American onthult ook de eerste keer dat hij zich tot verboden middelen wendde
Lance Armstrong gelooft dat hij nog steeds meerdere gele truien zou hebben gewonnen in de Tour de France als het peloton schoon was geweest. De Amerikaan werd in 2012 na een retrospectief onderzoek door het Amerikaanse antidopingagentschap van zijn zeven Tour-titels, die dateren van 1999 tot 2005, ontnomen.
In een lang en gedetailleerd interview met NBC Sports was de 47-jarige onvermurwbaar dat hij en zijn US Postal-team in die periode in staat zouden zijn geweest om de Tour te winnen als het peloton niet had geracet tijdens het gebruik prestatieverhogende medicijnen.
In gesprek met journalist Mike Tirico zei Armstrong: 'Wat ik wou dat er was gebeurd, ik wou dat kinderen uit Plano en Glenwood Springs, Colorado, en Brooklyn en Montana, als jonge Amerikanen, als we naar Europa waren gegaan en iedereen vocht met hun vuisten, we winnen nog steeds, dat beloof ik je.'
Armstrong bracht het punt verder door te benadrukken hoe zijn team heeft bijgedragen aan het bevorderen van methoden in de sport, zoals fietstechnologie en aerodynamica, die voldoende zouden zijn geweest om te zegevieren in een schone race.
'We zeiden dat we het hardst werkten, de beste tactiek hadden, de beste teamsamenstelling, de beste regisseur, de beste uitrusting, de beste technologie, de banen verkend. Alle dingen die we zeiden, deden we,' zei Armstong.
'We hebben een deel weggelaten, maar dat hebben we allemaal gedaan. Omdat dit ene ding nu een deel van het verhaal is, wist dat niet alles. Dat is allemaal gebeurd.'
De Texaan bleef toen aan Tirico vertellen dat hoewel hij beseft dat doping een vergissing was, hij niet zou veranderen hoe hij zijn carrière benaderde, iets wat het controversiële personage eerder heeft gezegd.
Armstrong vertelde vervolgens aan Tirico dat hij heel goed wist dat hij doping moest gaan gebruiken om het racen in Europa bij te kunnen houden en dat hij niet bereid was om 'rustig te gaan liggen' en 'naar huis te gaan' zonder vechten.
'Ik wist dat er bij dit gevecht messen zouden zijn, niet alleen vuisten. Ik wist dat er messen zouden zijn. Ik had messen en op een dag kwamen mensen opdagen met geweren. Dat is wanneer je zegt: "Vlieg ik ofwel terug naar Plano, Texas, en weet ik niet wat je gaat doen? Of loop je naar de wapenwinkel?", zei Armstong.
'Ik liep naar de wapenwinkel. Ik wilde niet naar huis.'
Armstong leek met een voorliefde op die periode terug te kijken en leek zelfs enigszins geëmotioneerd toen hij het had over zijn herinneringen aan het werken met het team in Europa en hoe ze samenwerkten om zeven keer op rij de grootste wielerkoers te winnen.
Hij onthulde ook toen hij tijdens zijn carrière voor het eerst gebruikmaakte van prestatieverhogende medicijnen, waarbij hij in 1991 de nadruk legde op een Italiaanse etappekoers als de eerste keer dat hij de ethische grens overschreed en in 1993 als de eerste keer dat hij zich tot het gebruik van een verboden stof.
'Er zijn gateway-medicijnen die misschien niet verboden waren, zeker niet detecteerbaar of getest. De gemakkelijkste manier om erover na te denken is, als je denkt dat het je gaat helpen, zelfs als het niet detecteerbaar of verboden is, dan heb je de grens overschreden,' zei hij.
'Het was waarschijnlijk '91, misschien, tijdens een Italiaanse etappekoers. En nogmaals, het is moeilijk om onderscheid te maken, omdat ik geloof dat we niets verboden hebben gekregen, maar de dokter kwam binnen en ik had de leiding van de race, en ik wilde de race winnen, en hij kwam binnen en ik zei, "Geef me alles in de zak." En hij lachte gewoon.
'Maar het was waarschijnlijk gewoon een vorm van cortisone, maar de eerste keer dat ik een legitiem verboden middel nam was in 1993.'
Interessant is dat 1993 het jaar was waarin Armstrong de wereldkampioenschappen wegrace voor mannen won, een van de weinige overwinningen die nog op zijn palmares staat.
Bekijk het volledige interview hieronder:
