Valverde mist de vijfde overwinning op rij terwijl de Fransman wint
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) brak de grip van Alejandro Valverde (Movistar) door de 2018 Fleche Wallonne te winnen. De Fransman slaagde erin zijn tegenstanders te verslaan op de Mur de Huy om zijn eerste overwinning in de race te behalen.
De verwachtingen van Valverde waren hooggespannen, aangezien hij zijn vijfde opeenvolgende overwinning op de eendagsklassieker veilig wilde stellen, maar hij kon de versnelling van Alaphilippe niet evenaren op de laatste klim naar de lijn.
Valverde eindigde uiteindelijk als tweede, terwijl Jelle Vandendert (Lotto-Soudal) een vroege aanval wist vast te houden en de laatste plek op het podium te veroveren, voor Roman Kreuziger (Mitchelton-Scott) en Michael Matthews (Team Sunweb).
Dit is Alaphilippe's grootste overwinning tot nu toe, nu de Quick-Step-man er eindelijk in slaagt om als winnaar uit de bus te komen in de Ardennen. Hij gaat nu naar Luik-Bastenaken-Luik van zondag bij de grote favorieten voor de titel Monument.
Bij de finish sprak Alaphilippe over zijn vreugde om eindelijk uit de startblokken te komen in Fleche Wallonne.
'Het is de derde keer dat ik erop rij en de derde keer dat ik op het podium sta, maar deze keer als winnaar. Elke keer dacht ik dat ik het zou kunnen. Ik heb heel, heel hard gewerkt.' zei winnaar Alaphilippe.
Dit zet de wurggreep van het Belgische team op de Spring Classics voort na de overwinning op de meeste kasseienkoersen in maart, met name die van de Ronde van Vlaanderen met Niki Terpstra.
De laatste zet, zoals gewoonlijk, werd overgelaten aan de laatste beklimming van de Mur de Huy. Alaphilippe volgde een aanval van Vandendert die Valverde met een fietslengte op afstand hield. Tegen de tijd dat hij de pakkingen had geopend, was Alaphilippe erin geslaagd genoeg ruimte te winnen om alleen over de lijn te rijden.
Vóór het Hoei met nog 5,5 km te gaan, beproefde Vincenzo Nibali (Bahrein-Merida) zijn geluk vanuit een kleinere groep met Tangel Kangert en Jack Haig gevolgd. Ze wisten een achterstand van 20 seconden op te lopen, maar werden uiteindelijk nog voor de laatste kilometer gepakt.
Het lijkt erop dat het professionele peloton eindelijk de manier had gevonden om Valverde de Hoei in te slaan met langeafstandsaanvallen en een betere positionering. Uiteindelijk was het Julian Alaphilippe die als beste uit de bus kwam.
