De nieuwste concurrent van Zwift is nog in bèta en biedt stof tot nadenken voor gebruikers van virtuele fietsen
Als iemand langskomt en ons kennis laat maken met een nieuw product dat we nog nooit eerder hebben gebruikt en het blijkt een succes te zijn, dan wordt het voor volgende concurrenten behoorlijk moeilijk om een soortgelijk product aan te bieden.
Sinds de bèta-lancering in september 2014 is Zwift vrijwel de enige optie voor virtueel fietsen, een formaat waarin je van je fietstraining een interactief spel kunt maken.
De nette graphics en inclusieve wereld zijn omarmd door de fietsgemeenschap en het slimme gebruik van professionele wielrenners en sociale media hebben het tot een begrip gemaakt, ondanks dat het zo'n nieuw product is.
Het is uitgegroeid tot een punt waarop er wereldwijd een half miljoen gebruikers zijn en dat je via Zwift daadwerkelijk een professioneel contract kunt krijgen.
Deze grootsheid van dit alles zou het een potentiële concurrent kunnen maken, maar dat weerhoudt Road Grand Tours er niet van om het te proberen.
Een klein bedrijf uit Boekarest, Roemenië, deze nieuwste virtuele wielerwereld probeert Zwift in zijn eigen spel te verslaan.
Het eerste dat opv alt aan RGT is dat, in tegenstelling tot Zwift, de focus volledig ligt op het introduceren van echte omgevingen in een virtueel formaat.
Er zijn geen plannen voor gecreëerde werelden, zoals Watopia, en alle online rijbare functies zullen in het echte leven toegankelijk zijn.
Beginend met de Stelviopas ging het team verder naar de Mont Ventoux, Cap de Formentor en de witte wegen van Toscane terwijl de grote beklimmingen en de gebieden om te rijden. Alle populaire fietsbestemmingen in het echt.
'We zullen er altijd naar streven realistisch te zijn', zei oprichter en maker Alex Serban. 'Het gaat erom dat je je ondergedompeld voelt in de rit en je de tools geeft die je mentaal laten geloven dat je op de Stelvio zit.
'Niemand houdt echt van fietsen binnenshuis, dus we willen een spreuk uitspreken die je doet geloven dat je echt op die weg bent.'
Om deze betovering uit te spreken, is er veel nagedacht over de ontwikkeling van de weg. Om de samenstelling van de klim correct te krijgen, heeft RGT met recente fenomenen VeloViewer gewerkt om nauwkeurige GPS-gegevens voor de beklimmingen te verkrijgen, niet alleen voor de helling maar ook voor de richting van de weg.
Het is ook een stap verder gegaan door de lokale gebieden van de beklimmingen te onderzoeken om ervoor te zorgen dat de omringende virtuele wereld de juiste vegetatie, nauwkeurige boomhoogten en, natuurlijk, beroemde bezienswaardigheden heeft.
Dit helpt bij het creëren van een wereld die een nauwkeurige weergave is van het echte leven, maar ik weet niet helemaal zeker of dat nodig is. Rijden door het dichte bos naar Chalet Reynard op de lagere hellingen van de Mont Ventoux is in het echte leven mythisch, maar ziet eruit als een oud bos op het scherm.
Wat echter zou moeten werken, is het detail dat in de rijder wordt gestopt. Met de focus op 'de zeepbel niet laten barsten' heeft het RGT-team onvermoeibaar gewerkt aan het creëren van een nauwkeurige rijervaring.
In tegenstelling tot Zwift kun je geen 'virtuele kracht' gebruiken, waardoor het gebruik van een vermogensmeter noodzakelijk is in tegenstelling tot snelheids- of cadanssensoren.
Er is ook extra aandacht besteed aan de fysica van hoe de klim reageert in relatie tot je slimme fietstrainer.
