een verfrissend inzicht in hoe ze zichzelf gezond houden, ondanks het nastreven van bovenmenselijke niveaus van fitness.‘Op de rustdag zaten we vast aan wat chocola,’ geeft Scully toe. Robbins was blij om vanmorgen een kom Coco Pops te nuttigen omdat hij vond dat hij een pauze nodig had van het trainingsdieet. 'Normaal gesproken ben ik goed met mijn eten, maar het is prima om jezelf te trakteren', zegt hij. 'Ik verbrandde onlangs 6.500 calorieën. Trainen is grimmig en ik kan niet elke dag muesli eten.'
Tijdens het trainingskamp gebruiken de renners een krachtige mix van wetenschappelijke trainingsmethoden en old-school technieken. Tegenwoordig heeft Rowsell specifiek getraind op zijn drempel - de 'sweet spot' waarop de trainingsintensiteit verschuift van aëroob (met zuurstof) naar anaëroob (zonder zuurstof) - om nieuwe fitnessniveaus te helpen bereiken. Maar op andere dagen rijdt hij graag in een grotere versnelling om kracht in zijn benen op te bouwen.
‘We willen dat ruiters met structuur trainen, maar er niet te veel in opgaan’, legt Hammond uit.‘We willen dat ze trainingsgegevens vastleggen omdat het hen verantwoordelijkheid geeft en laat zien hoe ze vooruitgaan, maar ze moeten ook op gevoel rijden. Ik wil dat de jongens hun mogelijkheden verkennen en zien hoe ver ze kunnen gaan.'
Nadat de renners klaar zijn met trainen, is het tijd om hun voeten omhoog te leggen en te ontspannen. Of je nu koffie drinkt in de hotelbar of een wandeling langs het strand maakt, hersteltijd is een essentieel onderdeel van de training. ‘Je verbetert niet als je traint; je verbetert als je herstelt', legt Holohan uit. ‘De training zelf beschadigt alleen je spieren. Je hersteltijd is wanneer je spieren zich aanpassen en je lichaam weer aan het opbouwen is.'
Het is iets dat veel amateurwielrenners verwaarlozen wanneer ze proberen hun training en andere verplichtingen in evenwicht te brengen. 'Luister naar je lichaam en let op tekenen van vermoeidheid, prikkelbaarheid of ziekte, want dat betekent normaal gesproken dat je te uitgeput bent en dat je in feite al je inspanningen bij het trainen tenietdoet', zegt Holohan.
Tijdens hun rusttijd volgen alle rijders hun eigen persoonlijke methoden voor mentaal en fysiek herstel. Holohan bracht zijn vrije tijd door op Mallorca om het boek Faster van voormalig profwielrenner Michael Hutchinson te lezen, en te kijken hoe Keanu Reeves John Wick met zijn kamergenoot filmde. Rowsell loopt rond in compressiesokken, die de bloedtoevoer naar de spieren verbeteren om het lactaat dat wordt veroorzaakt door intensieve training weg te spoelen. Om dezelfde reden gaat Evans graag op zijn bed liggen en houdt hij zijn voeten een paar uur van de grond. Scully ontspant zich ondertussen door naar Colin Farrells duistere komedie In Bruges te kijken.
Andere rijders spelen gewoon games op hun iPads, Skype-familie of partners, of zitten en kletsen in het hotelcafé. 'Als je aan het herstellen bent, is het goed om gewoon je geest uit te schakelen, te relaxen met de jongens en te ontspannen', zegt Evans. 'Het lijkt erop dat we niet veel doen, maar het is net zo gemakkelijk om te overtrainen als te ondertrainen.'
