Chris Froome beha alt zijn eerste ritzege in de Giro d'Italia van zijn carrière op de Monte Zoncolan van de 14e etappe
Chris Froome en de Monte Zoncolan stonden centraal op een dag waarop de race eindigde met alle grote namen aan het scherpe einde van de procedure.
Met nog 4 km te gaan maakte een bijna stille Froome eindelijk zijn zet op de meedogenloze Zoncolan-gradiënt, achtervolgd door in maglia rosa geklede Simon Yates en titelverdediger Tom Dumoulin. Yates eindigde als tweede en bleef in het roze, waarbij Froome een vrij briljante en vrij onwaarschijnlijke heropleving maakte voor de overwinning. Toch zal Tom Dumoulin, die vijfde wordt, meer dan tevreden zijn met zijn prestatie.
Hoe het podium zich ontvouwde
Met nog een week te gaan, bereikte de Giro de eigenlijke bergen, waardoor het peloton over de loop van 186 km van San Vito al Tagliamento naar een finish op de machtige Monte Zoncolan staart. Zo'n 10 km lang en oplopend tot 1.730 m, de Zoncolan is gemiddeld 11,9%, bereikt een maximum van 22% en gooit een wrede gemiddelde kilometer van 20% in het middelste derde deel.
Gezien de felle belofte van de finish, deed het peloton het rustig aan over de voorgaande vier beklimmingen, die, hoewel niet onaanzienlijk op zich, toch alleen ontsnappingen en puntenjagers zouden dienen.
Het tempo begon te hoog voor een vroege break van acht man om vooruitgang te boeken, en door de voet van de kat. 3 Monte di Ragogna, 2,75 km met een gemiddelde van 10% met een piek tot 16%, het peloton had zich gehergroepeerd. Trek-Segafredo's Mads Pedersen en VAE Team Emirates Valerio Conti braken foutloos in de eerste kilometer, waarbij de laatste de benen vond om over de top te leiden.
Conti bleef weg, samen met zes anderen, waaronder Enrico Barbin (Bardiani-CSF), Francesco Gavazzi (Androni Giocattoli) en Matteo Montaguti (AG2R La Mondiale), en al snel was de voorsprong opgelopen tot vier minuten, met raceleider De Mitchelton-Scott-jongens van Simon Yates beheersen het tempo aan de voorkant van het achtervolgende peloton.
De tussensprint werd genomen door Gavazzi, en tegen de tijd dat de race de voet van de tweede klim bereikte, een andere kat. 3 tot Avaglio (4,6 km en 7%), de pauze had een sprong van 4m35s op het peloton. Conti leek klaar voor de punten, maar in de laatste meters liet Matteo Montaguti - de hoogst geplaatste klassementsrenner in de pauze, slechts 33 minuten achter Yates aan het begin van de dag - Conti een schoon paar schoenplaatjes zien en verdiende hij de maglia azzura-punten.
Het gat bleef groeien, bijna zes minuten op kop van de kat. 2 Passo Duron, een vervelende piek van 4,4 km met een piek van 22%, waarvan de buit opnieuw naar Valerio Conti uit de VAE ging, terwijl Tom Dumoulin's Sunweb terug op de weg het grote werk aan het doen was aan het scherpe uiteinde van het peloton. De titelverdediger van de Giro ging vandaag 47 seconden achter Simon Yates, zou hij tijd kunnen vinden op de Zoncolan?
De voorlaatste beklimming van de Sella Valcalda Ravascletto (7,6 km, 5,6%) wordt opnieuw ingenomen door Valerio Conti, die samen met landgenoot Barbin alle nieuwkomers heeft laten vallen, waaronder Matteo Montaguti, en door de vroege hellingen van de Monte Zoncolan, Conti was alleen, slechts 29 seconden voorsprong op een peloton dat in tweeën was gesplitst, de roze trui-groep inclusief Chris Froome van Team Sky, die zeker Conti wilde opzuigen.
Igor Anton van Team Dimension Data, die in 2011 op de Zoncolan won, overbrugde Conti, met het paar dat nog maar 20 seconden trots op het peloton zat met nog 7 km te gaan. Michael Woods, EF Education-Drapac en tweede in Luik-Bastenaken Luik van dit jaar, maakte een dappere sprong om Anton en Conti te vinden, de twee renners vielen uiteindelijk ten prooi aan het zwaard van het peloton terwijl Woods een tijdje ternauwernood wegbleef. Ondertussen was Fabio Aru (VAE Emiraten) van de helling geblazen.
Halverwege de Zoncolan had Team Sky eindelijk hun hand gespeeld en Froome naar voren gebracht met teamgenoot Woet Poels op de klinknagel voor zijn kapitein, en raceleider Simon Yates die relatief mooi op Froome's stuur zat, samen met Domenico Pozzovivo (Bahrein-Merida), Dumoulin, Thibaut Pinot van Groupama-FDJ en Miguel Angel Lopez (Astana).
Met nog 4 km te gaan viel Chris Froome aan, zijn rechterknie zat nog steeds vast na die crash in de tijdrit op de eerste dag, maar hij zag er sterk uit en begon cruciale seconden in de achtervolgers te steken, terwijl Yates zich meer leek te concentreren op het zetten tijd in Dumoulin dan op jacht naar een overwinning.
Toen sloeg Yates toe naar huis met nog 3 km te gaan, was Froomedog te vroeg vertrokken in zijn 32x34 oma-uitrusting, of was Yates te laat vertrokken om zijn 10 bonusseconden te krijgen plus wat hij maar in Dumoulin kon stoppen.
Terwijl de regen begon te gieten op de top van de Zoncolan, duwde Yates hard uit het zadel naar Froome's zittende waggelen. Maar het was uiteindelijk Froome die goed kwam, Yates tweede en Dumoulin, vijfde, 37s terug, misschien wel de morele overwinnaar van de dag.
