Temperaturen van meer dan 40 graden die organisatoren dwingen om het UCI Extreme Weather Protocol te gebruiken
Stijgende temperaturen en harde wind hebben de organisatoren van Tour Down Under gedwongen om de lengte van de eerste twee etappes van de race in te korten. In heel Zuid-Australië werd een 'code rood'-waarschuwing afgegeven, aangezien de temperatuur de komende drie dagen naar verwachting 47 graden zou kunnen bereiken, met daarbij de verwachting dat er ook harde wind zou gaan waaien.
Hierdoor hebben organisatoren het UCI Extreme Weather Protocol ingevoerd, waardoor het finishcircuit van etappe 1 werd afgebroken en tegelijkertijd een deel van de tweede etappe werd afgesneden.
Fase 1, die morgen (dinsdagochtend, Australische tijd) plaatsvindt, zal nu slechts 129 km afleggen in plaats van de geplande 132.4 km van North Adelaide naar Port Adelaide. Etappe 2 ziet een meer significante verandering met 26,9 km afgesneden, wat de etappe terugbrengt naar 122,2 km in plaats van 149 km.
Dit kwam na overleg met rijdervertegenwoordiger Adam Hansen (Lotto Soudal) en Matt White, sportdirecteur van Mitchelton-Scott, waarbij racedirecteur Mike Turtur uitlegde dat het een collectieve beslissing was.
'De reden voor deze beslissing is de collectieve mening van alle vertegenwoordigers, rekening houdend met het feit dat de extreme weersomstandigheden kunnen leiden tot een grote breuk in het peloton, wat problematisch zou zijn op het finishcircuit', legt Turtur uit.
'We hebben overleg gepleegd met rijdervertegenwoordiger Adam Hansen, teamdirecteur-vertegenwoordiger Matthew White en met onze hoofdcommissaris, en alle partijen zijn het erover eens dat dit de verstandige aanpak is.'
Gelukkig voor inwoners van Zuid-Australië en het Tour Down Under-peloton wordt verwacht dat de temperatuur halverwege de week zal terugkeren naar het midden van de jaren 20, met de verwachting dat de resterende etappes ongewijzigd zullen blijven.
De beslissing van de organisator om de etappes te verkorten maakt deel uit van het Extreme Weather Protocol van de UCI, geïntroduceerd in 2015, dat het mogelijk maakt races te wijzigen of zelfs uit te stellen in het geval van onrijdbaar weer, zoals extreme hitte of zware sneeuwval.
De Tour Down Under is een van de weinige races die gedwongen wordt om regelmatig het protocol van de UCI in overweging te nemen. Adelaide is geen onbekende in temperaturen van meer dan 40 graden en vorig jaar werden de fasen 3 en 4 verlaagd vanwege overmatige hitte.
De 21e Tour Down Under begint op dinsdag 15 januari, met zes etappes voor de laatste dag op Willunga Hill op zondag 20 januari.
