Een dappere afdaling van Roglic ziet hem het podium en de tijd in het klassement bestijgen terwijl Thomas de leiding verdedigt
Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo) pakte de overwinning in etappe 19, de laatste bergetappe van de Tour de France 2018 naar Laruns. Roglic nam afstand van zijn rivalen tijdens de laatste afdaling van de Col d'Aubisque en kwam over de streep met een tijdsverschil dat hem nu op het podium brengt.
Deze duw van Roglic was genoeg om Chris Froome (Team Sky) van de derde trede te slaan, waardoor zijn Tour-verdediging voorgoed werd beëindigd.
Achteraf eindigde Geraint Thomas (Team Sky) slechts 19 seconden achter Roglic op de tweede plaats en verdedigde hij comfortabel zijn gele trui met nog een individuele tijdrit te gaan.
De actie begon allemaal met Romain Bardet (AG2R La Mondiale) en Mikel Landa (Movistar) die aanvielen op de Col du Tourmalet met nog meer dan 90 km te gaan. Dit veroorzaakte nervositeit in de geletruigroep toen ze probeerden de twee capabele klimmers binnen bereik te houden.
Ze werden uiteindelijk betrapt op de Col d'Aubisque door een groep onder leiding van Thomas. Meerdere aanvallen werden gelanceerd door Roglic en Dumoulin, maar geen enkele was in staat om de Welshman te kraken, waarbij alle klassementsfavorieten samen de laatste klim beklommen.
Morgen begint de race aan zijn laatste echte racedag, een hobbelige individuele tijdrit van 31 km van Saint-Pee-sur-Nivelle naar Espelette.
De laatste bergen
Vandaag was de laatste kans. Als iemand ambities koesterde om de gele trui van Geraint Thomas (Team Sky) te pakken, moest hij vandaag aanvallen. Met slechts een vlakke tijdrit en de rit naar Parijs te gaan, zag Thomas' voorsprong van twee minuten er solide uit, tenzij hij leed in de Pyreneeën van vandaag.
Movistar, het LottoNL-Jumbo-duo van Primoz Roglic en Steven Kruijswijk en Tom Dumoulin (Team Sunweb) moest iets proberen. Zo niet, dan droegen ze gewoon weer een Tour-titel over aan Team Sky.
Gelukkig was het parcours van vandaag bevorderlijk voor aanvallen. Met een lengte van 200,5 km omvatte de dag drie klassieke beklimmingen van de Pyreneeën, de Col d'Aspin, de Col du Tourmalet en tenslotte de Col d'Aubisque, de laatste berg van de Tour van dit jaar.
De Aubisque, op 16,9 km en 4,9%, zou niet hard genoeg zijn om de metronomische beweging van de Team Sky-bergtrein alleen af te schudden. Als iemand de geschiedenisboeken wilde ingaan, moest hij de Col du Tourmalet aanvallen.
De Tourmalet is een Tour-legende. Het is de meest gebruikte berg tijdens de race en wordt dit jaar voor de 82e keer gepresenteerd. Als je boven de 2.000 meter uitkomt, is het een strenge test die altijd de zwakken filtert.
De start van de etappe was hectisch. Veel teams zagen dit als een laatste kans voor een ritzege, terwijl klassementsrenners later op de dag teamgenoten op de weg wilden hebben als potentiële bondgenoten.
Velen vielen aan waardoor de snelheid van het peloton hoog was, waardoor het peloton in een lange rij werd uitgerekt. Uiteindelijk ontsnapte een groep van drie, gevolgd door een grotere groep waaronder Adam Yates (Mitchelton-Scott) en Bob Jungels (Quick-Step Floors).
In de rust kreeg Jungels gezelschap van teamgenoot Julian Alaphilippe, op jacht naar meer bergklassementpunten. Ook waren Daniele Bennati en Andrey Amador (Movistar), Gorka Izagirre (Bahrain-Merida) en Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) aanwezig.
Deze groep smeedde een voorsprong van ruim drie minuten maar niet zonder problemen. Daarachter had Katusha-Alpecin de zweep van het peloton gekraakt en het tempo opgevoerd. Voor wie? Ze hadden alleen de 12e plaats van Ilnur Zakarin om te verdedigen, maar leken bereid alles in het werk te stellen.
Uiteindelijk kwam de pauze in zijn ritme en met nog 140 km te gaan bouwde hij zijn voorsprong op tot meer dan drie minuten, die hij vasthield op de Col d'Aspin.
Achteraf zag het er niet goed uit voor Peter Sagan, drager van groene sprinterstrui, die het moeilijk had op de rug. De tol van zijn crash van eerder deze week begon duidelijk te worden.
Hij goot routinematig hele bidons water over zichzelf om koel te blijven terwijl hij over zijn fiets stuiterde. Zijn heupen waren gedraaid om zijn gewonde rechterkant te helpen en hij werd geflankeerd door twee teamgenoten.
Vooruit, Alaphilippe zorgde ervoor dat hij zijn bolletjestrui tot aan Parijs kon behouden door het maximale aantal punten te pakken op de Col d'Aspin – uiteraard op voorwaarde dat hij de race uitrijdt.
