Team Sky beha alt hun tweede opeenvolgende etappezege, Alaphilippe behoudt de algemene leiding
Ian Stannard van Team Sky won de 7e etappe van de Ronde van Groot-Brittannië 2018 in Mansfield en bleek te sterk voor zijn ontsnappingsrivalen op de langste etappe van de race.
Stannard maakte deel uit van een groep van vijf renners die vrij vroeg foutloos waren gegaan in de etappe van 223 km, en toen de race dichterbij de finish kwam, schakelde hij zijn rivalen uit met een reeks sterke aanvallen.
Fellow WorldTour-prof Nils Politt (Katusha-Alpecin) bleek het moeilijkst te verjagen en toen Stannard een klein gat wist te slaan, bleef hij hardnekkig op het spoor van Stannard in een snelle achtervolging in de laatste 10 km.
Uiteindelijk moest zelfs hij de handdoek in de ring gooien, en uiteindelijk eindigde Politt bijna een minuut achter, met Giovanni Carboni (Bardiani) als derde en Mark McNally (Wanty-Goubert) als vierde.
Raceleider Julian Alaphilippe eindigde veilig in het peloton en behoudt zijn voorsprong van 17 seconden op Wout Poels van Team Sky voor de laatste etappe van morgen.
Fase 7 in detail
Na een dubbele portie Whinlatter Pass in de afgelopen paar etappes, was etappe 7 van de Tour of Britain 2018 van West Bridgwood naar Mansfield een overwegend vlakke aangelegenheid.
Met 223 km was het ook de langste etappe van de Tour en begon in typisch vochtige en grijze herfstomstandigheden.
Voor nieuwe raceleider Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) zou het een dag zijn om te proberen uit de problemen te blijven en anderen in de schijnwerpers te laten staan - teamgenoot Fernando Gaviria bijvoorbeeld, op zoek naar een eerste overwinning in 2 maanden.
Na een paar valse starts vestigde de dagpauze zich rond de 30 km. Stannard was betrokken geweest bij de meeste van die vroege inspanningen en was op een gegeven moment duidelijk alleen voor een achtervolgingsgroep met Politt, Carboni, McNally, Dion Smith (Wanty Gobert) en Alex Paton (Canyon-Eisberg).
Het duurde niet lang voordat Stannard werd gegrepen door de achtervolgers, waarna Smith rechtop zat en terugkeerde naar het peloton, zijn top 20 GC-positie duidelijk een te grote bedreiging om door te mogen rijden.
Het gat nam vanaf dat moment gestaag toe en passeerde 5 minuten rond de 70 km terwijl de kilometers onder een loden hemel voorbij tikten.
De volgende uren schommelde het gat tussen de 5 en 7 minuten, een duidelijk teken dat het peloton het tempo bepaalde.
Paton nam alle drie de tussensprints om de rode trui van leider in die competitie te pakken, en werd toen prompt geschrapt - zijn taak voor die dag vermoedelijk gedaan. Vijf was vier geworden.
McNally leek het meest waarschijnlijk de volgende te zijn die hem zou volgen, maar nadat hij afstand had genomen toen de weg een korte piek naar boven raakte, werkte hij hard om weer contact te krijgen.
Het peloton begon ondertussen de voorsprong van de kopgroep op te vreten en bracht die terug tot rond de 4 minuten, grotendeels dankzij de inspanningen van Mitchelton-Scott Quick-Step Floors.
Maar toen bevroor het gat en met de kilometers die gestaag naar beneden kwamen, begon het erop te lijken dat de ontsnapping eigenlijk weg zou blijven. En 4 minuten was zo dichtbij als het peloton zou krijgen, voordat Stannards reeks aanvallen zijn rivalen één voor één afhandelde, waardoor hij alleen en zegevierend over de streep kwam in Mansfield.
