Astana-renner Omar Fraile beha alt grootste overwinning uit zijn carrière, geen verandering in eindklassement
Een heuvelachtige etappe 14 zag echelons, een enorme pauze van 32 man en de GC-kandidaten waren tevreden om het in hun eigen race zo'n 20 minuten terug uit te vechten. Maar een woeste laatste klim gevolgd door een vlakke sprint van 1,6 km zorgde ervoor dat Omar Fraile (Astana) de etappezege pakte.
Hoe de race verliep
Fase 14, tweederde achter, nog een derde te gaan.
De finish was vlak – een landingsbaan niet minder – maar de 188 km van Saint-Paul-Trois-Chateaux naar Mende was niet geschikt voor de sprinters maar voor de ontsnappingen en puncheurs, een heuvelachtige dag geboekt door de 3 km lange Cat. 2 Cote de la Croix Neuve: 10% gemiddeld met een slechte 12-14% laatste kilometer voor een 1.6 km vlak streepje naar de lijn.
Een etappe die alles behalve gemaakt was voor Julian Alaphilippe van Quick-Step Floor, zou je kunnen denken, en een waarop Team Sky zeker een defensieve houding zou aannemen, Geraint Thomas met een volledige voorsprong van 1 minuut en 39 seconden op teamgenoot Chris Froome (Team Sky) en 1 minuut 50 seconden voorsprong op Tom Dumoulin van Sunweb die vandaag ingaat. Maar de dieselmotor van Dumoulin had heerlijk gezoemd, en Alaphilippe had gezelschap…
Vroege echelons
Een kalme start werd paniekerig toen de wind het peloton in echelons sneed, waardoor Alaphilippe en Thomas de Gendt (Lotto-Soudal) en vijf anderen de pauze konden vormen. Het peloton hergroepeerde zich uiteindelijk toen Sky het tempo voor Thomas vertraagde om snel de natuur in te gaan.
De eerste 50 km tikten aan en de pauze was gegroeid van zeven naar 30+ renners, met een achtervolgend peloton met onder meer Greg Van Avermaet (BMC), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) en Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) contact maken met de posse van Alaphilippe en de GC-groep die bijna 5 minuten terug zit.
Met 110 km was dat gat gegroeid tot 8 minuten en 10 seconden. Omdat er geen GC-bedreigingen aanwezig waren in de pauze van 32 man, had het door Sky gecontroleerde peloton weinig reden om te jagen. Alaphilippe pakte de bergpunten over de Cat.4 Cote du Grand en verstevigde zijn stippen voor nog een dag, terwijl Sagan de 20 punten van de tussensprint pakte om alles behalve een zesde groene trui in Parijs te garanderen.
Splintercel
Aan de voet van de Cat.2 Col de la Croix de Berthal, 9 km à 5,3%, was het gat uitgerekt tot 10 minuten, en bij de afdaling begon de pauze te versplinteren, met Gorka Izagirre (Bahrein-Merida) in zijn Spaanse nationale kampioenstrui ontsnapt over de Croix de Berthal, een man aan de lijn die zijn teamleider Vincenzo Nibali gisteren had teruggetrokken met een gebroken T10-wervel na een woordenwisseling met de camerariem van een fan, enkele fakkels en een motorfiets op Alpe d' Huez.
Izagirre kreeg al snel gezelschap van Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) en Tom-Jelte Slagter (Dimension Data), allemaal in de hoop als eerste die baan te raken, achtervolgd door een tweede groep met Sagan, Greg Van Avarmaet (BMC Racing), Philippe Gilbert (Quick-Step Floors), en een peloton 17 minuten terug, een strijd om de eindklasseringsseconden die zich zeker voor de finish over 30 km tijd zal ontvouwen.
De helft van die afstand en Slagter en Izagirre werden weer opgenomen, en Stuyven had zijn pauze opgevoerd tot 1min40sec, waarbij de grote Belg zichzelf begroef op de Belgische nationale feestdag, met Omar Fraile (Astana) en Alaphilippe achter hem in de achtervolging.
Alaphilippe wachtte zijn tijd af en lanceerde zijn aanval op 2,3 km afstand terwijl Stuyven er net zo doelgericht uitzag als hij kookte. Maar de aanval bleek te vroeg te zijn, en het was Fraile die Stuyven ving en even aan zijn stuur trok voordat hij in de laatste 600 m voorbij de Belg versnelde om de overwinning te behalen, Alaphilippe tweede en Stuyven derde.
Algemeen klassement
Fraile was waarschijnlijk op de warm-down turbo tegen de tijd dat het peloton van de GC-kandidaten Mende binnendrong. Dan Martin lekte, maar verder waren de grote kanonnen aanwezig, Froome en Thomas vooraan, met Primoz Roglic en Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo) die een speculatieve sprong maakten.
Ondertussen namen Dumoulin en Thomas vertrouwde rollen op zich, de Nederlandse diesel reed in zijn eigen tempo met Thomas aan zijn stuur gekluisterd en Froome bij de hand om het tempo van het trio te sturen. Geen geweldige shakes voor de GC-jongens vandaag.
