Jolien D'Hoore mikt op zege in Londen met verder doelpunt van Europees Kampioenschap en 'Tour de France' glorie
Met de groeiende populariteit en omvang van het professionele vrouwenwielrennen komen de groeiende verwachtingen en ambities van de renners. Aan verwachting of ambitie ontbreekt het huidig Belgisch Nationaal Kampioen Jolien D'Hoore zeker niet.
Vooruitkijkend naar de overwinning tijdens de RideLondon Classique circuitrace van zaterdag, heeft D'Hoore haar zinnen gezet op mogelijk succes van het Europees kampioenschap, gevolgd door toekomstige glorie op La Course.
Het startschot voor een weekend fietsen in Londen, de RideLondon Classique zal het profpeloton van de vrouwen de straten van Londen zien opgaan.
Verwacht een snelle en furieuze race, de overwinning zal naar verwachting worden behaald in een massasprint. D'Hoore start zeker als een van de favorieten voor de overwinning.
Met sprintoverwinningen in de Giro d'Italia Femminile en OVO Energy Women's Tour dit seizoen al onder haar riem, zal de 27-jarige sprinter naar verwachting zaterdagmiddag een topresultaat neerzetten.
Haar overwinning op de Women's Tour van dit jaar kwam op een gelijkaardig stadsparcours in Londen, maar niet op hetzelfde circuit.
Ondanks dat ze nog nooit het Classique-parcours heeft gereden, gelooft D'Hoore dat de ervaring van de overwinning in Londen haar goed van pas zal komen.
'Ik heb goede herinneringen aan Londen. Het was een moeilijk criterium, maar ik vond het leuk en ik hoop op hetzelfde morgen, ' en ik zou graag willen dat het een snelle en zware race wordt. Er zullen aanvallen zijn, maar hopelijk kan ik voor de massasprint gaan.'
D'Hoore zal niet de enige optie zijn voor haar Wiggle High-5-team. Voormalig wereldkampioen Giorgia Bronzini zal vuurkracht toevoegen aan de kant die op zoek is naar de meest lucratieve race van de vrouwentour.
Ze krijgen te maken met stevige concurrentie van titelverdediger Kirsten Wild (Cylance Pro Cycling), Hannah Barnes (Canyon SRAM Racing) en Lotta Lepistö (Cervélo-Bigla). Ondanks deze uitdaging zal de uitgebreide prijs die wordt aangeboden een extra stimulans zijn voor de overwinning.
Met een aanbieding van € 25.000 voor de winnaar is de RideLondon Classique de rijkste race op de World Tour-kalender voor vrouwen. Doordat het ook een partner is van de Prudential RideLondon Sportive en de RideLondon-Surrey Classic voor heren, die op zondag plaatsvinden, is de Classique het hele jaar door een van de meest bekeken damesraces.
D'Hoore is van mening dat deze aandacht van het publiek en de pers in Londen in combinatie met het grote prijzengeld een groot verschil maakt.
'Het is geweldig. Ik lijd maar merk het niet door de juichende menigte. Je krijgt kippenvel op je fiets en het geeft je dat beetje extra om harder te gaan', zei ze.
'We zijn de aandacht niet gewend. Het VK heeft altijd veel persaandacht en grote menigten die het verschil maken en ik geniet ervan.'
De groei van het professionele vrouwenwielrennen heeft ook geleid tot een toename van de kwaliteit van het veld. Met Marianne Vos (WM3 Energie) en Boels-Dolmans die de afgelopen jaren domineerden, gelooft D'Hoore dat het veld is geëgaliseerd, met teams die over de hele kalender kunnen strijden in plaats van slechts in een paar races.
Hoewel Boels-Dolmans dit seizoen tot nu toe nog bijna de helft van de World Tour-overwinningen heeft behaald, was hun aanwezigheid minder duidelijk en D'Hoore schrijft dit toe aan teams die hun selectie uitbreiden om rijders van alle specialismen tegemoet te komen.
'Vorig jaar was Boels-Dolmans de sterkste maar dit jaar is dat anders. De spreiding van renners is nu groter en teams als Team Sunweb, Canyon-SRAM en Cervélo-Bigla zijn sterk.'
'Elk team heeft nu klimmers en sprinters, niet alleen Boels.'
De kracht van het vrouwenwielrennen presenteerde zich dit jaar op La Course.
Parallel aan de Tour de France voor heren, werd La Course dit jaar verlengd met een aankomst op de bergtop naar de Col d'Izoard en een achtervolgingstijdrit in Marseille in plaats van het criterium rond de Champs-Élysées in Parijs.
Hoewel de uitbreiding van een Tour de France voor dames wordt aangemoedigd en de deelnemers van het parcours dit jaar genieten, is D'Hoore ervan overtuigd dat er meer kan worden gedaan om een vrouwelijk alternatief te bieden voor de mannenrace.
'Ik hoop dat ze de koers weer veranderen. Een mini Tour voor vrouwen zou geweldig zijn.'
Ze voegde eraan toe: 'Het bestond in het verleden, dus ik zie niet in waarom er nu geen zou moeten zijn. Ik hoop echt dat het snel komt en dat ik de groene sprinterstrui kan dragen.'
Hoewel deze verheven ambities binnen handbereik lijken, heeft D'Hoore dringender doelen, te beginnen met het EK in Herning, Denemarken, volgende maand.
Het vlakke parcours zal zeker geschikt zijn voor een sprinter en met een kans op slecht weer heeft D'Hoore haar zinnen gezet op de overwinning.
'Het WK wordt dit jaar te zwaar voor mij, maar Denemarken past bij mij. De baan kan vlak en winderig zijn.'
'Ik heb dit jaar een vrij ontspannen jaar gehad met fietsen, maar het EK is zeker mijn grootste doel.'
