Het contract van wereldkampioen cyclocross begint op 1 maart, net op tijd voor de Spring Classics-campagne
Wout van Aert, drievoudig wereldkampioen cyclocross, heeft zijn overstap naar de WorldTour een jaar eerder dan gepland bevestigd en vervoegt Team Jumbo-Visma vanaf 1 maart 2019.
De Belg zou in 2020 bij het Nederlandse team komen, maar zal een jaar eerder toetreden nadat hij zijn contract met voormalig team Sniper Cycling heeft beëindigd.
De 24-jarige zou in 2019 racen voor de Sniper Cycling-outfit, maar verscheurde zijn contract toen de zorgen over de toekomst van het team toenamen, waardoor hij effectief probeerde een vroege overstap naar de WorldTour te forceren.
Door de verhuizing bleef Van Aert een vrije speler, en hij reed een deel van het veldritseizoen zonder team, omdat hij zijn deal met Team Jumbo-Visma een seizoen eerder wilde versnellen.
Sniper Cycling heeft sindsdien zijn eigen toekomst veiliggesteld door te fuseren met het Nederlandse ProContinental team Roompot.
Aanvankelijk aarzelde Team Jumbo-Visma om een zet te doen voor Van Aert te midden van geruchten dat Sniper overweegt de renner voor de rechter te dagen, maar de UCI heeft de zaak opgelost en Van Aert zijn overstap naar Team Jumbo-Visma toegekend voor het seizoen 2019.
Van Aert lijkt geen tijd te hebben verspild aan zijn fulltime overgang naar de weg, nadat hij deze week naar Spanje was gereisd om zijn nieuwe teamgenoten te vergezellen op een trainingskamp. Bij zijn aankomst gaf de renner commentaar op de beweging en de kansen die hij hoopt te brengen.
'Ik denk dat ik vorig jaar geweldige resultaten heb behaald en daarom had ik de kans om met verschillende teams te praten', zei Van Aert.
'Op een gegeven moment klopte Team Jumbo-Visma bij mij aan, een ploeg die mij erg aansprak. Door omstandigheden zal ik in 2019 al door kunnen schuiven in de gelederen.
'Het voelt goed dat ik door mag naar de WorldTour, want ik denk dat ik me op dat niveau nog veel kan ontwikkelen.'
Teammanager Richard Plugge gaf ook commentaar op de ondertekening en de intenties om van hem een dominante kracht te maken in de Spring Classics.
'We hadden interesse in Wout voor 2020. Het is allemaal sneller gegaan dan gepland en we kunnen hem eerder in ons team verwelkomen. Dat is heel goed nieuws voor het team, want we worden sterker', zei Plugge
'Hij is een heel groot talent en we hopen hem te kunnen ontwikkelen tot de klassieke renner die we allemaal in hem zien.'
Door de verhuizing zal Van Aert zich officieel bij zijn nieuwe team voegen, net op tijd om de Spring Classics-campagne te rijden, met de eerste kasseirace van het seizoen, Omloop Het Nieuwsblad, die op zondag 2 maart komt.
Dit wordt de tweede klassieker van de jonge renner na een doorbraak van het seizoen 2018 waarin hij een podium behaalde in Strade Bianche, negende in de Ronde van Vlaanderen en 13e in Parijs-Roubaix.
Naast de gebruikelijke verdachten waarmee Van Aert de klassiekers zal betwisten, zal hij het ook opnemen met collega-cyclocross-ster en carrière-lange rivaal Mathieu Van Der Poel, die gisteren zijn voornemen bevestigde om een deel van de Lenteklassiekers in 2019.
De twee renners racen al sinds hun jeugd tegen elkaar in het veldritcircuit, waarbij Van Aert vaak de overhand had op Van Der Poel, waaronder drie opeenvolgende wereldtitels.
Van Der Poel was dit seizoen tot nu toe echter de sterkste en won tot nu toe 15 van de 17 races.
