Vers van het winnen van de Tour de France 2014, vertelt Vincenzo Nibali ons over trainen, winnen en zijn helden die opgroeiden
Fietser: Hoe voelt het om de Tour de France te hebben gewonnen?
Vincenzo Nibali: Er zijn geen woorden om het te beschrijven, om eerlijk te zijn. Toen ik op het podium op de Champs Élysées stond, kreeg ik een gevoel dat ik gewoon niet kan beschrijven. De Tour winnen is als
een droom komt uit.
Cyc: Er moet gisteravond een feest zijn geweest [na de etappe van de Champs Élysées]. Wat kun je ons vertellen?
VN: Ja, we waren gisteravond erg laat klaar. We vierden de overwinning met het team - een paar feestelijke toasts uitbrengen, wat cake eten, wat foto's maken. Vanmorgen wakker worden en de kranten lezen was behoorlijk emotioneel.
Cyc: Was er een bepaald moment waarop je denkt de Tour te hebben gewonnen?
VN: Van start tot finish was dit een moeilijke Tour. Maar ik denk dat het meer een kwestie was van het overwinnen van de mogelijke kansen om het te verliezen, en dat waren er veel.
Cyc: Het leek erop dat je bij elke gelegenheid de tijd van je rivalen wilde nemen. Denk je dat aanval de beste vorm van verdediging is?
VN: Absoluut. Voor mij was de beste manier om mijn voorsprong te verdedigen door aan te vallen en deze groter te maken, vooral toen ik twee en een halve minuut won op het Roubaix-etappe. Het was een moeilijke etappe om te lezen, maar het bleek een zeer belangrijke dag in de Tour te zijn.
Cyc: Je hebt een reputatie als een goede afdaler en fietsgeleider. Maakt u zich wel eens zorgen in situaties waarin deze vaardigheden vereist zijn?
VN: Het kan soms een beetje zorgwekkend zijn. Ik ben gespannen, vooral op natte wegen, maar ik let gewoon beter op. Goed fietsen is gewoon een kwestie van vaardigheid, en de grootste gevaren zijn andere rijders; wanneer ze remmen of wanneer ze slippen. Dit hoort echter allemaal bij het spel. Het is mij ook eerder overkomen.
Cyc: Ben je teleurgesteld dat er uiteindelijk geen Froome of Contador was om mee te concurreren?
VN: Nee, helemaal niet. Elke race heeft zijn eigen verhaal, en zo is het deze keer gegaan, maar ik hoop echt dat er in de toekomst de mogelijkheid zal zijn om weer met hen te racen in de Tour.
Cyc: En hoe zit het met Team Sky? Heeft hun gebrek aan zichtbaarheid de race veranderd?
VN: Team Sky was zeker niet zo sterk als in het verleden, maar ik denk niet dat de race veel veranderd is zonder hen, en wij [Astana] hadden een goede race.
Cyc: Je bent pas de zesde persoon in de geschiedenis die alle drie de grote rondes wint. Met welke ben je het gelukkigst?
VN: Als Italiaan zou ik zeggen de Giro d'Italia. Maar als wielrenner moet het de Tour de France zijn.
Cyc: Dus je bijnaam: Waarom 'The Shark of Messina'?
VN: [Glimlacht] Het is gewoon altijd mijn bijnaam geweest. Ik vind het leuk.
Cyc: Heb je als jonge man fietsen gevonden, of heeft fietsen jou gevonden?
VN: Ik veronderstel dat we elkaar gevonden hebben. Al van kinds af aan hield ik van fietsen. Mijn vader racete een beetje als amateur, en hij won en genoot ervan. Ik heb een paar sporten geprobeerd, zoals voetbal, hardlopen, maar degene die me de meeste vrijheid, vastberadenheid en een gevoel van competitie gaf, was fietsen.
Cyc: Herinner je je je allereerste race nog?
VN: Ja, ik was 13. Ik heb de nacht ervoor niet geslapen, maar ik eindigde als tweede. Er was een bocht net voor de finish en ik ging er als tweede in. Ik probeerde de man vooraan in te halen, maar…
Cyc: Dus wat zou de 13-jarige Vincenzo nu over jou zeggen?
VN: Ik weet het niet. Maar tijdens die race sprak een man met mijn vader en ontdekte dat het mijn eerste race was. Hij zei blijkbaar: 'Deze jongen wordt een succes', maar ik was te jong om het te begrijpen. Ik heb nog steeds een foto van ons tweeën samen.
Cyc: Wie waren je helden toen je opgroeide?
VN: Ik bewonderde Francesco Moser echt. Toen ik jonger was, keken mijn vader en ik naar opnames van de Giro, Parijs-Roubaix, Milaan-San Remo. We keken naar Giuseppe Saronni en Eddy Merckx, maar mijn favoriet was Moser. Toen ik wat ouder was, trok de onvergetelijke Marco Pantani mijn aandacht.
Cyc: Je bent de eerste Italiaanse winnaar van de Tour sinds Pantani, en je overwinning komt 10 jaar na zijn dood. Maar we hebben ergens gehoord dat je van plan bent zijn moeder een gele trui te geven?
VN: Ja, het winnen van de Tour, 16 jaar nadat Pantani dat deed in 1998, is een enorme eer. Ik kan nog steeds niet geloven dat het is gebeurd, eigenlijk. Maar ja, Pantani's moeder gaf me zijn eigen gele trui voor de Tour, en ik zal heel blij zijn als ik de mijne aan haar kan geven.
Cyc: Waar train je het liefst?
VN: Ik zou, met de bergen en het klimaat, mijn geboorteplaats op Sicilië moeten zeggen – ook al kom ik daar tegenwoordig niet veel.
Cyc: En tot slot, wat is je favoriete herinnering aan de Tour de France?
VN: Ik denk dat dit de etappe moet zijn die ik in Sheffield heb gewonnen. Het was een geweldige etappe en het was de eerste keer dat ik de gele trui aantrok. Dat was een ongelooflijk gevoel, een gevoel dat maar weinig mensen kunnen voelen, dus het moet zeker mijn favoriet zijn.