De aanvallen waar we allemaal op zaten te wachten kwamen terecht op de lagere hellingen van de Tourmalet toen Romain Bardet en Silvain Diller (AG2R La Mondiale), Mikel Landa (Movistar) en Zakarin allemaal aanvielen. Met een kloksnelheid van minder dan 100 km was het gat tot aan de pauze onder de drie minuten geslonken met de versnellingen achter de rug.
Dillier ging rechtop zitten na zijn werk om Bardet op te zetten. Net als Wout Poels in het peloton achter hem, viel hij weg van het hoofd van de zaken en liet slechts vijf Team Sky-renners de aanvallers onder controle. Het gat was nu 50 seconden met een groot deel van de Tourmalet te beklimmen.
Inmiddels was de pauze teruggebracht tot slechts zeven, waaronder Alaphilippe, Barguil, Nieve, Gorka Izagirre, Tanel Kangert, Adam Yates en Andrey Amador.
Achter hen viel Landa aan vanuit de achtervolgersgroep en bouwde naast Rafal Majka een voorsprong van twee minuten op het door Team Sky geleide peloton bij de top van de Tourmalet, waarna Bardet zich bij hen had gevoegd.
Met nog 60 km te gaan, was de geletruigroep aanzienlijk teruggebracht tot slechts 29 renners en stond nu 3 minuten achter de kopgroep van Landa en Bardet. Het zou een rechte dragrace worden naar de voet van de laatste beklimmingen.
Robert Gesink (LottoNL-Jumbo) dobberde toen naar voren voor Team Sky. Uit het zadel stuiterend, verhoogde de rangey-figuur het tempo om te proberen Landa te naderen om de eindklasseringen van Roglic en Kruijswijk te beschermen. Hij kwam echter niet veel verder, vooral niet toen Landa en Bardet vlak voor de volgende klim, de Col des Borderes, opnieuw aanvielen.
Het bracht de gele trui-groep echter nog verder terug, inclusief het uitschakelen van Jonathan Castroviejo van Sky om Thomas achter te laten met slechts drie teamgenoten, waaronder Froome.
Toen Gesink failliet ging, nam Michal Kwiatkowski van Sky het over om te proberen de pauze terug te pinnen. Jersey open, hij leek te worstelen met de hitte.
De volgende grote zet van de Thomas-groep kwam van Kruijswijk, die de dobbelstenen gooide om te zien wie hij onder druk kon zetten.
Landa was ondertussen een man met een missie en viel de kopgroep aan met nog 14 km van de Aubisque te beklimmen.
Achter hen, wetende dat dit zijn laatste kans was, viel Dumoulin aan. Thomas en Roglic volgden, Bernal, Martin en Froome wisten zich ook vast te klampen. De verhuizing bracht Kwiatkowski op afstand en liet Team Sky achter met slechts drie renners.
Wederom versnelde Dumoulin, maar Thomas was in staat om hem te evenaren en iedereen mee terug te nemen. Dan Martin (UAE-Team Emirates) was de volgende die moest vertrekken. Omdat de Ier geen echte WG-dreiging meer was, liet Thomas hem gaan.
Sky's laatst overgebleven huisgenoot knalde eindelijk toen Bernal niets meer kon geven, wat Roglic ertoe bracht aan te vallen. Nu was het aan viervoudig Tour-kampioen Froome om de Sloveense tijdritspecialist te verslaan. De geletruigroep bestond nu uit slechts vier renners met nog meer dan 30 km te gaan.
Maak die drie terwijl Froome toen begon te worstelen en achteraan in de kopgroep viel. Dat kwam door het tempo van Roglic, die teamgenoot Kruijswijk had ingehaald. Het was voordeel LottoNL-Jumbo.
Tong kwispelend als een hond, Froome vocht om de controle terug te krijgen, maar het mocht niet baten. Hij was betrapt door de jonge Bernal, dat was zijn strijd.
Bernal begroef zichzelf om Froome terug te overbruggen en slaagde erin de achterkant van de gele trui-groep terug te vinden die was opgezwollen toen veel van de overgebleven renners van de dag werden teruggetrokken. Toen vond Bernal de kracht om ga naar voren om zijn teamleider te helpen tempo te maken.
Inmiddels was de Landa/Bardet-groep in zicht. De tank is nu helemaal leeg, opnieuw kraakte Bernal en opnieuw viel Roglic aan, langs Landa en Bardet en Dumoulin en Thomas die worstelden om de voormalige skispringer te vangen.
De enige renner die nog voor was, was Majka die alleen aan de leiding was vertrokken. Na een korte hergroepering achteraan vielen Roglic en Bardet opnieuw aan, waardoor Froome moest achtervolgen om Thomas te helpen. Maar Froome kon de zaken niet doen waardoor Dumoulin de achtervolging inzette, nu bang voor zijn eigen positie op het klassement.
Eindelijk haalden ze de Aubisque, Majka, nu slechts een handvol seconden verwijderd van de resterende klassementsfavorieten. De afdaling van 20 km naar de finish beloofde snel en furieus te worden, en zeker een kans voor de dapperen.
En Roglic bleek de dapperste van allemaal, hij bouwde een voorsprong op en schakelde vervolgens over naar de volledige tijdritmodus om het gat naar Laruns te maximaliseren en zichzelf op een podiumpositie te brengen met nog maar twee etappes van de race te gaan.
