Zal deze in Canada geboren Norco Valence SL endurance-fiets het ver doen?
In zijn boek uit 1862, getiteld Mécanisme de la Physionomie, merkte de Franse anatoom Guillaume Duchenne op dat er twee verschillende categorieën glimlachen waren: de glimlach die echt is en de glimlach die dat niet is. Onderwerpen die het echte artikel lieten zien - de Duchenne-glimlach - tilden hun mondhoeken op en ook hun wangen gingen omhoog om kraaienpootjes rond hun ogen te vormen. Onoprechte glimlachers konden echter alleen hun mondhoeken optrekken in een niet-Duchenne-glimlach.
Dergelijke observaties werden cruciaal in het Facial Action Coding System, of FACS, een set van 3.000 gecodificeerde gezichtsbewegingen die psychologen gebruiken om de emoties van mensen te bepalen door middel van fysieke expressie. Een voorbeeld hiervan is 'valentie' - een maatstaf voor hoe aangetrokken of afkerig iemand is tot een plaats, persoon of object. Een glimlach speelt dus een belangrijke rol bij het waarderen van valentie. En het bleek dat glimlachen ook bepalende factoren waren bij het meten van mijn waardering voor de Valence SL.
Norco, opgericht in British Columbia, produceert sinds 1964 fietsen – aanvankelijk als Northern Cycle Industries, daarna als Norco vanaf 1967. De eerste verkopen waren gericht op 'high-rise coaster'-fietsen, in wezen veramerikaniseerde Raleigh Choppers, maar door aan het eind van de jaren '60 importeerde Norco Gitane racefietsen uit Frankrijk, en tegen de jaren '70 maakte het zijn eigen 10-speed racefietsen.
Ik wist niet zeker wat ik moest verwachten van de Valence SL - of het nu gewoon weer een carbonfiets was om markttrends te verzilveren, of een echt sterke toevoeging aan het Norco-portfolio. Toen ik de fiets in het echt zag, begon mijn scepsis echter al snel te verdampen.
Solide fundamenten
Het uiterlijk van de fiets - abstracte, krijtstreeprode afbeeldingen op een matzwarte basis - is stijlvol, hoewel een beetje veilig, en het specificatieblad is een lijst met kwaliteitscomponenten. Ultegra Di2 zorgt voor de aandrijflijn, Easton EA90 SLX-wielen geschoeid met Continental Grand Sport-banden (mooi gekozen bij 25c) zorgen voor het rollend materieel, en hoewel de interne afwerkingskit functioneel en franjeloos is, is het goed om te zien Norco plaatst een Fizik Antares-zadel bovenop de 27,2 mm carbon zadelpen. De prijs van £ 3.000 is concurrerend, en vaak zijn fabrikanten zo wanhopig om een full carbon fiets met elektronische schakeling aan te bieden dat ze elders de bochten bezuinigen door cassettes te downgraden, niet-serie kettingsets te gebruiken of mid-level wielen te specificeren. Niet zo hier.
Dat gezegd hebbende, was ik een beetje op mijn hoede dat met een groepset met een verkoopprijs van £ 2.000 en een paar wielen van bijna £ 1.000, Norco niet veel geld meer zou hebben om aan de frameset. Toegegeven, beide items kunnen met korting worden gevonden, en bulkaankopen van Shimano en Easton zullen de kosten verlagen, maar toch vroeg ik me af of de frameset een zwakke schakel zou zijn?
Mijlen ophalen
Naast meerdere ritten op eigen bodem heb ik het uithoudingsvermogen van de Valence SL echt kunnen testen met enkele lange ritten in de Franse Alpen. Met een gewicht van 7,26 kg (56 cm) garandeert de Valence SL zowat zijn superlichte initialen, en de 460 g waarmee hij het UCI-minimumgewicht overschrijdt, voelde nooit alsof hij me tegenhield op de beklimmingen. Tegelijkertijd had ik echter niet het gevoel dat het me een onverwacht voordeel opleverde. Het leverde me elke keer de top op, en de stijl was de goede kant van het utilitaire om dingen leuk te houden. Terug naar beneden gaan gaf echter een veel blijvende indruk.
