Kan het gewicht en het pittige gevoel van koolstofequivalenten niet evenaren, maar komt goed tot zijn recht op de ruige dingen
Litespeed maakt al meer dan 30 jaar titanium racefietsen en het familiebedrijf kan bogen op een klantenlijst met enkele van de grootste namen van de wielersport, waaronder Greg LeMond en Lance Armstrong (hoewel je in het laatste geval wist het misschien niet op dat moment, omdat de fietsen een nieuwe naam kregen om sponsors niet van streek te maken).
Het Amerikaanse merk bereikte in 2002 echt de mainstream dankzij de sponsoring van profteam Lotto Adecco. De Australische sprinter Robbie McEwen behaalde maar liefst 17 overwinningen op zijn Litespeed Vortex, een koud bewerkt 6Al/4V titanium meesterwerk.
Hij loodste hem naar meerdere etappezeges in zowel de Giro d'Italia als de Tour de France, terwijl teamgenoten Peter Van Petegem en Mario Aerts eerder datzelfde seizoen respectievelijk de kasseistroken Omloop Het Volk en Wallonië wonnen. de veelzijdigheid van de fiets.
Koop nu bij Litespeed
Dankzij de komst van koolstof is de perceptie van titaniumfietsen veranderd, waarbij veel klanten ze zien als pluche, prestigieuze fietsen voor zonnige zondagse caféritten, maar Litespeed is vastbesloten om titanium op het snijvlak van fietsontwerp te houden.
‘We maken nog steeds racefietsen op elite-niveau’, zegt Brad DeVaney, hoofdproductontwikkelaar van Litespeed, vanuit de fabriek van de fabrikant in Chattanooga, Tennessee.
‘Er zijn nu slechts twee elite racemodellen, maar we doen het nog steeds redelijk goed met hen in termen van verkoop. Maar in onze lijn zijn het absoluut grindfietsen die het goed doen.'
Litespeed had eerder de T5G als grindaanbod, dat vervolgens evolueerde naar het volgende generatiemodel, simpelweg 'Gravel' genoemd, maar DeVaney vond dat het merk iets verfijnders moest aanbieden.
‘Het Cherohala-project ging over het vervagen van de scheidslijn tussen een racefiets op elite-niveau en een gebruiksfiets,’ zegt hij.
‘Ik wilde een enkel frame maken dat je meer opties zou geven om te rijden zoals je wilde, of dat nu rijden op onverharde wegen, toeren of hangend met een groepsrit is.
'Ons doel was om een frame van minder dan 1.500 gram te maken en met de Cherohala eindigden we op ongeveer 1.400 gram, en dat is voor een fiets met een grote bandenspeling, flat-mount schijfremmen en nog steeds voldoende liggende achtervork toestemming om een 53/39 kettingset te gebruiken als je wilt.'
De Cherohala ontleent zijn naam aan de Cherohala Skyway, een van de meest populaire nationale schilderachtige zijwegen in Noord-Amerika, een mengsel van grind en asf alt dat zich een weg baant door het Cherokee National Forest in het oosten van Tennessee en het Nantahala National Forest in Noord-Carolina.
Passend begon ik mijn testen van de Cherohala ook in een nationaal bos – het New Forest in Hampshire.
Op zoek naar snelheid
De Cherohala werd geleverd met Continental 32 mm-wegbanden, dus voor een groot deel van mijn vroege ritten bleef ik op asf alt, hoewel ik al snel besefte dat ondanks wat DeVaney had gezegd over zijn ambities om wegprestaties op topniveau te leveren, ik ga niet genieten van deze fiets op zijn best op snelle chaingangs.
Op de weg voelde het, althans in deze testversie, lusteloos aan, reageerde traag op mijn acceleraties en houd mijn snelheid vast, waardoor ik diep moest graven om mijn gebruikelijke tempo op regelmatige trainingslussen te evenaren.
