Een prachtig eiland met geweldige wegen, uitzichten en een microklimaat waardoor het een van de droogste en zonnigste plekken in Groot-Brittannië is
Waar: Isle of Wight
Totale afstand: 92km
Totale hoogte: 1, 540m
Tijd: 3.5-5 uur
Er is iets ruig romantisch aan het idee om op de fiets rond een eiland te varen.
Sommige onverschrokken zielen hebben de 5.000 mijl lange tour rond de kust van het vasteland van Groot-Brittannië ondernomen, maar als je niet een paar maanden over hebt voor zo'n avontuur, zijn er op de Britse eilanden tal van kleinere eilanden met kustlijnen die in één dag kunnen worden bereden.
En het Isle of Wight, voor de zuidkust van Engeland bij Portsmouth, v alt in die categorie.
Isle of Wight is het 12e grootste Britse eiland qua grootte en vierde qua bevolking, en is doordrenkt van geschiedenis en traditie.
Fietsen op het eiland heeft ook een goede reputatie onder de kenners, met redelijk rustige wegen buiten de grote steden die een prachtig landschap bieden.
We hadden onze route gepland om te beginnen vanaf het vasteland in Lymington, een klein stadje aan de rand van het New Forest vanwaar je een veerboot kunt nemen naar Yarmouth, de haven aan de noordwestkust van het eiland.
De oversteek van 40 minuten over de Solent - het stuk water dat het eiland scheidt van de zuidkust van Engeland - is gemakkelijk en aangenaam, en je hebt gebruik gemaakt van de mogelijkheid om op en af te rijden terwijl de veerboot dichterbij komt naar Yarmouth maken we ons klaar.
Onze geplande route is niet helemaal een volledige rondvaart van het eiland, omdat het beperkt wordt door daglicht naarmate de kortere winterdagen volledig van kracht worden.
Maar het belooft nog steeds een mooi dagje uit te worden - gepland en begeleid door Simon Ernest, een lokale rijder van enig aanzien die, met familie op het eiland, het goed kent.
Vergezeld van ons is Emyr Griffiths, een racer uit Portsmouth die ook geen onbekende is op het eiland, hoewel hij er nog nooit op de fiets omheen is geweest.
We verlaten Yarmouth en rijden naar het zuidwesten door de bebouwde kom, die waarschijnlijk het drukste deel van de hele route is.
Maar naarmate we verder naar het westen rijden, neemt het verkeer af totdat we het laatste verkeersvrije gedeelte langs de rand van het eiland bereiken naar een plek die bekend staat als The Needles vanwege de uitloper van de rots die uit de landtong schiet, met de iconische rood-wit gestreepte vuurtoren aan het einde.
Op zo'n rustige, mooie dag is dit heen-en-weergedeelte een genot. Nadat we gestopt zijn om alles in ons op te nemen, gaan we terug zoals we gekomen zijn, maar slaan rechtsaf om de zogenaamde Militaire Weg te nemen, die langs de zuidkust van het eiland loopt.
Gebouwd in de 19e eeuw, is dit tegenwoordig een aangewezen A-weg, maar het lage verkeer en het fantastische nieuwe asf alt op veel ervan maken het een absoluut plezier om te rijden.
Dit zuidelijke deel is grotendeels vlak, maar heeft wel een paar scherpe trappen, waarbij de weg van Chale naar Blackgang de langste en hoogste klim van de route is.
Op slechts 200 meter hoogte lijkt het misschien niet zo hoog, maar als je probeert vast te houden aan Simon, die op nationaal niveau heeft geracet, verandert wat anders een relatief gemakkelijke klim zou zijn in een beetje een muur.
Terwijl we doorgaan, draait de weg landinwaarts noordwaarts richting de badplaats Ventnor, tot Simons teleurstelling, aangezien we blijkbaar een moordenaar van een heuvel kunnen ontwijken!
En terwijl we over het midden van het eiland rijden, verandert de route. Via kleinere, smallere maar toch rustige wegen razen we door idyllische dorpjes, zoevend langs huisjes met rieten daken en huizen die hier altijd al lijken te hebben gestaan.
We passeren ook de Garlic Farm, waar Emyr denkt dat de winkel op het terrein enkele van de beste dingen biedt die je op het eiland kunt kopen. Maar nu het licht van de dag wegtrekt, hebben we geen tijd om te stoppen.
De weg naar het noorden is veel heuvelachtiger dan de rest van de route, met wat een constant golvend terrein lijkt te zijn, en hoewel geen van de beklimmingen te zwaar is, eist het zijn tol.
Naarmate we dichter bij de grotere steden Newport en Cowes komen, neemt het verkeer een beetje toe en hoewel er de mogelijkheid is om door Newport te gaan, gaan we verder naar het noorden naar East Cowes en over de monding van de Medina-rivier aan de ketting veerboot, voor £ 1 per stuk, naar de historische stad zelf.
Vanaf hier pakken we een aangewezen fietsroute die ons van de drukste wegen afhoudt terwijl we teruggaan naar Yarmouth en de veerboot die ons naar huis zal brengen.
Met de borden gemakkelijk te volgen en de weg redelijk vlak, tikken de kilometers vrij snel voorbij. Het passeren van het 18e-eeuwse oude stadhuis in Newport is een mooi gezicht omdat het in alle mogelijke richtingen lijkt te leunen!
De stille en gemakkelijke aanloop is leuk en bij toeval timen we het tot in de perfectie, waarbij we erin slagen om rechtstreeks naar een wachtende veerboot in Yarmouth te rollen, waardoor we de kans krijgen om te praten over het fantastische rijden dat we zojuist allemaal hebben genoten en hoe het eiland alle verwachtingen had overtroffen.
We hebben geluk op deze eilanden dat dergelijke kansen zo dichtbij zijn. Korte – en meestal goedkope veerboottochten – kunnen leiden tot fantastische fietsavonturen rondom onze kust.
Het Isle of Wight is er slechts één van en, zoals onze reis heeft bewezen, is het een geweldige plek om je fiets een dagje mee te nemen en te verdwalen.
• Op zoek naar inspiratie voor je eigen zomerse fietsavontuur? Cyclist Tours heeft honderden tochten waaruit u kunt kiezen
Routedetails
1. Parkeer op de parkeerplaats van de Lymington-terminal in Hampshire en neem de veerboot naar Yarmouth. Ga bij de veerboot rechtsaf, richting het zuidwesten richting The Needles. Een kort verkeersvrij gedeelte brengt je naar een uitkijkpunt voordat je terugkeert op dezelfde weg en dan rechtsaf richting Freshwater Bay.
2. Ga verder op de prachtige kustweg via Blackgang naar Ventnor, voordat je naar het noorden en het binnenland afslaat. Ga verder over een reeks kleine wegen door het dorp Wooten Bridge voordat je naar East Cowes gaat. Neem de kleine veerboot over de riviermonding naar Cowes - het is een pond voor fietsers!
3. Ga verder op kleine wegen en volg de bewegwijzerde fietsrouteborden die de drukste wegen vermijdt en u in de buurt van Yarmouth brengt. Vergeet niet om de fietsroute aan de rand van Yarmouth te verlaten en terug te gaan naar de veerbootterminal voor de terugreis van 40 minuten met de veerboot.
