De Nederlander rijdt alleen naar de finish en vecht tegen een getalenteerde groep achtervolgers
Niki Terpstra (Quick-Step Floors) beha alt de overwinning op de E3 Harelbeke 2018 na te hebben aangevallen met nog meer dan 65 km te gaan. Op de spannende racedag waren Terpstra en teamgenoot Yves Lampaert het grootste deel van de dag weg in een pauze van twee personen, waarbij Terpstra uiteindelijk solo ging.
Sterke benen en een stotterende achtervolging zorgden ervoor dat de Nederlander de overwinning opeiste voor teamgenoot Philippe Gilbert als tweede en titelverdediger Greg Van Avermaet (BMC Racing) als derde.
Wat gebeurde waar op de E3 2018 in Harelbeke
De E3 Harelbeke is de kickstart van een weekend van Belgische semi-klassiekers en fungeert vaak als een mini-Ronde van Vlaanderen, waardoor veel van de hete favorieten de bergs op racetempo kunnen testen voor de Ronde in iets meer dan een week tijd.
Op het menu stonden vandaag beklimmingen van de Taaienberg, Paterberg, Oude Kwaremont en Tiegenberg, waardoor dit een echte test is voor zelfs de beste renners.
Koude omstandigheden en de dreiging van wind bedreigden de race en het eerste uur ging razendsnel voorbij met een gemiddelde snelheid van 43 km/u.
Naast het hoofdpeloton ontsnapte een break acht met als meest opvallende renner Damien Gaudin (Direct-Energie), de Tro-Bro Leon-winnaar van vorig jaar.
De kopgroep wist een gezonde voorsprong van ongeveer zes minuten op te bouwen voordat het peloton aan de teugels begon te trekken, voornamelijk dankzij Tim Declerq (Quick-Step Floors).
Voor sommigen sloeg het noodlot toe toen een grote crash het peloton in tweeën brak. Favorieten als Sep Vanmarcke (EF-Drapac), Arnaud Demare (Groupama-FDJ) en Oliver Naesen (AG2R La Mondiale) zaten allemaal in de val en probeerden vervolgens terug te jagen.
Quick-Step Floors voelde een kans en zette de cavalerie naar voren terwijl Declerq en Iljo Keisse een zinderende snelheid neerzetten en bijna onmiddellijk een minuut voorsprong opbouwden.
Het was geen verrassing dat koplopers Gaudin en Pim Lighart (Roompot-Nederlandse Loterij) doordrongen van hun metgezellen en alleen vooruit gingen met nog 85 km te gaan.
Niet lang nadat Lighart en Guadin doordrongen, had Quick-Step de overblijfselen van de oorspronkelijke pauze achtervolgd en ze opgenomen in de gereduceerde groep achtervolgers.
Het tempo werd hoog toen het grote peloton de basis van de Taaienberg raakte terwijl Lampaert en Terpstra met een schone set hakken van voren schoten.
Deze werden fel achtervolgd door Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) en Gilbert.
Lampaert en Terpstra werkten goed samen om de laatst overgebleven leden van de kopgroep te vangen en begonnen meteen een stevig tempo te bepalen.
De grote namen begonnen hun loon echt te verdienen toen Terpstra en Lampaert de aanval leidden die werd achtervolgd door Sagan, Benoot en Van Avermaet joegen op hen. Gilbert en Zdenek Stybar hingen achteraan en fungeerden als anker van het achtervolgende trio.
Terwijl het peloton de 60 km te gaan aflegde, had Quick-Step het numerieke voordeel dat de plannen van Sagan in de war bracht. Terwijl ze allemaal kat en muis speelden, gooide titelverdediger Van Avermaet de dobbelstenen om de achtervolgende groep aan te vallen.
Soms gebeurde er te veel om te volgen wat zeker spannend was voor de kijker. Terwijl Van Avermaet in niemandsland was, sprong Gilbert op het pistool om aan te vallen om Sagan, Benoot en een vermoeiende Luke Durbridge (Mitchelton-Scott) achter te laten.
Benoot maakte een brug naar Gilbert en begon vrijwel onmiddellijk in het voordeel van GVA te eten.
Als teamgenoten was de werklast ongelijk verdeeld met Lampaert die zichzelf opofferde voor Terpstra en ze hielden het tijdsverschil op een constante 48 seconden.
Het leeuwendeel van het werk in de achtervolgingsgroep kwam van Benoot die misschien wat naïviteit toonde en Van Avermaet en Gilbert meesleepte.
Hoewel het leek alsof de twee leiders onaantastbaar waren, bevond het achtervolgende trio zich in het zicht van een grotere groep met een selectie renners, waaronder Vanmarcke.
Gelukkig viel Gilbert aan na kilometers in de wielen te hebben gezeten. Een vermoeiende Van Avermaet en Benoot konden de versnelling niet beantwoorden toen Gilbert op jacht ging om zijn teamgenoten te vangen. Helaas voor Phil Gil waren zijn teamgenoten niet in de stemming om te wachten en zijn stijging was van korte duur.
Met nog 24 km te gaan, besloot Terpstra dat het tijd was om solo te gaan en teamgenoot Lampaert alleen te laten. Achter hem probeerden verschillende renners hun geluk om het gat te overbruggen, maar het leek erop dat geen enkele renner bereid was de lucifers te verbranden die nodig waren om over te steken.
Terpstra slaagde erin het gat te houden, hoewel tijdelijk teamwerk van BMC Racing, Naesen en Vanmarcke het gat kleiner zagen worden, maar niet voldoende.
E3 Harelbeke top 10
1- Niki Terpstra (NED) Quick-Step Floors in 5:03:34
2- Philippe Gilbert (BEL) Quick-Step Floors om 0:20
3- Greg Van Avermaet (BEL) BMC Racing tegelijkertijd
4- Oliver Naesen (BEL) AG2R La Mondiale in st
5- Tiesj Benoot (BEL) Lotto-Soudal bij st
6- Jasper Stuyven (BEL) Trek-Segafredo bij st
7- Sep Vanmarcke (BEL) EF-Drapac in st
8- Gianni Moscon (ITA) Team Sky op st
9- Zdenek Stybar (CZE) Quick-Step Floors in st
10- Stefan Kung (SUI) BMC Racing bij st
