Veel mensen en bedrijven hebben de Worlds omarmd, maar anderen mopperen over de impact
Is er na de Wereldkampioenschappen in Harrogate een einde aan de liefdesrelatie van Yorkshire met fietsen? Wat blijft er over om te laten zien nadat het circus door de stad is gerold?
Dit lijken misschien bizarre vragen om te stellen als je de berichtgeving over de wegraces voor dames en heren op de BBC hebt bekeken. De fans kwamen massaal naar elke hoek van Yorkshire, ondanks de bijna bijbelse regen, waardoor het een van de natste Wereldkampioenschappen in de recente geschiedenis was.
Twee Harrogates
Harrogate zelf had de hele middag fans langs de straten van de route staan wachten om een glimp op te vangen van enkele van de beste fietsers ter wereld.
Als je echter voorbij de drukte langs de route kijkt en de stad in zou gaan, zou je een ander resultaat zien, een kloof tussen deze twee Harrogates. Veel mensen daar voor de races liepen langs de winkels en regelrecht naar de kant van de weg waar ze voor de duur van hun tijd in Harrogate verbleven.
Als je in de horeca werkte of het geluk had om je winkel om te bouwen tot een pop-up, dan was de business booming. Dit was niet het geval voor de kleinere onafhankelijke winkels die hoopten te profiteren van de goudkoorts. Hoewel sommigen zichzelf niet hielpen door simpelweg te sluiten voor de duur van de Werelden, door mensen niet de kans te geven om te bezoeken en geld uit te geven.
Lokale bedrijven kregen te horen dat er een miljoen mensen naar Harrogate zouden komen gedurende de negen dagen van concurrentie, maar veel van die bedrijven hebben het gevoel dat ze op dit cijfer zijn misleid. Veel bezoekers komen niet echt naar het stadscentrum, maar gaan in plaats daarvan naar de kant van de weg elders op de route en weer naar huis.
Er klonk gejuich en zelfs een koor van 'horen hoort' tijdens een recente bijeenkomst die werd georganiseerd door de Harrogate District Chamber of Commerce en het Harrogate's Business Improvement District-team toen de eigenaar van een winkel in Commercial Street zei dat zij en andere bedrijven 'willen geen wielerevenementen meer'.
Ze ging verder met te zeggen: 'Er zijn enkele positieve punten, er zijn mensen die ervan genoten, en ik denk dat we dat moeten erkennen voor het evenwicht, maar ik heb het gevoel dat wat we zijn als bedrijven nevenschade is, niemand geeft die van een aap. Er zijn veel meer mensen die hierdoor hebben verloren dan hebben gewonnen', beweerde ze.
Een andere bedrijfseigenaar zei: 'Het is allemaal heel goed om te zeggen dat de promotiemogelijkheden en publiciteit voor de stad het allemaal de moeite waard zullen maken en toerisme zullen opleveren, maar als er veel lege winkels zijn, omdat we allemaal ten onder zijn gegaan als gevolg van de UCI [Wereldkampioenschappen], dan is er niets voor bezoekers om hier voor te komen.'
Ik sprak met restaurants die extra voorraad hadden besteld en ervoor hadden gezorgd dat ze extra personeel hadden, in de verwachting dat de drukte zou uitkomen, de waarheid was dat ze pas op zaterdag en zondag in aantallen arriveerden, in wat velen van hen genaamd 'de finale'.
Het is belangrijk om te onthouden dat Harrogate een kleine stad is, die ver boven zijn gewicht uitsteekt om de gelegenheid te krijgen om de UCI Wereldkampioenschappen te organiseren, en alleen de negen dagen van evenementen aantrekt vanwege het succes van de Tour de France 2014.
De stad had een evenement als dit nodig om een toestroom van mensen en geld te brengen, de lokale winkels hebben het al moeilijk genoeg omdat ze mensen proberen over te halen om lokaal te kopen in plaats van op een trein naar Leeds te stappen om te gaan winkelen voor een dag.
Valse geruchten zijn gemakkelijk te geloven
Noordelingen praten echter, en ik sprak met een winkeleigenaar die zei dat mensen niet naar de stad kwamen omdat 'het bericht was verspreid dat heel Harrogate zou worden gesloten, je zou niet in staat zijn om stap in of uit en het was het beste om weg te blijven.'
Deze leugen werd verspreid ondanks het feit dat de wegen in de stad zoveel mogelijk open werden gehouden en de afsluitingen van omliggende routes tot een minimum werden beperkt om mensen in staat te stellen de stad binnen te komen.
Degenen die de werelden hebben omarmd, hebben de vruchten geplukt
Positionering, zo lijkt het, was de sleutel. Tenzij je op het laatste rechte stuk zat, leek het sommigen dat ze net zo goed hadden kunnen zwijgen, zoals veel ondernemers deden. Ze vreesden, misschien zonder onderbouwing, dat het personeel er niet in zou kunnen of verwachtten niet dat de paddenstoelenwolk van het WK zo ver zou reiken als hen.
