Parlee ESX-recensie

2024 Auteur: Bryan Jacobson | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 03:02

Parlee staat bekend om zijn handgemaakte fietsen met ronde buizen. De ESX verandert alles

Laten we dit uit de weg ruimen - de ESX is gebouwd in het Verre Oosten. Het is een stap verwijderd van Parlee's veelgeprezen productie van traditioneel ogende, handgemaakte aangepaste carbonframes, bijna volledig gemaakt binnen de grenzen van de faciliteit in Beverly, Massachusetts. Hoewel het verlies van het label 'Built in America' misschien moeilijk te slikken is voor toegewijde volgers, zou ik wedden dat een prijskaartje van $ 10.000 voor hetzelfde frame dat in eigen huis is gebouwd nog pijnlijker zou zijn, dus het is gemakkelijk te begrijpen waarom Parlee voelde de noodzaak om de kosten laag te houden door de productie uit het land te verplaatsen.

Een fiets laten bouwen in het Verre Oosten is geen indicatie van slechte kwaliteit, en Parlee moet worden geprezen omdat hij weigert op zijn lauweren te rusten. Dit was geen haastklus - het bedrijf heeft bijna vijf jaar besteed aan het ontwikkelen en testen van de ESX voordat de fiets vorig jaar op de markt kwam.

Verbijsterd dat andere merken blij leken om zoveel van de rijkwaliteit van het frame op te offeren op zoek naar verminderde weerstand, wilde de oprichter van het bedrijf, Bob Parlee, iets superglads bereiken met behoud van het sublieme rijgevoel dat de rest van zijn fietsen staan terecht bekend om. Parlee zelf houdt vol: 'We ontwerpen fietsen niet alleen om het ontwerpen van fietsen, maar de uitdaging om een aerodynamische racefiets te maken waarmee je ook dagelijks zou willen rijden, verbaasde me. Ik vind het leuk om problemen op te lossen en ik heb in mijn verleden veel gewerkt met vloeistofdynamica voor raceboten, vormen testen op snelheid en efficiëntie, dus het werd een soort persoonlijke zoektocht.’

Die botenbouwmentaliteit kwam ook terug in de houten prototypes die Bob het liefst met de hand maakte. 'Ik kan snel, efficiënt en zeer nauwkeurig in hout werken', zegt hij, 'en bovendien krijg ik de vorm bijna onmiddellijk en in 3D te zien, waardoor ik veel meer waardering krijg voor hoe het zou kunnen presteren.'

Liefde en haat

De opvallende kenmerken van deze fiets zijn die gepatenteerde vormen, ontwikkeld door Bob's eigen hand, met een gecanneleerde staart op de onderbuis die Parlee 'Recurve' noemt. Esthetiek is een kwestie van persoonlijke mening, dus u kunt zelf beslissen of het een lelijk eendje is of niet. Toen ik naar een van mijn reguliere groepsritten aan boord van de ESX rolde, was het duidelijk uit de gespannen uitdrukkingen op de gezichten van sommige van mijn metgezellen (iets dat lijkt op het nemen van een hap van een zure vrucht) dat de ESX de meningen verdeelde.

Maar om de beste aerodynamische prestaties uit een fiets te halen, moet je soms voorbij de geaccepteerde normen kijken van hoe een 'mooie' fiets eruit zou moeten zien, en een ontwerp waarderen voor wat het is. Ervan uitgaande dat het werkt, tenminste. Parlee beweert dat de cijfers van zijn tests in de MIT-windtunnel bewijzen dat de ESX de beste van zijn concurrenten is, maar grafieken en statistieken hebben hier niet veel invloed. Op de weg begint de echte test.

Geometrisch gezien is de ESX vrijwel hetzelfde als Parlee's Z5 SLi, een fiets die ik veel heb gereden en die ik vaak mijn benchmark noem, zo is de enorm positieve indruk die hij op mij heeft gemaakt. Toen ik voor het eerst aan boord klom, had ik het gevoel dat ik zou weten wat ik van de ESX kon verwachten, maar er waren een paar verrassingen. Sommige goed, andere niet zo goed.

