Rider onzeker over plaats in Tour de France terwijl hij met zijn eigen teamgenoten vecht voor raceoverwinning. Afbeelding - La Route d'Occitanie twitter
De relatie tussen de Franse sprinter Nacer Bouhanni en zijn Cofidis-team ging gisteren van kwaad tot erger, ondanks zijn overwinning in etappe 1 van La Route d'Occitanie nadat hij zijn eigen teamgenoot Christophe Laporte versloeg naar de overwinning.
De spanningen tussen Bouhanni en Cofidis zijn het hele seizoen hoog geweest met verschillende incidenten waarbij de renner en zijn ploegleiders Roberto Damiani en Cedric Vassuer betrokken waren, waarvan er één naar verluidt fysiek is geworden tijdens de race Eschborn-Frankfurt.
Het team kondigde vervolgens publiekelijk aan dat de sprinter geen plek zou krijgen in de Tour de France en zijn plaats zou moeten verdienen bij races zoals de lopende La Route d'Occitanie.
Bouhanni behaalde zijn vijfde overwinning van het seizoen in Segala Carmaux na een moeilijke, slepende finish naar de lijn, maar het was verre van eenvoudig omdat zijn naaste concurrent teamgenoot Laporte werd.
Beiden gingen voor de overwinning, waarbij de worp van Bouhanni de beslissende factor was.
Toen beide rijders tot stilstand kwamen, wisselden ze woorden uit voordat ze in verschillende richtingen wegreden.
Tijdens de voorbereiding om naar het podium te gaan, sprak Bouhanni vervolgens met Eurosport over de sprintoverwinning en de spanningen binnen het kamp.
'Ik ben erg blij om vandaag te winnen, in omstandigheden die niet gemakkelijk voor me waren', zei hij.
'Het is heel ingewikkeld binnen het Cofidis-team. Er zijn intern dingen aan de hand waar ik niet in het openbaar over wil praten. Ik hou dit voor mezelf.
'Ik heb niet veel te zeggen.'
Deze problemen werden vervolgens verergerd door teamdirecteur Christian Guiberteau die met de Franse krant L'Equipe sprak en verklaarde dat de bedoelingen van het team vóór de race waren dat Bouhanni voor Laporte zou werken.
Fellow Fransman Laporte heeft dit seizoen ook vijf overwinningen behaald en is Bouhanni snel voorbijgestreefd als de nummer één sprinter van Cofidis.
Eerder in het seizoen bewees een overwinning op de zware eendagsrace Tro-Bro Leon en de vierde plaats in Gent-Wevelgem zijn kunnen.
Met de start van de Tour slechts 22 dagen verwijderd, lijkt de kans dat Bouhanni de startlijn in Noirmoutier-en-l'Ile ha alt onwaarschijnlijk, tenzij er grote veranderingen plaatsvinden in de relatie tussen renner en team.
Cofidis heeft natuurlijk de mogelijkheid om zowel Bouhanni als Laporte te nemen, maar slechts één zou worden ondersteund op sprintetappes en met de huidige ligging van het land dat Laporte lijkt te zijn.
Image credit - La Route d'Occitanie twitter page