Het was niet allemaal kommer en kwel, zei de groepsdirecteur van de HRH Group, de in Harrogate en York gevestigde hospitality-groep die eigenaar is van onder meer het White Hart Hotel, de Fat Badger en het Yorkshire Hotel: 'Onze bedrijven deden het buitengewoon goed tijdens de UCI [Wereldkampioenschappen] en het personeel in onze hotels kwam graag naar hun werk en de hele drukte rond het evenement.
'De verstoring die de wielerevenementen veroorzaakten, was naar mijn mening lang niet zo erg als gevreesd. Het lijdt geen twijfel dat onze bedrijven het hier heel goed hebben gedaan en dat geldt ook voor vele anderen met wie ik heb gesproken. We kijken naar een stijging van meer dan 100% ten opzichte van onze gebruikelijke handelscijfers en hebben op onze beurt meer geld moeten uitgeven aan personeelslonen, die op hun beurt in de lokale economie zullen worden uitgegeven.
'Dit was de grootste marketingcampagne die we ooit hadden kunnen hebben om onze prachtige stad aan de wereld te promoten en ik heb gasten gehad die zeiden dat ze na de Wereldkampioenschappen weer terug zouden komen, omdat ze er dol op waren. We moeten de komende jaren de financiële vruchten plukken.'
Gevestigde winkels zoals Betty's trokken de menigte aan, terwijl bedrijven die de Wereldkampioenschappen omarmden en het geluk hadden te worden overgenomen door merken het buitengewoon goed deden. Het Starling Cafe, dat een pop-up van Rapha en Canyon werd, was constant druk, het personeel werd gevraagd om later in de dienst te blijven om de klanten tevreden te houden.
Het helpt natuurlijk als Mathieu van der Poel er is om een avond te organiseren zoals hij deed op vrijdag 27 september.
The Cold Bath Brewing Company had een Zwift pop-up naast de deur die ook de drukte trok. Het Zwift Draft House had constant regenboogtruien en mensen als Geraint Thomas en Luke Rowe organiseerden daar ook een podcast. Omdat er bijna elke avond e-races plaatsvinden in het Draft House, kan de wachtrij voor een biertje soms de deur uit zijn.
Hoopt op een toekomstige groei van het toerisme zodra de ontreddering op korte termijn voorbij is
Veel van de winkeleigenaren en het personeel met wie ik sprak waren het erover eens dat het in de toekomst waarschijnlijk toerisme naar de stad zou brengen, maar velen vrezen nu voor hun eigen toekomst omdat sommigen beweren duizenden ponden te hebben verloren in de handel en vragen zich af als ze er nog zouden zijn als het toerisme terugkeert.
Sommigen hebben onmiddellijke actie en compensatie geëist na het melden van een aanzienlijk verlies aan inkomsten - een beweerde 98 procent in één geval - als gevolg van de stad die de UCI Wereldkampioenschappen wielrennen organiseert.
Dan is er de Fan Zone, gelegen op The Stray, die bijna net zo veel gesloten moest worden als open omdat de regen het gras overstroomde. Het was gewoon niet opgewassen tegen de hoeveelheid voetstappen op de doorweekte grond waardoor het in een modderbad veranderde, en schetste een somber beeld van hoe mooi Harrogate kan zijn.
Er worden cijfers gegooid over de reparatiekosten, terwijl graafmachines en zware machines hun grote banden over de modderige grond rollen en deze verder omwoelen, om de tenten en schuttingen te verplaatsen die voor het evenement waren opgesteld. Sommige mensen zeggen dat het tienduizenden ponden kan kosten om de reparaties te dekken en dat het de lokale bevolking is die de rekening in hun gemeentebelasting zou kunnen stoppen.
De Stray Defense Association, die voor het eerst werd opgericht in 1933 om Harrogate's Stray te beschermen tegen bouw en inbreuk vanuit alle hoeken en om de wet te handhaven die alle mensen voor altijd de vrijheid van de Stray verleent, zei dat ze 'diep bedroefd waren' door wat er was gebeurd.'
Ze zeiden verder: 'Niemand die ernaar kijkt, kan twijfelen aan de afschuwelijke schade die Harrogate's Stray de afgelopen weken heeft geleden, met name West Park Stray. Schade die zo verschrikkelijk is dat ze moeilijk te kwantificeren is. Wij zijn van mening dat, ondanks de garanties die we van alle overheidsinstanties hebben gevraagd en gekregen dat eventuele schade tot een minimum zou worden beperkt, er veel te weinig passende en adequate bescherming werd geboden aan de Stray.'
Internationale blik op Yorkshire
De raad rekent af met de 250 miljoen televisies die de Wereldkampioenschappen hebben bereikt, maar tenzij je wist waar je naar op zoek was, waren de gebeurtenissen moeilijk te vinden op de Britse televisie.
Als je Eurosport niet had, stonden veel van de evenementen op de BBC-website of Red Button. Alleen de gemengde ploegentijdrit, de Elite-wegraces voor dames en heren waren op BBC-televisie te zien.
Harrogate en North Yorkshire blijven nog steeds een fantastische plek om te fietsen over de landweggetjes, met een prachtig landschap en een prachtig landschap. Of er in de toekomst nog een professionele race zal komen, v alt nog te bezien.
