Deskundig advies over hoe je hart werkt en hoe je er het beste voor kunt zorgen
OK, bind jezelf vast - het is tijd voor harde feiten. Hartziekte is de grootste moordenaar ter wereld. Net als de ergste soort vuile bom, is het een ziekte die niet discrimineert en de NHS ongeveer £ 15 miljard per jaar kost. In het Verenigd Koninkrijk, waar één op de vijf rookt en één op de vier klinisch zwaarlijvig is, leven er momenteel naar schatting zeven miljoen mensen met een hartaandoening, en het zal één op de zeven mannen en één op de tien vrouwen doden. Elke acht minuten sterft er iemand in het VK aan een hartaandoening.
Schokkende dingen, toch? Maar het goede nieuws is dat, afgezien van dat regelmatig fietsen een positieve invloed heeft op uw algemene gezondheid, de meeste actieve fietsers meer in harmonie zijn met hun lichaam en daarom eerder de tekenen van gezondheidsproblemen herkennen voordat ze ernstig worden. Maar alleen omdat je rijdt, maakt het je niet immuun. Kennis is je krachtigste bondgenoot. Dus hier zijn enkele nuttige feiten om in je kluisje te bewaren die misschien je leven kunnen redden …
Wees een gewoon persoon
We kennen allemaal de gezondheidsvoordelen van regelmatige lichaamsbeweging. Volwassenen die fysiek actief zijn, hebben 20-30% minder kans om vroegtijdig te overlijden en hebben tot 50% minder risico op het ontwikkelen van ernstige chronische ziekten zoals diabetes, kanker en coronaire hartziekten (CHD). Daarom is de gezondheid van het hart zo belangrijk.
Hoewel er niet zoiets bestaat als 'slechte' lichaamsbeweging, zijn sommige beter dan andere, waarbij fietsen een van de meest heilzame vormen is die je kunt doen. Volgens een onderzoek van de British Medical Association vermindert fietsen met slechts 32 km (20 mijl) per week de kans op het ontwikkelen van hartaandoeningen met maar liefst 50%, omdat het grote spiergroepen in de benen gebruikt om uw hartslag te verhogen, wat op zijn beurt verbetert de cardiovasculaire conditie. Daarom is het heel goed voor het hart. Als je de woordspeling wilt excuseren, fietsen houdt het goed. Maar het is slechts het halve werk, zoals Christopher Allen, Senior Cardiac Nurse bij de British Heart Foundation, ons vertelde: 'Als het gaat om het handhaven van een gezonde levensstijl, kun je ongezond eten niet afwegen tegen de hoeveelheid lichaamsbeweging die je doet en vice versa.
‘Het is een mythe dat stress leidt tot hartaanvallen, omdat er een onderliggende ziekte moet zijn in de slagaders van je hart. Het gaat meer om gedragingen als je gestrest bent die bijdragen aan een hartaanval, zoals
roken en ongezond eten.
‘Ook hartziekte kan iedereen treffen, ongeacht zijn of haar leeftijd. Baby's kunnen worden geboren met hartafwijkingen of een genetische aandoening van hun ouders erven, wat kan leiden tot een plotselinge dood. Roken is een van de ergste dingen die je voor je hart kunt doen, maar even belangrijk is je risicoprofiel. Dit is al uw gezondheidsgedrag gecombineerd, plus zaken als uw familiegeschiedenis en etniciteit.’
Het wetenschappelijke stukje
OK, dat is de boven- en onderkant ervan. Laten we ons nu wapenen met serieuze kennis. Eerst wat basisbiologie. Het hart bestaat uit vier kamers; het linker atrium, rechter atrium, linker ventrikel en rechter ventrikel, en bevat vier kleppen die ervoor zorgen dat bloed naar binnen of naar buiten gaat - een beetje zoals verkeerslichten op een eenrichtingssysteem - en het geluid van een hartslag is dat deze kleppen opengaan en sluiten.
Bloed dat het hart verlaat, wordt door slagaders gevoerd, waarbij de belangrijkste aan de linker hartkamer de aorta is, terwijl de hoofdslagader die de rechter hartkamer verlaat (in de richting van de longen) de longslagader wordt genoemd. Bloed dat van de longen naar het linker atrium komt, wordt door de longaders gevoerd, terwijl bloed dat van elders naar het rechter atrium komt, wordt gevoerd door wat bekend staat als de superieure vena cava en inferieure vena cava.
Een hartaanval wordt veroorzaakt doordat de bloedtoevoer naar het hart wordt onderbroken, wat meestal gebeurt wanneer een of meer slagaders verstopt raken. Na verloop van tijd kan de opbouw van verschillende stoffen zoals cholesterol ze smaller maken. Deze afzettingen worden plaques genoemd. Soms scheuren deze plaques waardoor bloedstolsels ontstaan die vervolgens de bloedtoevoer naar het hart blokkeren. Deze aandoening, bekend als coronaire hartziekte (CHD), is de hoofdoorzaak van de meeste hartaanvallen en daarom krijgen een volledig Engels ontbijt en cheeseburgers zoveel slechte pers. Desalniettemin is er veel verwarring over de kwestie.
Christopher Allen verduidelijkt dingen voor ons: 'Hoewel een hartaanval kan leiden tot een hartstilstand, is het niet hetzelfde. Een hartaanval is een plotselinge onderbreking van de bloedtoevoer naar een deel van de hartspier. Het veroorzaakt waarschijnlijk pijn op de borst en blijvende schade aan het hart. Het hart stuurt nog steeds bloed door het lichaam en de persoon blijft bij bewustzijn en ademt nog steeds.
