De Colombiaan maakt zich geen zorgen over het leiderstrio van Team Ineos in de Tour de France
Egan Bernal is ervan overtuigd dat de weg zal beslissen wie Team Ineos deze zomer leidt in de Tour de France. Teammanager Dave Brailsford kondigde vorige maand aan dat hij titelverdediger Bernal en 2018-kampioen Geraint Thomas als gezamenlijke teamleiders in de Tour zou nemen.
De deur is ook opengelaten voor viervoudig kampioen Chris Froome om er een trio leiders van te maken als hij weer volledig fit kan worden voor de Grand Depart in Nice in juni.
Dat geeft Team Ineos de mogelijkheid om drie voormalige geletruidragers naar de Tour te brengen, allemaal met hetzelfde doel om nog een Tour aan hun palmares toe te voegen.
De onzekerheid rond een team met drie leiders zou een kiem van twijfel in de geest moeten zaaien, maar voor Bernal - die onlangs met de Spaanse krant AS sprak - heeft het geen invloed op hoe het team de Tour zal rijden.
'De afgelopen twee jaar hebben we twee leiders gehad en deze keer zullen het er drie zijn. Het is altijd de sterkste geweest die heeft gewonnen. In 2018 was de eerste optie dat Froome en Thomas [hem] versloegen en vorig jaar waren het Thomas en ik [gewonnen]', zei Bernal voorafgaand aan de Ronde van Colombia.
'Het belangrijkste is dat het team ons steunt in de vlakke etappes en dan zal de race iedereen op zijn plaats zetten. Persoonlijk maakt het me op dit moment niet zoveel uit. Ik kan me alleen op de mijne concentreren en dat is honderd procent.'
Voordat Team Ineos hun trio van Tour-leiders aankondigde, deden geruchten de ronde dat een van de drie renners zijn ambities zou moeten opgeven en zich op een nieuwe Grand Tour zou richten.
Sommigen suggereerden dat Bernal zijn Tour-verdediging zou overslaan om zich te richten op de Giro d'Italia, een race waarvoor hij openlijk bewondering heeft getoond, en dit zou het geval zijn geweest als de Olympische Spelen van Tokio in augustus niet hadden plaatsgevonden.
'Voor het respect van de race en als titelverdediger was het erg moeilijk om te overwegen om niet te gaan, maar op een gegeven moment dacht ik erover om zowel de Giro d'Italia als de Tour te rijden', gaf Bernal toe.
'Maar dit jaar, aangezien het een Olympisch jaar is, was het moeilijk om deel te nemen aan de twee races omdat er een week minder herstel is, dus ik moest me uit respect op de Tour concentreren.'
Bernal begon vorige week aan zijn seizoen 2020 op de Colombiaanse kampioenschappen.
De jonge renner werd derde in de tijdrit achter Daniel Martinez van Education First voordat hij tweede werd in de wegwedstrijd, achter Sergio Higuita, ondanks een crash op hoge snelheid eerder in de race.
Bernal opent nu zijn Team Ineos-account tijdens de Ronde van Colombia op 17 februari.
Als de eerste Colombiaan die vorig jaar de Tour won, zal Bernal zijn thuisrace beginnen als de nieuwste nationale held van het land en de renner die alle fans willen zien.
Sinds zijn succes van vorig jaar is zijn leven thuis begrijpelijkerwijs drastisch veranderd, maar Bernal is onvermurwbaar dat hij standvastig kan blijven terwijl hij de voordelen van een kampioen wielrenner waardeert.
'Het was de eerste Tour-overwinning voor mijn land, dus mijn leven heeft me enorm veranderd', zei Bernal. 'Ik probeer een heel rustig leven te leiden. De overwinningen zijn prachtig, ze vullen me met trots en ik geniet ervan voor het geval ik de Tour niet win. Maar mijn beroep is fietsen en ik probeer niet te vergeten dat het mijn taak is om te fietsen.'
