Wat een dag in de Tour de France 2018 toen de race over de kasseien van Parijs-Roubaix ging
John Degenkolb (Trek-Segafredo) won de 9e etappe van de Tour de France 2018 nadat hij ontsnapte met Greg Van Avermaet (BMC Racing) en Yves Lampaert (Quick-Step Floors), die hem als tweede over de streep volgden en respectievelijk derde.
Onder de vlammende rouge begon het trio kat en muis te spelen, wetende dat hun voorsprong op de achtervolgers groot was. Degenkolb sprintte als eerste, de anderen konden niet voorbij komen en de etappe was van hem.
Het resultaat vergroot de algemene voorsprong van Van Averamet in de gele trui, hoewel hij het moeilijk zal hebben om die te behouden zodra de race de bergen ingaat na de rustdag van maandag.
De race was een fantastisch spektakel voor fans, maar zal zijn tol hebben geëist van elke rijder die meedeed. Crashes en mechanica waren talrijk, en de aanhoudende hobbels en de energie die aan achtervolgingen werd besteed, zullen later in de race uitwijzen.
Romain Bardet (AG2R La Mondiale) zat aan de verkeerde kant van veel pech en zal morgen blij zijn met een gemakkelijke caférit met zijn vrienden voordat de race zijn meer geschikte terrein bereikt.
Etappe 9 van de Tour de France 2018: een grote dag op de kasseien
Dit zou altijd een grote etappe worden in de Tour de France 2018 met verwachte crashes en mechanica. Het grote nieuws vroeg in de etappe was de crash die een einde maakte aan de race van Richie Porte.
De leider van BMC Racing ging ten val voor de start van de kasseien en moest de race verlaten met wat leek op een sleutelbeenblessure.
Bardet was weer een eindklassement met veel pech eerder in de etappe, hoewel niet zo serieus als die van Porte.
De grote Franse hoop leed onder de mechanica van de vroege sekten van pave. Nadat het wiel en de fietsen waren gewisseld, was hij snel genoeg terug in het peloton dankzij het harde werk van zijn team, waarvoor hij zijn huisgenoten bedankte.
De eerste drie van de 15 sekten waren nieuw voor de meeste rijders, maar vanaf 12 waren de boerderijbanen die van de beste race van het seizoen, Parijs-Roubaix.
Op de vroege lengtes van kasseien nam de racesnelheid toe in de start, maar werd daarna redelijk gecontroleerd totdat het asf alt terugkeerde.
Naarmate de race vorderde, begonnen zich echter splitsingen, crashes en splitsingen veroorzaakt door crashes voor te doen in het hoofdpeloton toen het werd uitgeslingerd, vervolgens opeengepakt en vervolgens weer over de beroemde kasseien geregen.
Er werd iets van een selectie gemaakt, inclusief potentiële etappewinnaars en klassementskandidaten, op secteur 12 toen het op weg was naar secteur 11 met nog ongeveer 68 km te gaan, aangezien de nasleep van een nieuwe crash door het hele peloton werd gevoeld.
Achteraf werden renners zoals Adam Yates (Mitchelton-Scott), Rigoberto Uran (EF-Drapac) en Vincenzo Nibali (Bahrein-Merida) achtergelaten om samen te rijden en hopen ze een brug te kunnen slaan naar hun rivalen.
Het effect van de kasseien was het best zichtbaar op de brede geasf alteerde wegen tussen elke sector, wanneer groepen van verschillende groottes verspreid over de route te zien waren.
Terwijl de kasseien hun tol eisten, reden sommige renners in de goot aan de zijkant van de rit en voerden het argument aan dat alle secteurs barrières voor hun lengte zouden moeten hebben in Parijs-Roubaix en tijdens etappes zoals deze.
Op secteur 9, met 49,2 km tot de finish, trapte gele trui Van Avermaet hard op het gaspedaal en begon weg te rijden van zijn rivalen.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) leek in de groep van favorieten gecomponeerd, maar gleed terug toen de aanval van Van Averamaet de boel deed wankelen.
Ondertussen liep Bardet opnieuw een lekke band op en nam een wiel af van een teamgenoot. Team Sky Michal Kwiatkowski, Geraint Thomas en Chris Froome, samen met anderen, kwamen allemaal weer op het goede spoor met GVA toen Bardet een nieuwe achtervolging begon.
De groep favorieten - voor de etappe en de race - groeide naarmate meer renners weer vooraan in de race kwamen. Froome was de volgende grote naam die het dek raakte toen hij werd neergehaald door een crashende teamgenoot.
Hij zag er niet bepaald op zijn gemak uit toen andere renners hem passeerden op de kasseien, maar hij kon contact houden.