De positionele opstelling werd geholpen door wat Parlee het Flex Fit-systeem noemt, in wezen een aero-geprofileerde balhoofddop, afgestemd op de framevorm, wat in feite betekent dat 25 mm aan de balhoofdbuislengte kan worden toegevoegd zonder de aero te verstoren ontwerp. Het is een fijne aanraking die me in staat stelde mijn ideale pasvorm te bepalen met minimale poespas, iets dat niet altijd mogelijk was op andere aeromodellen.

Zit comfortabel, mijn eerste indrukken waren dat Parlee de hype had waargemaakt en een snel frame had geproduceerd zonder de bijbehorende hardheid van sommige van zijn concurrenten. Ik voelde me ook grondig verwend door de ongelooflijke specificaties op de fiets (vandaar de bijna £ 11k prijs). Geld kon letterlijk geen veel exotischer scala aan componenten kopen om aan een frame te hangen. Tot nu toe wezen alle dingen op een zeer positieve ervaring.

Spel van twee helften

In een rechte lijn, zittend, maakte de ESX aanvankelijk indruk op me door gemakkelijk hoge snelheden te behalen en schijnbaar vast te houden aan dat tempo zonder al te veel moeite. De aero-referenties van de Simon Smart Enve 6.7-wielset hebben ongetwijfeld bijgedragen aan het vormen van een formidabele samenwerking met het gepatenteerde frameontwerp van Parlee. Maar toen ik de boel een beetje door elkaar schudde en de ESX door een reeks verschillende snelheden en richtingsveranderingen duwde, kwam er iets minder wenselijks aan het licht. De voorkant stond stevig onder mijn agressievere inspanningen, hurkte neer en dreef de ESX hard in bochten, beklimmingen en vlakke acceleraties, maar er voelde iets mis aan de achterkant. Ik was me bewust van meer dan alleen een beetje wrijving op de remblokken, ondanks mijn favoriete remset-

Het is de bedoeling dat de pads op een goede afstand van de velg zitten. Verbaasd begon ik de mogelijke oorzaken te onderzoeken.

Er volgde een gedetailleerd onderzoek, inclusief verschillende wielwissels, spieswissels en uiteindelijk zelfs een hele framewissel. Uiteindelijk, ondanks waarneembare verbeteringen (de grootste bijdrage die schijnbaar werd geleverd door de spies te veranderen in een standaard stalen Shimano-optie), voldeed de achterkant nog steeds niet aan mijn verwachtingen voor een fiets in deze prijsklasse, laat staan een die draagt het Parlee-logo. Wat ik ook deed, ik kon niet helemaal voorkomen dat de achterrem over de velg wreef tijdens pittige staande inspanningen.

Mijn conclusie is dat het frame inderdaad kan profiteren van het vergroten van de laterale stabiliteit aan de achterkant, en misschien is dat een gevolg van het feit dat het een mooie slanke constructie is voor een aero-racefiets met (een beweerde) 950 g. Maar volgens mij is dat niet de grootste boosdoener.

Het plaatsen van de achterrem onder de liggende achtervorken en achter de trapas verergert het probleem. En het is geen exclusief probleem voor de ESX. Verschillende andere fietsen die ik heb getest, vertonen dezelfde neiging. Fundamenteel geloof ik niet dat het een goed idee is om de rem hier te plaatsen. Wanneer u op de pedalen drukt, uit het zadel, lijkt de resulterende zijwaartse beweging van het frame of het achterwiel (of beide) op dit punt het meest uitgesproken te zijn. Als de rem niet was gewreven, was de kans groot dat eventuele flex minder duidelijk was geweest. Het is misschien zelfs onopgemerkt gebleven.

Het is maar één probleem, maar voor mij is het een aanzienlijke teleurstelling die me ervan zou weerhouden om een fiets te kopen, laat staan een met een prijskaartje van vijf cijfers. Als ik dat soort geld zou betalen, zou ik perfectie verwachten.