‘Een hartstilstand treedt op wanneer het hart plotseling stopt met het rondpompen van bloed door het lichaam. Iemand met een hartstilstand verliest het bewustzijn en stopt met ademen of stopt met normaal ademen. Tenzij onmiddellijk behandeld door CPR, leidt dit binnen enkele minuten tot de dood. Plotselinge hartstilstanden worden meestal veroorzaakt door erfelijke hartaandoeningen, waaronder hypertrofische cardiomyopathie en het lange-QT-syndroom. Onthoud dat het hart een spier is en oefening nodig heeft zoals elke andere spier. Fietsen is een geweldige manier om de door de overheid aanbevolen minimale hoeveelheid lichaamsbeweging van 150 minuten per week te krijgen.
‘Om te profiteren van de gezondheidsvoordelen van actief zijn, moeten mensen ernaar streven fysiek actief te zijn met een matige intensiteit. Bij activiteiten met matige intensiteit voelt u zich warmer, ademt u harder en gaat uw hart sneller kloppen dan normaal, maar u moet nog steeds in staat zijn om een gesprek te voeren. Fietsen is een goed voorbeeld van fysieke activiteit met een matige intensiteit. Grofweg is uw maximale hartslag tijdens inspanning 220 bpm minus uw leeftijd. Dus als je 35 bent, moet je maximale hartslag 185 slagen per minuut zijn. Denk er echter altijd aan om uw trainingsniveau geleidelijk op te bouwen. Als u al actief bent, overweeg dan enkele periodes van krachtige activiteit, zoals HIIT (High Intensity Interval Training), om uw conditie verder te verbeteren. Krachtige activiteiten zouden je hart sneller moeten laten kloppen, waardoor het moeilijker wordt om een gesprek te voeren.’
Volgens Allen moet je echter altijd rustig aan doen, hoe fit je ook bent. ‘Een warming-up in het begin is aan te raden’, zegt hij, ‘omdat het je hartslag geleidelijk laat stijgen, omdat het bloed naar je spieren pompt. Het verhoogt ook geleidelijk je lichaamstemperatuur. Ondertussen helpt een effectieve warming-down om je lichaam terug te brengen naar de rusttoestand en natuurlijk ook om spierpijn te verminderen.'
Nog een laatste feit voordat we verder gaan: zeven op de tien slachtoffers van een hartaanval overleven tegenwoordig dankzij verbeterde medische zorg vergeleken met drie op de tien in de jaren’60.
Pas op voor waarschuwingsborden
Hoe voorzichtig en goed we ook zijn voorbereid, hartaanvallen kunnen altijd toeslaan, dus het loont de moeite om op de waarschuwingssignalen te letten. Veel voorkomende symptomen zijn pijn in uw borst, armen, nek, kaak, rug of maag; zweten, licht gevoel in het hoofd, kortademigheid of misselijkheid. Symptomen van aandoeningen zoals een abnormaal hartritme zijn onder meer hartkloppingen, duizeligheid en lethargie.
Triathlete, MD en hartchirurg Larry Creswell, zegt dat iedereen pijn anders voelt en dat geen twee reeksen symptomen hetzelfde zijn. 'Het bepalende kenmerk is dat pijn wordt veroorzaakt door inspanning en verdwijnt als je rust', vertelde hij ons. 'Andere symptomen zouden echter nog steeds uw aandacht moeten vragen. Let op wanneer u het gevoel heeft een abnormale hartslag te hebben. Dit is waar uw hartslagmeter echt kan helpen. Als je hart plotseling zonder goede reden met 210 slagen per minuut inzoomt, is dat een teken om uitgecheckt te worden. Hetzelfde geldt als je thuis je gegevensbestand doorloopt en afleveringen ziet waarin je hartslag 200 gaat terwijl je het gevoel had dat je op 125 ging.'
Het is vermeldenswaard dat te hoge meetwaarden ook kunnen worden veroorzaakt door storingen in uw hartslagmeter, dus controleer altijd uw cijfers, maar als vuistregel geldt dat als iets niet goed voelt, dat waarschijnlijk ook zo is. t. Evenzo, als fietser, weet je, ongeacht je niveau, je ademhalingspatroon. Als het niet normaal aanvoelt voor het inspanningsniveau waarop je je bevindt, vooral als je aan het cruisen bent, en plotseling merkt dat je aan het werk bent om op adem te komen, kan er iets mis zijn. 'Je kunt vermoeid zijn of verkouden worden of een virus krijgen', zegt Creswell. 'Maar het is een waarschuwingsbord en als het onverklaarbaar is, moet je het laten nakijken.'
Vermoeidheid is een waarschuwingssignaal. Een ander is bijna een black-out, of erger nog, een black-out. Dat heeft natuurlijk zijn eigen gevaren, vooral als je op dat moment rijdt, maar op de lange termijn kan het ook een indicator zijn van een ernstiger onderliggend hartprobleem. Het laatste woord gaat naar Christopher Allen. ‘Meld symptomen altijd bij je huisarts, en als je denkt een hartaanval te krijgen, bel dan direct 999. Maak een afspraak met uw huisarts voor een algemene controle voordat u intensieve lichamelijke activiteit onderneemt of gaat trainen voor een evenement. Je zult er geen spijt van krijgen.'
De British Heart Foundation organiseert het hele jaar door verschillende wielerevenementen. Bezoek bhf.org.uk/bike-rides voor meer informatie of neem contact op met het evenemententeam via [email protected] of bel 0845 130 8663.
