Drie Britse renners maken de overstap naar de Italiaanse Grand Tour die dit weekend begint
Ineos Grenadiers heeft het team aangewezen om Geraint Thomas te steunen in zijn jacht op de Maglia Rosa in de Giro d'Italia, die dit weekend van start gaat.
De Welshman zal voor het eerst sinds 2017 het Britse team leiden in de Italiaanse Grand Tour nadat hij ervoor had gekozen om de Tour de France van de afgelopen maand over te slaan.
Thomas zal een sterke ondersteunende cast om zich heen hebben, waaronder de onlangs gekroonde wereldkampioen tijdrijden Filippo Ganna en voormalig wereldkampioen tijdrijden Rohan Dennis.
Ondersteuning in de bergen wordt geleverd door de Britse mederenner Tao Geoghegan Hart, de Ecuadoraan Jhonatan Narváez en de Spanjaard Jonathan Castroviejo, de enige renner die de Tour de France won.
De ervaren Salvatore Puccio zal essentiële ondersteuning bieden op de vlakke etappes, terwijl de Britse nationale kampioen Ben Swift de line-up afrondt.
'Ik ben opgewonden om het team weer te leiden in Italië en ik voel me er klaar voor', zei Thomas over de teamaankondiging.
'Het is voor iedereen een vreemd jaar geweest, maar het is geweldig om dit grote doel te hebben. De benen voelen goed aan - Tirreno ging goed en toen was het WK tijdrijden een boost voor mijn vertrouwen. Nu is fase 1 bijna hier en ik ben gemotiveerder dan ooit.
'Ik heb een lange band met Italië - ik heb hier gewoond, ik heb voor een Italiaans team geracet en ik had wat pech de laatste keer dat ik naar de Giro kwam. Ik ben vastbesloten om die fout deze keer recht te zetten, 'voegde hij eraan toe.
'We nemen een geweldig team en ik heb het volste vertrouwen in de jongens om me heen. Weer een grote ronde rijden met Swifty zal een plezier zijn - we zijn goede vrienden sinds ik 12 was en hij zal onze gids op de weg zijn.
'Tao en ik hebben eerder heel goed samen geracet, vooral toen ik de Dauphine won, en Filippo vliegt duidelijk achter het WK aan. Puccio heeft zoveel ervaring met de Giro, de jonge Jonny Narváez gaat erg goed en iedereen weet natuurlijk wat Castro en Rohan kunnen.'
Na uit het Tour-team te zijn weggelaten vanwege een gebrek aan vorm, richtte de 34-jarige zijn seizoen in oktober opnieuw op succes in de Giro.
Thomas toonde goede benen in de recente Tirreno-Adriatico en eindigde als tweede in het algemeen klassement achter de Britse mederenner Simon Yates (Mitchelton-Scott). Hij volgde dat vervolgens op met een indrukwekkende rit op de Wereldkampioenschappen tijdrijden vorige week, waarin hij als vierde eindigde.
De Welshman hoopt nu die vorm en tijdritkracht mee te nemen naar de Giro die zaterdag begint met een afdaling van 15,1 km tegen de klok op Sicilië. Na fase 1 zal de race ook nog twee individuele TT's binnen de race aanpakken.
Met een totaal van 65 km op de klok start Thomas de race tussen de favorieten voor de titel, met Yates en Astana's Jakob Fuglsang als de grootste favorieten voor algemeen succes.
