Voormalig triatleet verraste zichzelf door de Zwift Academy te winnen, maar er was nooit enige twijfel dat ze haar plaats op Canyon-SRAM zou innemen
In december werd Tanja Erath de tweede winnaar van de Zwift Academy en verdiende hij een eenjarig professioneel contract bij Canyon-SRAM. Ze trad in de voetsporen van inaugurele winnaar Leah Thorvilson, die nu haar kamergenoot zal zijn na een verhuizing naar de basis van het team in Girona.
'Het is fijn om iemand te hebben die je naar de wielerwereld en naar het profteam leidt. Dat zal ik het komende seizoen waarderen', zegt Erath over Thorvilson.
Erath en haar hoopvolle mede-Zwift Academy konden profiteren van Thorvilsons advies lang voordat haar plaats in het team verzekerd was.
'We hadden een berichtengroep tussen Leah en de finalisten, en ze zei ons gewoon te kalmeren, niet nerveus te zijn en wat we van het team kunnen verwachten.'
Bovendien was het nieuwe teamlid gerustgesteld door de houding van haar mentor ten opzichte van de ploeg.
'Het was goed om haar in het team te hebben, want je weet dat iemand al op dezelfde manier het team is binnengegaan, en zij staat er 100% achter.'
Voordat hij ging fietsen, blonk de 28-jarige uit in triatlons. Een hardloopblessure stopte haar met hardlopen en zag haar focus op fietsen, wat leidde tot de Zwift Academy en uiteindelijk een profcontract.
Veel rijders racen al sinds hun vroege tienerjaren voordat ze door hun lokale club of nationale prestatiestructuur kwamen. Voor Erath bracht het winnen van een computerspel haar echter in een profteam.
Door op deze manier bij het team te komen, hadden de Duitsers zorgen gewekt dat ze een buitenstaander binnen het team waren, maar ze ontdekte al snel dat dit niet het geval was.
'Ik was bang dat het zo zou gaan, maar ik denk zoals altijd in de sport, zodra je je prestaties laat zien, ze je zullen accepteren, wat er ook gebeurt, en we kunnen het allemaal met elkaar vinden, 'ze zegt oprecht.
'Dit is nu ons tweede trainingskamp en het gaat echt perfect.'
Hoewel ze zich afvroeg hoe ze door haar nieuwe teamgenoten zou worden ontvangen, was er nooit enige twijfel of ze de kans zou aangrijpen om erachter te komen.
'Toen ik de e-mail ontving waarin stond dat ik in de finale was, en dat betekent dat als je ja zegt, je een seizoen moet racen, je naar Girona moet verhuizen, het kostte me ongeveer twee minuten om te antwoorden,' zegt ze en voegt eraan toe, 'want dat is wat ik echt wilde en daar keek ik naar uit toen ik aan de Academie begon.
'Ik had nooit gedacht dat ik dat punt zou bereiken, om er zelfs maar over na te denken, maar toen ik dat punt bereikte, was ik er zo zeker van dat ik het zou gaan doen.
'Geen tweede gedachten.'
Erath maakte haar debuut voor het team en begon op 22 februari aan de Setmana Ciclista Valenciana. Vanaf het begin actief, won ze de eerste tussensprint en werd ze tweede in de tweede tussensprint, maar een valpartij later in de etappe dwong haar om af te haken.
Als alles duidelijk is na een ziekenhuisbezoek, zal de nieuwe ruiter de volgende keer in actie komen tijdens de He althy Ageing Tour in Nederland, van 4 tot 8 april.
