Er waren een paar duidelijke redenen waarom de eerste kasseiklassieker van het jaar niet zo spannend was
Dit weekend betekende voor velen de echte start van het wielerseizoen met Omloop Het Nieuwsblad op zaterdag. Deze geplaveide eendaagse klassieker levert meestal elektrische races op en bouwt de anticipatie voor de komende Ronde van Vlaanderen op tot tastbare niveaus.
Hoewel de slimme aanval van Michael Valgren (Astana) leidde tot een indrukwekkende solo-overwinning, kon ik het niet helpen dat ik een beetje ontevreden was over de race van dit jaar.
Tegen de trend van de afgelopen jaren, produceerde de Omloop 2018 niet het vuurwerk op de geliefde kasseiklimmen tussen de gebruikelijke boosdoeners die we gewend zijn te zien.
Hieronder ziet u een beetje waarom we misschien allemaal onder de indruk zijn geraakt van deze doorgaans prikkelende race.
Als het niet kapot is, repareer het dan niet
Op papier zou Omloop Het Nieuwsblad zijn route naar de finish hebben gewijzigd om die van de Ronde van Vlaanderen van 2011 en eerder te repliceren spannende races te hebben opgeleverd. Het geplaveide klimduo Muur van Geraardsbergen en Bosberg decimeren meestal het peloton.
Maar dit jaar viel het een beetje tegen. Kijk maar eens naar statistiekenexpert en wielerjournalist Cillian Kelly die enkele interessante cijfers produceerde over de race van dit weekend.
Voor de tweede keer in twee decennia finishte de top 50 bij de race binnen een minuut van de racewinnaar, in dit geval Valgren.
Bovendien slaagden 56 renners erin om over de streep te komen binnen 15 seconden nadat de Astana-man de trend doorbrak van slechts een handvol renners die de finish nabij de uiteindelijke winnaar bereikten.
Het lijkt alsof de vorige finish van de ongeplaveide Wolvenbreg en Leberg eindigde met de geplaveide Molenberg een interessantere finish produceerde die meer aanvallen betekende en meer renners verleidde om het wachtende spel te spelen.
Je kunt het weer niet veranderen
Sep Vanmarcke (EF-Drapac) deed zijn uiterste best om de race te verlichten met een bestormende beklimming van de Kappelmuur. Hij wist wat tijd te steken in een achtervolgende groep slagmensen, waaronder titelverdediger Greg Van Avermaet (BMC Racing) en drievoudig wereldkampioen veldrijden Wout van Aert (Verandas Willems-Crelan).
Vanmarcke, vergezeld door een opgewekte Zdenek Stybar (Quick-Step Floors), deed zijn uiterste best om iets voor de finale te laten gebeuren, maar een bittere tegenwind maakte elke aanval van slechts een handvol renners ongedaan.
Na de race ontsnapte Stybar aan de wind en speelde een grote rol in het conservatieve karakter van de race. Van Avermaet, Philippe Gilbert (Quick-Step Floors), Tim Wellens en Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) probeerden allemaal solo-aanvallen, maar je kon zien dat de wind gewoon te sterk was voor de dag van individuele glorie.
Valgren slaagde erin om uiteindelijk solo te ontsnappen, maar dit kwam pas met minder dan 2 km en slaagde er net in om een razend peloton voor te blijven.
De Omloop Het Nieuwsblad van zaterdag bleek een perfect voorbeeld van hoe een race geneutraliseerd kan worden door het weer.
Geen Peter, geen feestje
De beslissing van Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) om het openingsweekend van de kasseienraces te missen, had zeker invloed op hoe spannend de race was.
De drievoudig wereldkampioen heeft deze openingsklassieker nog nooit gewonnen, maar was een hoofdrolspeler in de twee vorige edities en werd tweede achter Van Avermaet in 2016 en 2017.
Er hangt een onvermijdelijke sfeer rond de Slowaak als het gaat om zijn racestijl dat hij zal aanvallen voor de finale, ongeacht of dat de juiste beslissing is.
Dit gebrek aan geduld maakt elke race die Sagan spannend begint, daarom de grootste superster van zijn wielersport. Dus zijn beslissing om de Omloop voor het eerst sinds 2015 te missen, betekende dat de race het karakter miste dat normaal gesproken de opwinding aan het 'echte begin van het wielerseizoen' doet ontbranden.
Geen live verslag van de damesrace
Of dit de schuld is van de organisatoren, Flanders Classics, of de televisiezenders Sporza en Eurosport, ik weet het niet.
Toch was een van de redenen dat deze doorgaans opwindende kasseiklassieker het niet deed, te wijten aan de niet-bestaande televisie-uitzendingen van de parallelle damesrace.
Christina Siggaard's verrassende overwinning werd alleen doorgegeven aan de wielerwereld via de raceradio en enkele optimistische live-tweeting door journalisten tijdens de race.
Een bijzondere teleurstelling gezien de hoeveelheid aanwezige televisiemedia om verslag te doen van de mannenrace.
Dit thema is maar al te bekend bij wielerfans, omdat het lijkt alsof de live verslaggeving van de grote vrouwenraces niet het niveau heeft bereikt dat het zou moeten hebben.
De damesrace eindigde terwijl de herenrace nog 50 km verwijderd was van de finish en er gebeurde niet veel spannende races.
Het zou zeker logisch zijn geweest om de nagelbijtende finish van de damesrace te laten zien terwijl de herenrace nog zo ver verwijderd was van het einde, maar duidelijk niet.
