De 25-jarige verlaat het contract een jaar eerder om persoonlijke ambities na te streven met het Franse ProTeam
De Britse sprinter Chris Lawless heeft zijn contract bij Ineos Grenadiers een jaar eerder opgezegd en is lid geworden van het Franse ProTour-team Total-Direct Energie.
De titelverdediger van de Tour de Yorkshire laat een deal achter die hem tot het einde van volgend seizoen in de WorldTour zou hebben gehouden om persoonlijke ambities in de klassiekers met het Franse team na te streven.
'Ik kan niet wachten om bij mijn nieuwe team te komen! Het is een beetje een sprong in het onbekende, want ik heb altijd in Engelstalige teams gezeten met teamgenoten die ik goed kende', legt Lawless uit.
'Ik kan niet wachten om deze nieuwe uitdagingen aan te gaan en te zien wat dit team voor mij kan doen. Ik wil nog meer verbeteren op de klassiekers. Ik voelde dit jaar dat ik een stap vooruit had gezet en dat ik in deze races nog meer kon lopen.
'Samen met Niki Terpstra zal ik nog meer kunnen leren en altijd verder gaan. Ik weet nog niet precies wat mijn rol zal zijn, maar ik weet dat ik veel kan leren van de ervaring van andere renners. Ik denk dat ik de kans krijg om in mijn eentje nog meer overwinningen te behalen.'
Het is een verrassende zet voor de 25-jarige die zijn contract met Ineos Grenadiers in september 2019 had verlengd om hem door te laten gaan tot het einde van het seizoen 2021.
Destijds verklaarde Ineos-teamcoach Conor Taylor dat Lawless' contractverlenging het vertrouwen van het team in hem en de progressie die hij het afgelopen jaar heeft gemaakt ondersteunt' en dat het team de juiste omgeving bood om vooruitgang te boeken.
De in Wigan geboren renner zal nu echter een sprong in het onbekende maken om persoonlijke ambities na te jagen, door te tekenen voor het historische Franse team van Jean-Rene Bernaudeau, een man die opgewonden is door de overname van wetteloos.
'De aanwerving van Chris is een hele grote coup in deze transferperiode. Hij is een getalenteerde rijder, met een sterk karakter en een geweldige gemoedstoestand. Hij waardeerde onze offensieve aanpak en wil zich kunnen uiten in een team dat hem de mogelijkheid geeft', aldus Bernaudeau.
'Voor Total Direct Energie is het een hele prestatie om een renner als hij aan te trekken: de winnaar van de laatste Tour of Yorkshire, Brits, en van het Ineos Grenadiers-team, we hebben iets om trots op te zijn! We hebben grote ambities voor 2021.'
Voor Lawless moeten er regelmatig kansen zijn om de grootste evenementen op de WorldTour-kalender te rijden, ondanks de ProTeam-status van Total-Direct Energie, waarbij het team historisch is uitgenodigd voor de Tour de France en de meerderheid van de voorjaarsklassiekers.
Het team heeft ook een intentieverklaring afgelegd door niet alleen Lawless voor 2021 te ondertekenen, maar ook het AG2R La Mondiale-trio Pierre Latour, Alexis Vuillermoz en Alexandre Geniez.
