Net zoals Colombia de Britse kroon als wielernatie wilde stelen, komt het kleine Slovenië om het spel te veranderen
Een Ecuadoraan, een Colombiaan en een Sloveen lopen een bar binnen… het zou de opzet kunnen zijn voor een goede grap, behalve dat Primož Roglič niet echt grappen maakt.
Af en toe heeft de Sloveen misschien 'geglimlacht op geheime plaatsen', zoals hij aan journalisten toegaf na zijn recente overwinning in de Vuelta a España 2019, maar over het algemeen is de laatste winnaar van de Grand Tour een man die zo laconiek is dat hij als hij gedwongen werd zijn woorden te eten, zou hij van de honger omkomen.
Nee, het is geen grap, maar het is een reflectie op het veranderende Grand Tour-landschap. In de stugge, onduidelijke woorden van Bob Dylan (Roglič is ongetwijfeld een fan), veranderen de tijden.
Met drie eerste winnaars van de Giro, Tour en Vuelta van dit jaar, zul je geen meer definitieve wisseling van de wacht zien, zelfs niet bij Buckingham Palace om 11.00 uur op een maandagochtend.
Nog maar 12 maanden geleden waren wij Britten kampioen in Italië, Frankrijk en Spanje. Maar in 2019 verschoof de focus over de Atlantische Oceaan naar de evenaar.
We zagen Richard Carapaz de eerste Ecuadoriaan worden die de Giro d'Italia won, Egan Bernal de allereerste Tour de France van Colombia veiligstelde, en toen, net toen we dachten dat Zuid-Amerika de Britse clean sweep van 2018 zou evenaren, Roglič won een eerste Vuelta voor Slovenië.
In wat een race voor de Colombianen leek te worden - Nairo Quintana won al in etappe 2 en Miguel Ángel López trok drie keer de rode trui aan in de openingsweek - Roglič kreeg zelfs landgenoot Tadej Pogačar om te wrijven hun neus erin door eerstgenoemde van het podium te slaan en de witte trui van laatstgenoemde te rukken. Kapow!
Schijnbaar uit het niets was dit kleine, bergachtige, beboste land van twee miljoen mensen de nieuwe superkracht van het wielrennen geworden.
Inderdaad, de vergelijkbare grootte van Slovenië met Wales wordt vaak in de weg gegooid als een obstakel voor hen om groot te worden. Alsof een Welshman ooit de Tour zou winnen, nietwaar?
Vuelta een-twee van Slovenië
Als de zaden van het Sloveense succes halverwege de race waren gezaaid in Roglič's nadrukkelijke tijdritoverwinning, stond het schrijven twee dagen later op de muur van Los Machucos toen rode trui Rog Pog volgde naar de lijn voor een Sloveense -twee.
Ruim voordat Pogačar opnieuw won in het laatste weekend - en pas de derde rijder onder de 21 werd die drie etappes won tijdens een Grand Tour-debuut - was het duidelijk dat Roglič's belangrijkste rivaal geen kleine Colombiaan of een ouder wordende Spanjaard was, maar zijn eigen landgenoot.
En dus, in Madrid, voegde de jongste renner in de race zich bij de oudste, Alejandro Valverde, op het laatste podium.
Pogačar werd 11 de dag nadat Valverde zijn Vuelta won in 2009. Toen hij in mei de Ronde van Californië won, kon hij het niet eens legaal vieren met een biertje.
Het is nu officieel: Slovenië is niet langer een Borut Bozič top 10, een sterke Dauphiné-show voor Janez Brajkovič of een Grega Bole die in de ontsnapping komt.
Oneerlijk? Misschien. Simon Špilak heeft zich de Tour de Suisse immers twee jaar eigen gemaakt en Matej Mohorič (nog steeds slechts 24) was de echte uitvinder van de downhill bovenbuisknuffel.
Slovenië had vorig jaar zelfs meer WorldTour-overwinningen per hoofd van de bevolking dan enig ander land en was het kleinste land dat zich kwalificeerde voor een volledige aanvulling van acht renners op het WK.
Slovenië's bijgewerkte totaal van 14 Grand Tour-etappeoverwinningen v alt nog steeds enigszins onder de 85 van Colombia (de laatste is Sergio Higuita's Stage 18-overwinning in de Vuelta van dit jaar), maar wie weet wat de toekomst kan brengen.
Eén ding is zeker: na de Spaanse baan van Rog en Pog herzag iedereen plotseling zijn voorspelling dat de 22-jarige Bernal de volgende 10 Tours zou winnen. De eerste grote ronde van Pogačar was tenslotte veel indrukwekkender dan die van Bernal vorig jaar.
Zou het verwachte tijdperk van Colombiaanse overheersing kunnen worden overschaduwd door Sloveense suprematie? Je kunt je Sir Jim en Sir Dave bijna voorstellen terwijl ze de petro-miljoenen tellen die nodig zijn om Pog weg te werken van zijn vijfjarig contract bij UAE Team Emirates.
Zo gaat Ineos meestal om met dergelijke bedreigingen: ze deden het met Bernal en daarna met Carapaz. Misschien is een Sloveen het ontbrekende stukje in de puzzel.
