Welsh wegkapitein gelooft dat Bernal alle capaciteiten heeft om Colombia's eerste Tour de France-winnaar te worden
Luke Rowe heeft gereageerd op de speculatie van Jakob Fuglsang, favoriet in het algemeen klassement dat Egan Bernal te jong is om de Tour de France te winnen door te stellen dat 'de race het woord zal voeren'.
Tijdens de Astana-persconferentie eerder deze week verklaarde Fuglsang dat Bernal mogelijk te onervaren is voor de gele trui, aangezien hij pas 22 jaar oud is en dat de Tour misschien niet zo open is als mensen speculeren als Geraint Thomas in topvorm is.
Pas zijn tweede Grand Tour na zijn debuut in Frankrijk een jaar geleden, heeft Bernal een snelle opkomst gemaakt in zijn eerste 18 maanden in de WorldTour, die hem drie etappekoersen van een week heeft zien winnen en Thomas heeft geholpen om de Tour-titel in 2018.
Aan de vooravond van etappe 1 in Brussel vertelde Rowe de pers dat Bernal de mentaliteit van een 'natuurlijk geboren leider' uitstra alt en dat de prestaties die hij uit de eerste hand zag in Parijs-Nice en de Tour de Suisse bewijzen dat hij dat is klaar om te vechten in de Tour.
'Hij is oud boven zijn leeftijd, zei Rowe over zijn jonge teamgenoot. 'Hij heeft al drie WorldTour-etappes gewonnen, de Ronde van Californië, de Tour de Suisse en Parijs-Nice.
'Van de drie races was Parijs-Nice de meest indrukwekkende omdat het terrein alles bedekte. Er waren tijdritten, sprints, er waren zijwind, er waren bergen, hij dekte het over alle terreinen af.'
Rowe noemde ook de volwassenheid van Bernal's optreden op de laatste dag van de recente Tour de Suisse.
'Kijk naar die laatste dag, hij reed conservatief en reed de laatste klim om te proberen met cijfers te zijn. Je kon zien dat hij de benen had om aan te vallen, maar bleef zitten en wachtte. In die positie zijn en niet aanvallen getuigt van ervaring en volwassenheid.'
Rowe is ook onder de indruk van Bernal's natuurlijke leiderschap en vergelijkt hem met de afwezige Chris Froome omdat hij 'een vasthoudende pitbull-mentaliteit' deelt om races te winnen.
'Om mee te werken, is hij een natuurlijke leider, hij is het soort man voor wie ik wil werken en alles op tafel wil leggen', zei Rowe. 'Je hebt jongens met deze natuurlijke uitstraling, persoonlijkheid, die Bernal heeft.'
Bernal zal de Tour rijden als co-leider naast titelverdediger Thomas. De aanwezigen op de persconferentie zouden echter een voelbare opwinding hebben opgemerkt voor de vooruitzichten van Bernal boven die van teamgenoot Thomas. Hoe dan ook, het duo zal de Tour de France 2019 starten als co-leiders, beide op een niveau dat vooruitloopt op de openingsetappe.
In plaats van het delen van leiderschapsverantwoordelijkheden, denk je dat het grootste probleem misschien wel de geschiedenis is, die ons vertelt dat renners zelden de Tour de Suisse en Tour de France in hetzelfde seizoen winnen.
Het is zelfs maar één keer gebeurd in 1974 toen Eddy Merckx beide won, en velen zeiden dat de Tour de Suisse te dicht bij de Tour staat voor een renner om de overwinning bij beide te betwisten.
Als Bernal de Tour gaat winnen, zal hij Merckx' prestatie moeten herhalen.
