Team Sunweb-man Tom hoopt de Nederlandse jeugd erbij te krijgen
Tom Dumoulin kreeg gisteravond de wieler-Twitterwereld bol van de geruchten na de aankondiging van een persoonlijke persconferentie voor vanmiddag. Theorieën van een overstap naar CCC om op Giant-fietsen te kunnen blijven rijden om hem een sabbatical te geven terwijl hij vader wordt, deden de ronde, maar het bleek niets van dien aard te zijn.
In plaats daarvan kondigde de Nederlandse renner aan dat hij zijn eigen wielerwedstrijd zou lanceren om de deelname van jongeren aan wielrennen in zijn geboortestreek Limburg te vergroten.
De race is gelijknamig, genaamd de Tour de Dumoulin, en zal op 6 oktober 2019, het weekend na de UCI Wereldkampioenschappen van volgend jaar, deelnemen aan afzonderlijke races in en rond zijn huis in Maastricht in Yorkshire.
Dumoulin kondigde de nieuwe race aan en vertelde waarom hij had besloten om terug te gaan naar het wielrennen in zijn geboortestad.
'Het is mij de afgelopen jaren opgevallen hoe het wielrennen enorm aan populariteit heeft gewonnen in Nederland. Toch heb ik gezien dat het er niet echt voor heeft gezorgd dat het aantal mensen dat actief fietst ook is gegroeid', aldus Dumoulin.
'Als ik hier aan het trainen ben, frustreert het me dat ik niet meer mensen zie fietsen dan een paar jaar geleden.
'Het wordt vooral een dag om de jeugd te stimuleren om te gaan fietsen, maar het is eigenlijk om iedereen, ook de ouderen, in beweging te krijgen.'
Terwijl wielrennen in Nederland nooit impopulair is geweest, en veel zwaarder weegt dan bijvoorbeeld in het VK, heeft het positieve profiel van Dumoulin ertoe bijgedragen dat de belangstelling van het land voor de professionele sport opnieuw is toegenomen.
De Giro d'Italia-kampioen van 2017 werd de eerste Nederlander sinds Joop Zoetemelk in 1980 die een grote ronde wist veilig te stellen en is sindsdien een nationale held geworden.
Dumoulin heeft zijn naam ook gegeven aan het Tom Dumoulin Bike Park in Sittard, een gesloten wielrencircuit dat openstaat voor de gemeenschap en wordt gebruikt in de jaarlijkse Hammer Series Limburg-race.
