De Noor hoopt een goed raceweekend te hebben op E3 Harelbeke en Gent-Wevelgem voor de Ronde van Vlaanderen
Alexander Kristoff gaat vandaag naar de E3-Harelbeke en streeft naar de overwinning, maar maakt zich geen illusies over wat de grotere prijs is, de Ronde van Vlaanderen. De Europese kampioen wegraces is dit seizoen goed begonnen met ritzeges in de Ronde van Oman en Abu Dhabi Tour voordat hij vierde werd achter Vincenzo Nibali (Bahrein-Merida) afgelopen zaterdag in Milaan-San Remo.
Hij realiseert zich echter dat een zwaar raceweekend op de E3 op vrijdag, gevolgd door Gent-Wevelgem op zondag, precies is wat nodig is om zich voor te bereiden op de Ronde van Vlaanderen het volgende weekend.
'Ik ga racen om te winnen, maar ook om goede benen te krijgen voor Vlaanderen. In sommige opzichten is E3 moeilijker dan Vlaanderen omdat er dezelfde beklimmingen zijn, maar binnen een kortere afstand, 'vertelde Kristoff aan Cyclist.
'In het verleden heb ik de beste wielen niet kunnen volgen, maar dit jaar moet ik dat wel doen, want dan krijg je de beste benen voor Vlaanderen.'
Dit zware weekend van back-to-back racen kan nodig zijn voor de snel finishende Noor. Kristoff begon zijn seizoen in het Midden-Oosten met de Dubai Tour gevolgd door de Tour of Oman en Abu Dhabi Tour, in de hoop dat deze 16 dagen racen hem in een strijdbare vorm zou brengen.
Maar met een gebrek aan wind en een vlakke baan, geeft Kristoff toe dat deze beslissing een averechts effect had en dat het racen uiteindelijk 'gemakkelijk' werd.
'Ik weet niet zeker of het werkte. Dubai en Abu Dhabi waren niet erg moeilijk, dus ik kreeg niet de kans om de tank te legen', zei hij.
'Er waren een paar goede dagen in Oman omdat het heuvelachtiger is, maar over het algemeen werkte het niet voor mij. Volgend jaar ga ik waarschijnlijk voor een andere aanpak.'
Vanwege de overwinning in Vlaanderen in 2015 wordt de Noor vaak aangeprezen als een van de favorieten voor de race bij het Belgian Monument, wat voor de renner een beetje een verrassing is.
In 2015 slaagde Kristoff erin om de aanval van Niki Terpstra (Quick-Step Floors) te volgen met nog 30 km te gaan. Beide renners werkten goed met een voorsprong van 30 seconden tot de lijn, waarbij de eerste met gemak de sprint pakte.
Hoewel hij waardeert dat zijn overwinning in 2015 te danken was aan hard werken en een goede vorm, kan hij niet ontkennen dat hij die dag ook veel geluk had.
'In 2015 had ik geluk. Tom Boonen en Fabian Cancellara waren geblesseerd, dus het niveau in de race was niet zo hoog', zei hij.
'Ik heb maar één keer echt voor de overwinning gevochten en die heb ik behaald. Bij andere gelegenheden ben ik in de top vijf geëindigd, maar dit was niet in de winnende groep.'
Hoewel Kristoff zijn kansen op herhaald succes in Vlaanderen graag wilde bagatelliseren, was hij bereid om het beste scenario te onthullen om de overwinning te behalen.
Hoewel hij niet tot de top van de sprinters behoort, heeft de Noor vele massasprints genomen, waarbij hij regelmatig collega-klassiekers als John Degenkolb (Trek-Segafredo) en Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) versloeg.
Winnen zou voor hem niet iets zijn dat hij alleen doet, maar met een kleine groep aan de lijn.
'Ik sta altijd achter mijn sprint maar ik moet oppassen tijdens Vlaanderen. Het is nooit een grote groep aan de finish, dus ik moet de beste wielen volgen en misschien zelfs mezelf aanvallen voor de finish.'
Later dit seizoen rijdt Kristoff in de inaugurele Stavanger Hammer Series, de geboorteplaats van de Noor.
Ga voor meer informatie over Hammer Series en waar je alle actie kunt bekijken naar www.hammerseries.com.
