Een spectaculaire solo-inspanning ziet de top 10 volledig veranderen als roze handen van de ene Brit naar de andere overgaan
Chris Froome (Team Sky) reed een etappe die de geschiedenis in zal gaan toen hij solo aanviel met nog meer dan 70 km te gaan, waarbij hij etappe 19 van de Giro d'Italia naar de Jafferau bracht en een achterstand van 3 minuten teniet deed in de roze trui.
Nadat zijn kansen op overwinning door velen waren verdisconteerd, draaide Froome een moeilijke eerste twee weken om en nam hij de race bij het nekvel op de lagere hellingen van de Colle delle Finestre, en liet al zijn rivalen in het algemeen klassement achter achter. Hij ging solo en bouwde een gat van 3 minuten op Sestrière en keek nooit meer achterom.
Met nog maar één etappe te gaan voor Rome, staat Froome nu voor het eerst aan de leiding in de race, met als tweede geplaatste Tom Dumoulin (Team Sunweb). Vernietiging van de top 10 achter zag Thibaut Pinot ook terug op het podium stuwen met Domenico Pozzovivo (Bahrain-Merida) die veel tijd verloor.
De roze trui aan het begin van de dag was Simon Yates (Mitchelton-Scott) die empathisch uit de gratie viel, blazend op de hellingen van de Colle delle Finestre, snel bloedende tijd terwijl hij snel uit het geheugen verdween. Hij kwam zo dichtbij, maar het bleek allemaal twee dagen te ver te zijn.
Hoe het podium zich ontvouwde
Etappe 19 van de Giro d'Italia zou definitief worden. In 184 km zou het peloton van Venaria Reale naar Bardonecchia racen over de Colle delle Finestre, Sestriere alvorens te eindigen op de Jafferau, beklimmingen die zoveel te bieden hebben aan de wielersport.
Yates zou in de verdediging zitten nadat hij de dag voorafgaand aan Dumoulin de helft van zijn algemene voorsprong had toegegeven. Mensen als Froome, Lopez en Pozzovivo hadden geen andere keuze dan aan te vallen.
Het peloton begon de dag in een zinderend tempo. Vanaf het begin zijn Astana, UAE Team Emirates en Movistar actief om het tempo op te voeren en rijders de weg op te sturen. Dit zorgt ervoor dat ongeveer 50 renners onmiddellijk afstand nemen van de procedure, ze zouden een lange dag voor de boeg hebben.
Sterke klimmers zoals Davide Formolo, Carlos Betancur en Sergio Henao beproeven allemaal hun geluk, maar het tempo is gewoon te wreed.
Team Sky bleef onheilspellend naar het hoofd van de zaak gaan, alsof ze iets groots van plan waren. Ondertussen bouwde een kleine groep van 14 een redelijke voorsprong van 20 seconden.
Mitchelton-Scoot nam de rol van achtervolgers aan omdat er geen renners in de kopgroep waren. Sam Bewley en Chris Juul-Jensen werden aan het werk gezet door Yates.
De Team Sky-trein die we kennen en, eh, liefde begon het tempo te bepalen op de lagere hellingen van Finestre. Puccio, Ellisonde, De La Cruz, Henao en Poels allemaal in lijn met Froome achteraan.
Het tempo is te hoog voor Yates, hij barst. Mikel Nieve gaat rechtop zitten en wacht, maar Yates ziet de maglia rosa over de weg rijden. Wat wreed, maar wat een bewijs van hoe zwaar de Giro is. Yates zag er 48 uur geleden onaantastbaar uit.
Het was 30 seconden, toen een minuut, de twee. Yates was gebarsten en zijn droom van roze was voorbij. De wrede manieren van Grand Tour-veteranen Dumoulin en Froome kwamen in actie toen ze de schroef omdraaiden. Yates verdween uit de top 10, laat staan de leiding.
Net als de Team Sky van weleer vernietigden ze mensen tijdens de klim. Pozzovivo was als eerste aan de beurt, daarna Pinot, Dumoulin en Richard Carapaz. Lopez slaagde er ook in om over te steken.
Froome ging toen solo. Het was nu of nooit voor de viervoudig Tour de France-kampioen die zijn teamgenoten verliet die Finestre, de Cima Coppi van dit jaar, solo met een voorsprong van 47 seconden op de achtervolgende vijf kroop.
Afdalend als geen ander, breidde Froome zijn voorsprong uit tot 90 seconden en bereikte uiteindelijk 2 minuten bij de basis van Sestriere. Daarachter was Yates nu 20 minuten op drift, waardoor de televisie de live-updates van de gevallen roze trui stopte.
Achteraf had Pinot gezelschap gekregen van Sebastien Reichenbach, die naar voren was ingezet met Dumoulin, Lopez en Carapaz allemaal op sleeptouw. Froome dook onder de 50 km te gaan-markering, had een voorsprong van 2 minuten en 29 en was nu slechts 45 seconden verwijderd van de virtuele voorsprong.
Dumoulin bleef echter kalm om beurten, terwijl Reichenbach langzaam het tempo opvoerde en Carapaz en Lopez tijdelijk uit elkaar haalde.
Sestriere is niet de moeilijkste klim, en de beste kunnen hem snel beklimmen. Froome beklom het sneller dan wie dan ook in deze race en hield het gat vast. Zou hij het gaan doen? Froome is zo vroeg aan de kant gezet na een schokkende eerste week.
Persoonlijk zag ik geen kans voor hem. Ik denk dat ik me voor de gek houd omdat ik een vijfvoudig Grand Tour-kampioen negeer.
Hij breidde zijn voorsprong uit tot 2 minuten en 41 seconden toen hij begon aan zijn trappende afdaling via de bovenbuis van Sestriere. Welkom bij de Chris Froome-show iedereen, het lijkt alsof de Giro vandaag pas is begonnen.
Aan het begin van de afdaling, met nog 33 km te gaan, was Froome de virtuele roze trui binnengereden en leidde de achtervolgers nu met 3 minuten. Ik keek vandaag naar de verslaggeving van het podium in Spanje. De Spaanse commentatoren moesten continu grinniken als Froome op het scherm kwam, maar hoe zit het, ik weet het niet zeker.
In de jacht op het podium leek het alsof Pozzovivo afscheid nam van de derde plek op 3 minuten achterstand van de poursouivants.
Terwijl Froome zijn voorsprong vasthield, bereikte de race de lagere hellingen van zijn laatste klim, de Jafferau, 7 km met een pijnlijke 9%. Hij begon de klim met een voorsprong van 3 minuten en 30 seconden en hij zag er comfortabel uit, alsof hij de afgelopen 60 km niet alleen vol gas had gereden.
6 km resterend en Froome hield het gat van 3 minuten en 20 seconden vast. Behoudens rampspoed was het podium van hem, maar kon hij vasthouden aan roze. Achter Pinot reed hij met flannuer, aanvallende Dumoulin die vasthield aan zijn ritme en de watts opdreef. Deze activiteit hielp ongeveer 8 seconden terug te pinnen op Froome.
Pinot verkleinde het gat tot 3 minuten terwijl Dumoulin doorging op 3 minuten en 14 seconden.