Compacte geometrie geeft de Valence SL een laaghangend uiterlijk, en dat is precies hoe het voelde dalen. Gehurkt op lange flats voelde het alsof ik kon blijven accelereren zonder me ooit zorgen te hoeven maken over oneffen oppervlakken of snelheidsschommelingen. Evenzo ging de fiets goed door de bochten. Het voelde stijf en direct aan de voorkant en even goed uitgebalanceerd aan de achterkant, dus ik kon de Norco in een hoek gooien, beginnen te leunen en er zeker van zijn dat druk op het pedaal de banden in de vloer zou drijven voor die laatste kostbare stukjes grip. En dit alles tijdens een bijbelse regenachtige middag rond een afdaling van 30 km vanaf de achterkant van de Col du Glandon.
Deze zelfverzekerde eigenschappen alleen aan de frameset vastmaken, is echter een truc missen. Met een gewicht van 1.400 gram hielpen de Easton EA90 SLX-wielen de Valence SL in de klimarena, maar omdat ze gelegeerd waren met een 17,5 mm breed velgbed dat 25c-banden ondersteunt, hielpen ze ook bij het afdalen en het leven op de flat.
Het is algemeen bekend dat 25c-banden doorgaans sneller rollen dan 23c, en wanneer u die bredere velgbedden toevoegt (de breedte tussen de draadhaken - 15-16 mm was tot voor kort standaard), kunnen de banden loop met een lagere druk voor dezelfde rolweerstand, wat zorgt voor een comfortabelere rit.
De Valence SL, geschoeid met de Grand Sport-banden, voelde ongelooflijk zelfverzekerd in bochten, het bolvormige rubber zorgde voor een groot contactvlak en uitstekende grip. Het voelde ook snel aan - de lagere druk die ik kon rijden, had te maken met een aantal behoorlijk slechte wegdekken, waar een hogere druk met een harder carbonwiel ervoor zou kunnen zorgen dat ik rond stuiterde en langzamer reed.
Als consument zou ik graag wat meer betalen voor de grotere soepelheid van een paar Continental GP4000 IIs-banden ten opzichte van de goedkopere Grand Sports, maar het maakt niet uit - over het algemeen had ik net zo weinig klachten over de wielset en banden zoals ik de frameset deed.
Het is moeilijk om een fout te vinden met de Valence SL. Ik geef over het algemeen de voorkeur aan het klikgeluid van mechanisch schakelen, dus de ergonomie van de Ultegra Di2 was niet helemaal naar mijn smaak, maar als elektronisch jouw ding is, is het perfect. De verschuivingen zijn helder en ongelooflijk nauwkeurig, vooral aan de voorkant, en ik moet zeggen dat ik, toen ik de Valence SL teruggaf, nogal de behendigheid van Di2 miste. Het was een soortgelijk verhaal met de fiets als geheel.
Onverwacht goed
Ik had echt niet veel verwacht van de Valence SL, maar het verraste me op elk niveau. Dat wil niet zeggen dat het een masterclass in fietstechniek is - het doet alles goed, maar blinkt op geen enkel gebied uit. In de best mogelijke zin is het een alleskunner, die voor de prijs zeer goed is gespecificeerd en die rijdt als iets dat aanzienlijk duurder is. In feite is de vraagprijs van £ 3.000 door Evans op het moment van schrijven gedaald tot £ 2.400, waardoor het een nog betere waarde heeft dan toen ik er een paar maanden geleden mee begon te rijden. Het is een waanzinnig goed pakket, en een die zeker een grote Duchenne op mijn gezicht heeft achtergelaten.
Spec
| Norco Valence SL Ultegra Di2 | |
|---|---|
| Frame | Norco Valence SL |
| Groepset | Shimano Ultegra Di2 6870 |
| Bars | Norco Compact lichtmetaal |
| Stam | Norco Compact lichtmetaal |
| Zadelpen | Norco Di2 Lite Composiet |
| Wheels | Easton EA90 SLX |
| Zadel | Fizik Antares Mg |
| Contact | evanscycles.com |
