Team Ineos lijkt waarschijnlijk Froome te steunen bij het nastreven van gele trui nummer vijf
Egan Bernal heeft beloofd Chris Froome te steunen tijdens de Tour de France van volgend jaar, aldus de viervoudig winnaar van de gele trui. Froome mikt op een recordgelijke vijfde Tour-titel in 2020 in zijn lange comeback van ernstige verwondingen opgelopen in het Criterium du Dauphine in juni.
Tijdens zijn afwezigheid won Bernal de race door teamgenoot en kampioen van vorig jaar, Geraint Thomas, te verslaan in een eerste grote ronde in zijn carrière.
In plaats van in de rij te staan om zijn titel te verdedigen, heeft Froome echter gesuggereerd dat Bernal zijn eigen kansen zal opofferen om in juli als superdomestique op te treden.
Praat met France Televisions, Froome zei: '[Bernal] heeft gezegd dat hij' klaar is om als ondersteuning op te treden. 'Ik moet de sterkste zijn. Als hij de sterkste is, dan zal ik blij zijn als hij wint, want zo gaat het racen - de sterkste rijder wint.'
Froome heeft sinds juni niet meer geracet nadat hij op zijn tijdritfiets was gecrasht tijdens een verkenning van etappe 4 in het Criterium du Dauphine. De rijder van Team Ineos kwam eraf tijdens een rit van 60 km/u en liep breuken op aan zijn dijbeen, heup, elleboog, borstbeen en wervels.
Na drie weken in het ziekenhuis en intensieve revalidatie is de 34-jarige nog maar net weer gaan fietsen en zal hij later deze maand het Saitama Criterium in Japan racen.
Nu zijn herstel sneller vordert dan verwacht, mikt Froome nu op de Tour in juli voordat hij zich een maand later op de Olympische wegwedstrijd in Tokio richt.
Het lijkt duidelijker dat Froome de leider van Team Ineos zal zijn tijdens de Tour van volgend jaar - als het herstel het toelaat - waarbij Thomas vorige maand suggereerde dat hij naar de Giro d'Italia zal gaan om daar succes te behalen in plaats van in Frankrijk te racen.
Als Froome terugkeert om de Tour te rijden en uiteindelijk een vijfde titel wint, realiseert hij zich de omvang van de prestaties, maar geeft hij toe dat het niet genoeg zou zijn om hem tot pensionering te dwingen.
'Een vijfde Tour-titel was op zich al een groot probleem. Maar gaan voor een vijfde titel na wat mogelijk een crash zou zijn die je carrière zou beëindigen, zou nog groter zijn', zei Froome.
'Iedereen zegt me dat ik moet stoppen als ik aan de top sta, maar ik hou van fietsen en ik wil door. Als ik niet kan winnen, dan help ik iemand anders die wel kan winnen. Ik heb vier Tours gewonnen, ik kom nog minstens één overwinning te kort.'
