Noem het een herstelrit als je wilt, maar er zijn betere redenen om het af en toe rustig aan te doen op de fiets
Terecht of onterecht, ik blijf sceptisch tegenover iedereen die een 'Herstelrit' op Strava plaatst.
Het roept bij mij dezelfde reactie op als een beroemdheid die aankondigt dat ze op vakantie zijn - ik wil schreeuwen: 'VAN WAT, PRECIES?'
Alleen een professionele renner die met zijn benen ronddraait na een rittenkoers van een week, mag het toch een 'herstelrit' noemen?
De rest van ons zou het moeten erkennen en het moeten noemen voor wat het is - het enige waar we van herstellen is een late nacht die onze gemiddelde snelheid en KoM-bagging-vaardigheid ernstig belemmert.
The Discovery Of Slowness is een mooie roman gebaseerd op het leven van de 19e-eeuwse Britse zeevaarder John Franklin, wiens langzame, methodische denken hem op het land een handicap gaf, maar hem bevrijdde in de eindeloze omgeving van de oceaan.
De ontdekking van traagheid op een fiets kan een even bevrijdend effect hebben op degenen onder ons die het grootste deel van onze trainingsritten van kin tot stam doorbrengen in een poging onze vorige tijden te verbeteren of onze KoM terug te winnen van die vervelende kerel op Strava.
Je kent het type - degene wiens ritbeschrijvingen de weergegevens bevatten die zijn gedownload van mywindsock.com om te bewijzen dat hij echt tegen de wind in trapte.
Soms is het fijn om de Garmin te mijden, iets minder aerodynamisch maar flatterend dan Lycra te dragen en zo langzaam te rijden dat je de rozen kunt ruiken.
Ik ging voor een herstelrit - of zoals ik het liever noemde, 'leuk en gemakkelijk draaien' - onlangs op een mooie winterochtend.
Ik heb lange tijd in het zadel gezeten, genietend van bezienswaardigheden en sensaties waar ik me voorheen niet van bewust was (of waarvan ik me op zijn best bewust was als slechts vluchtige vervagingen in de periferie van mijn zicht).
Ik heb het niet over kuddes bizons of oude Romeinse ruïnes, maar over de simpele dingen van glooiende velden bezaaid met hooibalen, V-formaties van ganzen die luidruchtig boven je hoofd vliegen en rook die lui uit de schoorstenen van huisjes kringelt.
Een route die ik honderden keren eerder had gereden, kreeg plotseling een heel andere tint.
Ik had nog nooit eerder de sierlijke bronstende herten gezien die die gietijzeren poorten sierden.
Ik had me ook niet gerealiseerd dat al dat bouwverkeer de enorme windturbine had gebouwd die nu het thuistraject van mijn route domineert.
Een renner en zijn route worden intiem met elkaar.
Ik ken bijvoorbeeld de locatie en grootte van elke kuil en ongunstige camber; Ik weet waar de hoge heggen of rijen bomen mij uitstel van zijwind zullen bieden.
Maar de relatie is meestal eenzijdig omdat we het landschap exploiteren voor elk stukje vrije snelheid dat we kunnen vinden.
Op een langzame rit is het anders. We kunnen het ons veroorloven om wat respectvoller te zijn.
We hoeven die heuvel niet vol gas te geven.
We kunnen het zelfs in een kleinere versnelling laten draaien en de tijd nemen om van het veranderende landschap te genieten.
Op de top kunnen we stoppen en genieten van het uitzicht.
Wat gewoonlijk een met zweet gestreepte waas is als we de top bereiken, is nu getransformeerd in een weids panorama vol incidentele details zoals velden, bosjes, rivieren en vee.
Een opzettelijk langzame rit voelt als een integraal onderdeel van het landschap in plaats van een voorbijgaande gebeurtenis die er doorheen gaat.
Je voelt je onderdeel van de contouren, één met de weg. We drukken een stempel op het landschap, niet op een fysieke, ontwrichtende manier, maar in een harmonieuze, spirituele zin.
Wat zijn de miljoenen routes die op Strava zijn vastgelegd, zo niet moderne leylijnen?
Maar het gaat niet alleen om het landschap.
Een langzame rit is ook een kans om opnieuw contact te maken met ons lichaam.
De wetenschap vertelt ons dat oefeningen met een lage intensiteit goed zijn voor het herstellen van spieren die zijn beschadigd door races of zware trainingsritten. Door het langzaam te houden, kunnen we die spieren niet verder beschadigen, maar kunnen we voedingsstoffen naar ze sturen door onze bloedstroom te vergroten.
Maar op een meer prozaïsch niveau geeft langzaam rijden ons de kans om die spieren en gewrichten te 'voelen', van onze armen en schouders, via onze rug en bilspieren, tot onze knieën en quads.
Op een laag intensiteitsniveau kunnen we genieten van hun vorm en functie, koesteren in de gloed van hun kracht en macht.
In een race of andere intensieve situatie hebben we meer directe zorgen zoals zuurstoftekort, melkzuurophoping en heb ik genoeg bananen ingepakt?
Weinig atleten zijn meer afgestemd op hun lichaam dan de technologie-avers Graeme Obree.
Zijn bestverkochte trainingshandleiding, The Obree Way, behandelt alles, van dieet na de training ('sardines gepureerd op volkoren toast') tot de kwestie van seks voor een grote race ('Het maakt geen verschil, zolang omdat je er niet te laat voor begint').
Als het gaat om herstelritten, is hij ondubbelzinnig over hoe langzaam je moet rijden.
Beschrijvend hoe het hem vaak meerdere dagen zou kosten om te herstellen van een turbosessie van twee uur, zegt hij dat je langzamer zou moeten rijden dan de langzaamste clubrijder.
‘Geloof me, ik ben tijdens mijn herstel door amateurs op mountainbikes gedropt,’ schrijft hij.
‘Het betekent niet dat je zwak bent – het betekent dat je het goed hebt gedaan.’
In The Discovery Of Slowness definieert de held John Franklin een boosdoener als iemand die 'zijn eigen juiste snelheid niet kent.
Hij is te langzaam bij de verkeerde gelegenheden en ook te snel bij de verkeerde gelegenheden'.
Hij verwees misschien niet naar fietsen - de fiets moest nog worden uitgevonden toen hij hem schreef - maar het principe is er een dat evengoed op renners kan worden toegepast.
Net zoals er een goed moment is om snel te rijden, is er ook een goed moment om langzaam te rijden.