Dus met een 'nauwkeurig gewicht' zou het in theorie moeten voelen alsof je de Stelvio daadwerkelijk beklimt. Je zou gedwongen moeten worden om af te vallen naar 34/28 en je tijden moeten overeenkomen met wat je in het echte leven hebt bereikt.
'We hebben besloten geen virtuele stroom toe te staan', zei Serban. 'We zien dit echter niet als een probleem, omdat echte kracht je de juiste ervaring geeft.
'Deze ervaring betekent dat we gebruikers hebben gehad die op de Stelvio in het spel en in het echte leven veel hebben gescoord.'
Niet alleen bergopwaarts maar ook naar beneden, de ontwikkelaars hebben nagedacht. In tegenstelling tot Zwift is het nemen van bochten met 80 km/u niet mogelijk. Als je een bocht nadert, zul je zien dat je avatar daadwerkelijk naar de remhendels reikt en je snelheid zal dalen tot een realistisch niveau, wat een leuke bijkomstigheid is.
Op het scherm zijn er, naast het virtuele remmen, nog enkele andere leuke toevoegingen aan het spel. Je avatar is bijvoorbeeld, net als in Zwift, volledig aanpasbaar met de mogelijkheid om echte uitrusting en fietsen te dragen en te rijden, zelfs tot een set van 25 mm Vittoria Corsa's.
Om Road Grand Tours in bèta te downloaden, bezoek hier
RGT werkt samen met Strava, zodat je ritten en segmenten kunt opnemen, en bergtoppen worden slim gemarkeerd door oranje reclameborden met het Strava-merk, waardoor het een race-achtig gevoel krijgt.
De interface is ook netjes, biedt een keuze uit camerahoeken en kan eenvoudig worden bediend vanaf het toetsenbord van je computer.
Momenteel is er geen bijbehorende app, wat een nadeel is, maar deze is in ontwikkeling en zal hopelijk binnenkort worden uitgebracht.
Nog alleen in bèta, RGT is gratis en heeft momenteel geen plannen om op te laden. Momenteel zit de gemeenschap van gebruikers rond de 10.000, waarvan Serban bevestigt dat ze groeien door mond-tot-mondreclame en beperkte marketing.
Deze zelfde community helpt de game te ontwikkelen. Toen Serban nieuwe beklimmingen aan het spel wilde toevoegen, vroeg hij gebruikers en ze gaven een verrassend antwoord.
Serban gaf toe, 'we keken naar onze gebruikers om te suggereren waar ze op zouden willen rijden en ze gaven ons een heel onverwacht antwoord.
'Er was een grote roep om vlakke wegen en opties om te racen en te strijden in e-fondo's.'
Serban reageerde door de 8BAR Crit en de visueel verbluffende Canary Wharf te bouwen. Deze pan-flat crit-cursussen geven gebruikers de mogelijkheid om op snelheid te rijden en een platform te creëren om te racen.
Als online racen jouw ding is, is dit een perfecte aanvulling, maar als je alleen rijdt of zelfs met anderen buiten een competitieve omgeving, kunnen ze een vrij saaie ervaring bieden.
Desalniettemin is het uiterlijk van de nachtelijke Canary Wharf-scène spectaculair.
Ik ben er nog niet in geslaagd om RGT in het echt te gebruiken, maar ik heb het in actie gezien. Het ziet er gepolijst uit ondanks dat het in bèta is en de gemakkelijk te navigeren interface en focus op nauwkeurigheid maken dit een aantrekkelijk vooruitzicht.
Of het een echte concurrent van Zwift blijkt te zijn, v alt nog te bezien en er zullen zeker enkele gebreken zijn. Lichte grafische glitches en mogelijk saaie landschappen zijn sommige.
Maar met een beetje geluk zal RGT succesvol zijn en een echte bedreiging vormen voor Zwift, waardoor Zwift op zijn beurt naar verbeteringen zal zoeken, waardoor een situatie ontstaat waarin we een markt van virtueel fietsen zien die meer grenzen begint te verleggen.