Met nog 44,1 km te gaan, op een stuk asf alt, was Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) de volgende die aanviel en hij werd achtervolgd door Sagan en Alejandro Valverde (Movistar), voordat anderen terugkwamen.
Gilberts teamgenoot Fernando Gaviria ging als volgende en het peloton zag hem de weg opgaan.
Thomas bleef geïsoleerd in deze groep terwijl zijn ploeg rechtop zat om te wachten op Froome, een zet met bredere implicaties voor de Tour de France als geheel, niet alleen voor etappe 9.
Naast Valverde waren de andere twee van Movistars drie gezamenlijke leiders - Nairo Quintana en Mikel Landa - aanwezig in de tweede groep op de weg. De eerste groep was een kopgroep wiens voordeel tuimelde.
Kwiatkowski ging neer in een stoffige bocht terwijl Astana erop hamerde en het gereduceerde peloton in een lange lijn hield.
Gilbert ging opnieuw over de kasseien met 34,8 km te racen, terwijl de groene trui van Sagan hem ving en passeerde. Gilbert was al snel uit het zicht, misschien had hij wat hulp nodig.
Landa was de volgende rijder die het dek raakte toen hij hard naar beneden ging terwijl hij tussen de secteurs een drankje nam. Een tik op de wielen en hij lag op het asf alt, zijn trui was gescheurd.
Tom Dumoulin (Team Sunweb) testte de benen van zijn rivalen en veroorzaakte een tijdelijke splitsing in zijn groep. BMC Racing had het gedekt aangezien Van Avermaet er nog steeds goed uitzag voor de ritzege en/of een verlenging van zijn algemene voorsprong in de race.
Damien Gaudin (Direct Energie) viel aan vanuit de uitgeputte ontsnapping op ongeveer 22,5 km van het einde van de etappe terwijl hij doorging in de hoop op een solo-overwinning. Met slechts 24 seconden voorsprong op de favorieten leek het onwaarschijnlijk dat hij weg zou blijven.
Reinhart Janse van Rensburg (Dimension Data) ving Gaudin en ging op zijn wiel zitten tegenover sectie 3.
Landa en Uran zaten in een achtervolgingsgroep die de gele trui-groep probeerde in te halen. Al die tijd ving Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) het leidende paar en ging achter hen zitten onder de vlag van nog 20 km te gaan, maar het peloton haalde de achterstand in en zo eindigde de ontsnapping van de dag.
Sep Vanmarcke had een kanshebber voor de etappe kunnen zijn, maar hij nam trouw zijn binnenlandse taken op zich om zijn EF-Drapac-leider Uran te helpen terug te keren naar het puntige einde van de race na een mechanische.
Lampaert ging verder met twee eerdere winnaars van Roubaix die hem volgden, Van Avermaet en Degenkolb werden al snel een leidend trio met een merkbaar gat.
Sagan leidde de achtervolging met Gilbert, Stuyven en Thomas de kep-namen op zijn wiel. Gilbert liet Sagan wat energie verbruiken voordat hij om hem heen kwam om de leiders te achtervolgen.
Gaviria, met zijn armen over de voorkant van zijn tralies hangend, reed gestaag van de voorkant van zijn groep af in de richting van de leiders. Een zet die averechts zou kunnen werken als hij als een brug voor rivalen zou dienen om zijn teamgenoot verderop te bereiken.
Aanvallen, tegenaanvallen en reacties naarmate het tempo zakte. Bardet en Froome volgden elkaar een tijdje met een lijst van renners die ze volgden en in de gaten hielden.
Quintana's rit was indrukwekkend vanwege zijn consistentie, aangezien hij vooraan bleef en weg van de vele crashes en incidenten die de meeste andere rijders overkwamen.
Met nog 10 km te gaan had het leidende trio een voorsprong van 35 seconden en de aanzet ontbrak in de achtervolging.
De laatste secteur, Willems to Hem, had zijn goot geblokkeerd door barrières en fans, waardoor de renners op de kasseien bleven. De achtervolgende groep raakte de kasseien, schijnbaar berustend in de ritzege en ging naar een van de drie renners voor hen.
Dat was totdat Lotto-Soudal de achtervolging inzette, overschaduwd door Sagan. Andre Greipel nam het zelf op terwijl Bardet achter Bardet wat minstens zijn vierde lekke band van de dag was, en werd gedemoraliseerd door de langzame wielwissel.
Dan Martin (UAE-Team Emirates), die de dag ervoor hard onderuit ging, zette een aanval in maar werd al snel geneutraliseerd. Froome had een opgraving toen er niemand door zou komen.
Bardet werd meegesleurd door de Landa-groep, waarin hij zat om zijn verliezen te minimaliseren. Bardet en Landa gingen door en, verbazingwekkend genoeg, beschoten slechts zeven seconden de Froome-groep.
