Een positieve spell down under voor het damesteam helpt bij het opbouwen van cohesie in de nieuwe ploeg voordat een terugkeer naar het Europese racen
Het nieuwe Trek-Segafredo-damesteam is het raceseizoen goed begonnen, door een aantal evenementen op de Australische racekalender te winnen en te laten zien een van de teams te zijn die sterk genoeg zijn om een race tegen oppositie van wereldklasse.
Een nieuw team komt vaak binnen met onrealistische verwachtingen, aangewakkerd door het optimisme van sponsors en personeel, maar het nieuwe team heeft de verwachtingen overtroffen door aanzienlijke druk uit te oefenen op de andere aanwezige teams, inclusief de in vorm zijnde Australiërs die Mitchelton vormen. Scott.
Ondanks de goede vroege rendementen heeft Ina-Yoko Teutenberg, sportdirecteur van Trek-Segafredo, weinig druk uitgeoefend op haar aanklachten in deze voorbereidende fasen voor de ploeg.
'Ik wilde niet dat de meiden hier superfit zouden zijn', zei Teutenberg. 'Ik denk niet dat iemand iets te anders deed dan wat ze normaal doen.
'Ze gebruiken dit om hun intensiteit en hun conditie te krijgen. Het Europese seizoen is te lang, je kunt hier niet piekeren en denken dat je naar Europa gaat en de rest van het jaar competitief bent.'
Trek Bikes is als merk sterk aanwezig geweest bij de Australische zomerraces, met kraampjes, tenten en merkdemonstraties bij alle grote races.
Voor het Trek-Segafredo-damesteam kwam de beslissing om zich bij het herenteam aan te sluiten en bijna heel januari te blijven heel vroeg in de seizoensplanning.
'Vanaf het begin', zei Teutenberg toen hem werd gevraagd wanneer de beslissing om naar Australië te komen werd genomen. 'De jongens [herenteam] komen naar buiten voor de start van het mannenseizoen met de eerste WorldTour-race en zij [vrouwenteam] wilden al vroeg vertegenwoordigd zijn met de UCI-races.
'Dus toen het team eenmaal vooruit ging, werd het duidelijk dat we naar Australië zouden komen.'
Trek-Segafredo is op het toneel verschenen met een aanzienlijke impact en heeft handtekeningen van enkele van de grootste namen in de sport veiliggesteld. Voormalige winnaars van de Ronde van Vlaanderen Elisa Longo-Borghini en Ellen van Dijk, wereldkampioen 2015 Lizzie Deignan en podiumplaatser Lotta Lepisto van het WK 2016 op de weg vormen de kern van een zeer getalenteerde ploeg renners.
'Trek steunt ons echt 100 procent', aldus Teutenberg. 'Er is veel budget en alles eromheen. We hebben echt goede rijders, dus we moeten competitief zijn.
'Boels is nog steeds het te verslaan team, ze zijn de beste die er zijn met een aantal hele goede rijders, ze hebben een aantal hele goede rijders gekocht. Hopelijk kunnen we daar naar toe gaan, wat pauzes vinden en een aantal grote races winnen.'
Het vroege seizoen in Australië draait helemaal om het leggen van een basis voor de spraakmakende races in Europa. Races als Strade Bianche, Ronde van Drenthe en de Ronde van Vlaanderen hebben meer cachet voor de ploeg dan een etappe op het platteland van Australië.
'Op dit moment zijn het de Spring Classics', zei Teutenberg over de directe goals van de ploeg. 'Daarna gaan we door naar de volgende doelen, maar eerst zijn de Spring Classics.'
Teutenberg wordt nog steeds vereerd als een legende van de sport, die bekend staat om haar harde, agressieve stijl in haar racen. De nieuw gevormde Trek-Segafredo-ploeg zal niet helemaal dezelfde aanpak hebben, met een meer pragmatische beoordeling die de aanpak vormt die ze zullen gebruiken bij komende evenementen.
'Je moet racen op de manier die logisch is. Dat hangt allemaal af van wat de race is, welke renners in vorm zijn', aldus Teutenberg.
'Je wilt je zeker niet verstoppen en wachten tot dingen naar ons toe komen, want het gaat gewoon nooit gebeuren. Je moet eropuit gaan en hard werken om races te winnen, we zullen moeten zien wat er met andere teams gebeurt, maar we gaan ons zeker niet verstoppen.'
Qua reputatie zou je verwachten dat een renner als Elisa Longo Borghini precies bovenaan staat met Amanda Spratt (Mitchelton-Scott). Extreme hitte zorgde ervoor dat een aantal Trek-Segafredo-renners het moeilijk hadden tijdens de Tour Down Under, maar ze hebben zich sindsdien hersteld in koelere omstandigheden tijdens volgende races.
'Ze hadden het moeilijk en dat hoorde bij het feit dat ze niet zo goed waren als ze konden. Maar in Australië zijn er renners van wereldklasse en het komt erop neer dat Spratt moeilijk te verslaan is, 'voegde Teutenberg eraan toe.
'Ze hebben bedacht hoe ze verschillende delen van het jaar kunnen hebben waarin ze hier racen, een pauze nemen en dan naar Europa gaan en zo.
'Daar hebben ze in de loop der jaren zoveel ervaring mee. Ze stond op het wereldpodium. Nu Spratty zich op deze races voorbereidde, was het nooit een verrassing dat ze de Tour won.'
Positieve resultaten zijn één ding, maar de focus van het raceblok lag op het samenkomen als een samenhangende eenheid op de weg, een vrij snel proces dat onder de stress van het racen moest samenkomen.
'Ze hebben er goed aan gedaan elkaar te vinden, met elkaar te werken en met elkaar te communiceren', aldus Teutenberg. 'Dat is sneller gegaan dan ik had gedacht en hopelijk blijft het goed gaan als we de rest van het team in Europa ontmoeten.
'Europees racen is altijd een beetje moeilijker omdat er meer chaos is dan hier. Vanaf dit deel was de reis behoorlijk geweldig, uitzoeken wie mensen zijn, wat ze doen en wie een soort leider op de weg zal zijn.'
Met een al effectief team in de vroege seizoensraces, lijdt het geen twijfel dat elke verbetering Trek-Segafredo tot een van de gevaarlijkste teams op de Women's WorldTour zal maken.
