Van Avermaet tart de kansen om in het geel te blijven terwijl Team Sky de rivalen in toom houdt
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) produceerde een moedige demonstratie van aanvallend rijden om de 10e etappe van de Tour de France 2018 te winnen, toen de race eindelijk voor het eerst de bergen bereikte.
Alaphilippe maakte deel uit van een grote groep renners die al vroeg het peloton verliet en op de juiste momenten de agressie aanzette om afstand te nemen van zijn mede-ontsnappingsrenners, en zichzelf in de bolletjestrui in de proces.
Greg Van Avermaet (BMC Racing) in de gele trui leverde ook een fantastische prestatie, weigerde naar de achtergrond te verdwijnen nu de bergen zijn gearriveerd en in plaats daarvan zelf mee te gaan met de ontsnapping en vast te houden aan de vierde plaats op de dag om zijn algehele voordeel in het proces te vergroten.
Team Sky heeft meesterlijk werk geleverd door het tempo in het achterliggende peloton te dicteren, waardoor de kopgroep hun dag kon hebben, maar alle rivalen van Geraint Thomas en Chris Froome stevig onder de duim hield en tijd besteedde aan Rigoberto Uran (EF Education-Drapac) en Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), die op de slotklim werden gedropt.
Fase 10 zoals het gebeurde
Toen de vlag viel om de zaken op gang te brengen op wegen die slingeren rond de zonovergoten oevers van het Lac d'Annecy, was er een echt gevoel dat de Tour de France eindelijk begon.
Dat is niet helemaal eerlijk tegenover geletruidrager Van Avermaet (BMC) en dubbele etappewinnaars Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) en Fernando Gaviria (Quick-Step Floors).
Maar met een parcours met de eerste vier serieuze beklimmingen van de Tour van 2018 na de eerste rustdag van de race, was het duidelijk tijd voor degenen die van plan waren mee te dingen naar de eindzege in Parijs om hun hand te laten zien.
Dat gezegd hebbende, zouden de klassementsrenners waarschijnlijk alleen meedoen op de back-to-back Col de Romme (8,8 km à 8,9%) en Col de la Colombiere (7,5 km à 8,5%), 130 km en 144 km in de etappe respectievelijk gevolgd door een afdaling van 14 km naar Le Grand-Bornand.
Ja, er was ook de Col de la Croix Fry (1st categorie, 11,3 km à 7%) en de nieuwe proef van het Plateau des Glieres (buiten categorie, 6 km tegen 11,2%) om mee te kampen, waarbij de laatste een stuk grind bovenaan heeft.
Maar met meer dan 50 km tussen de top van de Glieres en het begin van de Romme, zou het een verrassing zijn om een van de grote spelers tot relatief laat te zien spelen.
Er waren echter nog steeds genoeg renners die de race vanaf het begin graag wilden starten. De belangrijkste agitatoren waren Julian Alaphilippe (Quick-Step) en Sylvain Chavanel (Direct Energie), waarna Sagan betrokken raakte bij de groene trui en vooruitging met Alaphilippe en een paar andere renners op de 4thcategorie Col de Bluffy 19km in. Alaphilippe kreeg het single mountain jersey-punt aangeboden, maar Sagan dacht aan de sprint van de groene trui 10 km verderop.
Zijn inspanningen leidden ertoe dat een selecte groep van 17 renners een gat over het peloton sloeg, waarna Van Avermaet de kloof overbrugde en zich bij hen voegde, waarbij hij een paar anderen meesleurde in het proces.
Met Team Sky dat het tempo achter zich aannam, groeide het gat tot ongeveer 2 minuten bij het sprintpunt op 29 km, Sagan kwam onbetwist over de streep en pakte het maximale aantal punten voor teamgenoot Lukas Postlberger.
Vanaf daar was het rechtdoor naar de Col de la Croix Fry, en Sagan werd snel verwijderd, zijn taak voor de dag zat erop. Rudy Molard (Groupama-FDJ) viel aan bij de top en sleepte Rein Taaramae (Direct Energie) mee om meer dan 30 seconden over te steken voor de rest van de pauze. Sky bleef het peloton ongeveer 4 minuten terug in de gaten houden.
