Een manier om weer wat enthousiasme in je rijden te brengen, is door iets nieuws te proberen, in dit geval cyclocross en avontuurlijk rijden op gravel
Het hele jaar door streef ik ernaar om verschillende disciplines in de wielerwereld aan te pakken. Ik zal het grootste deel hiervan doen op dezelfde fiets, de Boardman ADV 8.9, die de meest veelzijdige fiets in het Boardman-assortiment lijkt te zijn.
Het kost £1.000, dus het zit in de Cycle to Work-regeling en zou goed moeten zijn voor bijna alles wat je ermee doet. Hij rijdt goed, stuurt goed en met een Shimano Tiagra groepset een welkome upgrade van de ADV 8.8 schakelt hij ook goed. Het uitlopende stuur is er om je wat meer controle te geven over ruw terrein en er zijn ook bevestigingen voor spatborden en bagagedragerbevestigingen.
In de maand januari besloot ik een modderige cyclocross aan te gaan. Er waren drie dingen die ik leerde over 'cross riding op een 32 km lange lus rond de paden van Harrogate, Yorkshire. Draag zeker SPD's, zet een set knobbelige banden op en je zult eraf vallen. Het gaat gebeuren, op een gegeven moment, hoe goed je fietsafhandeling ook is, je zult eraf komen.
Het is misschien niet de eerste of de tweede rit, maar je komt een kropper en dat is OK.
Dankzij Graham van Cappuccino Cycling Club, die de rit organiseerde, werd ik getrakteerd op een veel mooiere route dan ik gewend ben tijdens mijn ritten. Veel meer verwant aan asf alt en landweggetjes, merkte ik dat ik gefascineerd was door de fietsvaardigheden van mijn drie rijgenoten van Cappuccino CC - Graham, Roland en Dave - die overigens al sinds de jaren 80 offroad hadden gereden. Ze lieten me er erg amateuristisch uitzien.
Als je off-road rijdt, moet je gewoon volledig ontspannen, de fiets voor je laten werken, minimale input kan beter zijn - kies je lijn, heb er vertrouwen in en blijf constant zoeken naar waar er harde grond is. Gras en rotsen zijn je vriend, modder zal je alleen maar vertragen.
Als je op de weg bent en het stroomt en je rijdt hard, denk je niet aan de fiets, heb je het volste vertrouwen dat je in de richting gaat die je wilt gaan en alles wat je waarop u zich moet concentreren, is uw pedaalslag. Als je off-road rijdt, moet je nog steeds ontspannen, op de fiets en je wegligging vertrouwen en gewoon rijden. Als je te veel nadenkt, verstijf je en eindig je waarschijnlijk in de modder.
Ik heb enorm genoten toen alles samenkwam, toen je een heuvel opging en de juiste lijn pakte en over de rotsen stuiterde en over de modder scheerde - het gaf me een veel groter gevoel van voldoening dan het raken van de top van een weg klimmen. Het was ook veel meer uitputtend vanwege slippende banden en het niet in staat zijn om in het ritme van de beklimmingen te komen, die over het algemeen korter maar zwaarder zijn.
De korte, gladde beklimmingen waren wat ik het meest belastend voor mijn benen vond, ik raakte gespannen toen de fiets van me af begon te komen of de achterkant eruit stapte, ik moest toen harder trappen om uit een situatie dus kracht door de pedaalslag moest soepel maar onmiddellijk zijn.
Te veel te snel zal je achterkant draaien en moet je weer bovenop de versnelling komen. Elke snelheidsdaling en je moet de versnelling werken, opnieuw je benen leegmaken.
Ik vroeg de jongens hoe ze hiermee omgingen en het was een kwestie van gewoon weten wanneer ze moesten trappen, soms is het beter om de fiets gewoon ergens doorheen te laten rollen en je er dan uit te werken en soms een rots te raken is beter dan proberen er omheen te gaan. Cyclocross en gravelrijden, zo lijkt het, zijn niet alleen iets dat je opduikt en rijdt.
Het is nu gemakkelijk in te zien waarom Mathieu van der Poel zo'n opwindende ster voor de toekomst is, zijn benen van staal smeden in de modder van cyclocross rijden en met ongeëvenaarde fietsvaardigheden. Van der Poel zal ongetwijfeld een kracht zijn in de 2020 Spring Classics.
Van der Poel is niet de enige WorldTour-renner die deze winter de modder trotseert, maar Romain Bardet, Michał Kwiatkowski, Wout van Aert en Annemiek van Vleuten hebben het allemaal met wisselend succes gedaan.
Graham vertelde me dat hij begon met veldrijden en mountainbiken omdat hij gefrustreerd raakte door het aantal auto's op de weg en het aantal ongeduldige en gevaarlijke chauffeurs. Toen we boerenvelden begonnen over te steken met schapen die naar ons keken alsof we gek waren geworden (ik dacht echt van wel en begon me af te vragen of deze route wel 100% nodig was) vroeg ik me af hoe deze jongens deze routes vonden om mee te beginnen.
We hebben geen andere fietser op deze paden gezien, dus hoe kenden ze ze zo goed of wisten ze zelfs dat ze er waren?
Als je na het lezen van offroad-rijden een poging wilt wagen, raad ik je aan contact op te nemen met je plaatselijke club, te vragen of ze cyclocrossers hebben en een ritje te maken met ervaren clubleden die weten het gebied. Graham's lokale kennis was van onschatbare waarde, hij wist voordat we daar aankwamen welke beklimmingen en paden zouden werken en welke de beste waren om te nemen met de beschouwde omstandigheden.
Zorg ervoor dat je een degelijke uitrusting hebt, deze wordt niet alleen modderig en goed gebruikt, maar als je v alt en nat wordt, moet je warm worden. Handschoenen zullen eindeloos helpen - mijn vingers zouden eraf zijn gevallen als mijn LeCol neopreen winterhandschoenen er niet waren geweest.
Elke fietser zou het echter eens moeten proberen. Gewoon om dat gevoel te hebben waarom ik in godsnaam op een racefiets in het midden van een veld zit?! Het is verfrissend.
Oh, het laatste wat ik heb geleerd: een fatsoenlijke wasmachine hebben.
