De beklimming van La Planche des Belles Filles van vandaag zou de eerste grote opschudding van het klassement moeten meemaken
Op de een of andere manier lijken de organisatoren van de Tour de France een enorme berg langs een peloton oplettende renners en een legioen fans te hebben geslopen.
Zeer weinigen van beide groepen lijken de zwaarte van de klim van La Planche des Belles Filles te hebben opgemerkt die opdoemt boven de finish van de etappe 5 van vandaag.
Aan het einde van een route van 161 km, is de klim van 5,9 km gemiddeld 8,5%, met hellingen tot 14%. Deze cijfers zijn voldoende om het een beoordeling van de eerste categorie te geven.
Voor de derde keer opgenomen in de Tour de France, heeft de klim al een geschiedenis van het beïnvloeden van de race op een manier die schijnbaar onevenredig is aan zijn bescheiden hoogteverschil van 453 meter.
La Planche des Belles Filles (grofweg: 'Board of the Beautiful Girls') maakte zijn debuut in de Tour de France 2012 en zorgde voor de finish van etappe 7.
De eerste echte test van de race van dat jaar, het zag Team Sky het veld bulldozeren, waardoor Chris Froome zijn teamleider Bradley Wiggins naar de streep leidde.
Trouwe Froome
Froome pakte de overwinning en leek de sterkste van het paar, maar bleef in de rol van huisvrouw. Zijn overwinning op de top zette de toon voor een spannende Tour die eindigde met de historische eindoverwinning van Wiggins.
In 2014 keerde La Planche des Belles Filles terug als afsluiting van etappe 10. Met zowel Froome als Alberto Contador op dat moment al uit de race, won Vincenzo Nibali, op weg om de race te verpletteren.
De klim zou vandaag voor evenveel drama kunnen zorgen. Rijders kunnen zeker tijd verliezen, maar tenzij ze de lengte van de klim volledig breken, betekent dit dat het de race van een mededinger niet moet betalen.
Terwijl vroege beklimmingen echter vaak conservatief worden gereden in een Grand Tour van drie weken, heeft Richie Porte (BMC) zijn neiging om aan te vallen al laten zien. Hij probeerde tijd te maken op de heuvelachtige finish van etappe 3 en kon vandaag weer gaan.
Met slechts 161 km is de etappe van vandaag relatief kort en bevat slechts een klim van de derde categorie voor de aankomst bergop. De lengte is waarschijnlijk ontworpen om snel en aanvallend rijden aan te moedigen.
Het is moeilijk te zeggen hoe groot eventuele tijdsverschillen zullen zijn, maar met de klim die eindigt op een korte maar brutaal steile helling van 14% is er weinig kans dat de renners als één eindigen.
Lokale renner Thibaut Pinot (FdJ) heeft de klim beschreven als uniek verontrustend en beweert dat de verschillende hellingen het moeilijk maken om in een ritme te komen.
Toch met veel ervaring om het op te rijden, zou hij een goede gok kunnen zijn voor een overwinning. En met een fors tijdstekort van al bijna 4 minuten, wordt hij misschien niet achtervolgd als een bedreiging van het hoogste klassement.