Bij de start van het Plateau des Glieres was de kopgroep weer gegroeid tot acht renners, waaronder Van Avermaet in het geel, met Sagan onder een tiental achtervolgers 40 seconden terug.
Met een lengte van slechts 6 km kregen de Glieres niet de status van buitencategorie vanwege de lengte, maar eerder vanwege de ernst ervan (een gemiddelde van 11,2%) en de extra dreiging van een grindgedeelte van 2 km zodra ze de top bereiken.
De kopgroep bleef echter samenkomen in plaats van uiteen te vallen, en toen Alaphilippe weg sprintte om landgenoot David Gaudu (Groupama-FDJ) over de top te leiden, volgden een tiental achtervolgers hen over de streep.
Toen was het op het grind, en de angst voor lekke banden die daarmee gepaard ging. Uiteindelijk was Chris Froome de enige die werd betrapt, maar verloor heel weinig tijd en was snel weer in de plooi.
Inmiddels lag de pauze meer dan 7 minuten voor en Van Avermaet zag er goed uit om geel nog minstens een dag vast te houden, met nog 17 andere renners om hem heen om het werk te delen.
Voorspelbaar, dat veranderde allemaal toen ze de Col de Romme bereikten met nog 35 km te gaan. Lilian Calmejane (Direct Energie) viel als eerste aan en de groep viel uiteen. Van Avermaet raakte echter niet in paniek en bleef bij het eerste handjevol achtervolgers.
Terwijl Calmejane vervaagde, nam teamgenoot Taaramae het over en slaagde erin een behoorlijk gat te slaan. Hij werd toen vergezeld door Alaphilippe, die een geweldige dag in het zadel had, en de Fransman ging naar behoren met de top in zicht om de punten te pakken en de leiding in de bergtrui veilig te stellen.
Derde over de top was, ongelooflijk, Van Avermaet, die er zelfs in slaagde om naar de streep te sprinten alsof niemand hem had verteld dat hij aan het zakelijke einde van een grote bergetappe was.
Alaphilippe was ook in zijn element. Nadat hij Taaramae aanvankelijk weer in zijn wiel had gelaten, gooide hij voorzichtigheid in de wind en nam hij opnieuw afstand van de Est op de korte afdaling tussen de Romme en Colombiere om alleen de hellingen van de slotklim op te gaan.
Terug in het peloton bleef Sky een tempo zetten dat net hoog genoeg was om het leven uit alle tegenstand te smoren, maar bleef hij weinig indruk maken op de leiders.
Voorin was Alaphilippe een bal van nerveuze energie, bijna alsof hij niet geloofde dat hij genoeg had gedaan om de etappe te winnen, zelfs toen het gat naar Taaramae toenam tot meer dan een minuut. Ja, er was nog meer dan 4 km te klimmen voor de laatste 14 km lange afdaling naar Le Grand-Bornand, maar afgezien van een dramatische ineenstorting was de etappe van hem.
Van Avermaet bleef ook goed rijden en leidde het peloton nog steeds met bijna 4 minuten, hoewel de voorsprong inmiddels gestaag kleiner werd. De laatste bedreiging voor Alaphilippe leek Ion Izagirre (Bahrain-Merida) te zijn, die uit de achtervolgers tevoorschijn kwam om te proberen in het voordeel van de Quick-Step-renner te eten, maar het mocht niet baten.
Sky's meedogenloze tempo-instelling begon intussen ook te vertellen in het peloton. Uran werd als eerste gedropt, waarna Bob Jungels (Quick-Step) zijn voorbeeld volgde.
Toen - eindelijk - kwam er een aanval, terwijl Dan Martin (UAE Team Emirates) doorging om eindelijk Sky's dominantie te breken, al was het maar voor een paar meter met de top goed in zicht. De snelheidsstijging was genoeg om een paar anderen uit het peloton te slaan, waaronder Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) en Zakarin.
Vooraan zorgde Alaphilippe's voorsprong ervoor dat hij relatief rustig de laatste afdaling kon nemen, nadat hij al het harde werk had gedaan om een ritzege, de bolletjestrui en meer sportief succes voor het thuisland van de Tour te behalen.