Een beetje zwaar zijn met 9,29 kg was ongetwijfeld een factor in het gebrek aan levendigheid van de fiets, maar het ging niet alleen om het gewicht. Het frame leek niet het pittige gevoel te hebben dat me in staat zou stellen om het te beschouwen als een volwaardige racefiets.
In dit opzicht slaagde de Cherohala er niet in om zijn pittige ambities waar te maken, maar door een kleine verandering zou ik het in een heel nieuw licht zien.
Ik verwisselde het wegrubber voor 35 mm grindbanden en ging op pad om te zien wat de Cherohala offroad kon doen. Onmiddellijk werd de fiets getransformeerd.
Zodra ik weg van het asf alt waagde, werd de solide bouw van de Cherohala een echt voordeel. Het gewicht voelde als minder een probleem - sterker nog, het hielp het een geruststellend geplant gevoel te geven terwijl ik over paden en ruiterpaden schoot.
Ik voelde me volledig in staat om het tempo door modderige, kronkelige paden te duwen en over boomwortels en rotsen te kletteren, terwijl de Cherohala zich altijd in balans voelde en overal klaar voor was.
Een van de geweldige dingen van titanium als framemateriaal is dat het spijkerhard is, dus het horen van stenen die van het pad afschieten en van de onderkant van de onderbuis pingelen, is geen reden tot ongerustheid, zoals het zou kunnen zijn met een carbon fiets.
Bovendien ziet dit montuur er potentieel zo goed als nieuw uit in 10 jaar, hoeveel avonturen je er ook mee beleeft.
De 31,6 mm titanium zadelpen van het eigen merk was echter niet zo comfortabel als ik had gehoopt. Het leek slechts het minimale te doen in het absorberen van stoten en trillingen en was niet zo goed als veel vergelijkbare carbon palen die ik heb gebruikt.
Dat gezegd hebbende, de post op deze build had een inline-klem, en ik vermoed dat het ruilen voor de offset-versie het effectiever kan maken.
Als ik de Cherohala beoordeel zoals gespecificeerd, met 32 mm banden voor de weg, zou ik zeggen dat hij dreigt weg te kwijnen op goed, maar niet geweldig terrein.
Dat betekent niet dat het geen fatsoenlijke dagtripper/forens/tourer zou zijn, maar het is gewoon niet de snelheidsmachine op raceniveau die het wilde zijn.
Maar als je het als een gravel-/avonturenfiets benadert, heeft het veel te bieden. Het is veelzijdig en leuk, en dat zou nog leuker zijn als je zou overstappen op een 650b wielset, met nog grotere, knobbelige banden.
De voorste mech is ook een band-on, dus deze kan gemakkelijk worden verwijderd als je de Cherohala wilt bouwen met een 1x-opstelling. Maar veelzijdigheid is één ding, en alles doen is iets heel anders.
Dat subtiele onderscheid moet worden herhaald, omdat ik er nog steeds stellig van overtuigd ben dat alles-in-één niet bestaat.
Ondanks wat sommige fabrikanten ons willen doen geloven, kun je gewoonweg geen topprestaties op de weg en een stevige gravel-/avonturenfiets in hetzelfde frame hebben, aangezien het ene het andere uitsluit.
Koop nu bij Litespeed
Specificatie
| Litespeed Cherohala SE | |
|---|---|
| Frame | Titanium |
| Groepset | Shimano Ultegra R8000 |
| Remmen | Shimano Ultegra R8000 |
| Kettingset | Shimano Ultegra R8000 |
| Cassette | Shimano Ultegra R8000 |
| Bars | 3T Ergonova |
| Stam | 3T ARX II |
| Zadelpen | Litespeed Titanium |
| Wheels | Easton EA70 SL wielen, Continental Grandsport Race 32 mm banden |
| Zadel | Prologo Nago Evo |
| Gewicht | 9.29kg (maat ML) |
| Contact | shop.litespeed.com |
