Hij heeft fietsen gemaakt voor de beste renners van de sport en heeft daarbij een van de meest begeerde namen in de wielersport gecreëerd. Maak kennis met meneer De Rosa
Fotografie: Mike Massaro
Fietser: Je bent een van de bekendste namen in de fietsbouw, maar iedereen moet ergens beginnen. Hoe oud was je toen je begon?
Ugo De Rosa: Ik was heel jong, 20 jaar oud, toen ik in 1953 mijn eerste fiets verkocht.
Mijn oom was motormonteur en in die tijd, net na de Tweede Wereldoorlog, leken de constructiemethoden van fietsen en motorfietsen erg op elkaar, dus leerde ik van mijn oom en leerde ik het mezelf aan.
Cyc: Nu is De Rosa een framebouwfamilie van drie generaties, dus vermoedelijk ben jij ook leraar geworden?
UDR: Ja, mijn zonen Danilo, Doriano en Cristiano kwamen bij het bedrijf toen ze groeiden en leerden tijdens het werk.
Danilo ontwerpt nog steeds monturen, Cristiano zorgt voor sales en marketing en ik begeleid. Ik ben nu 84 jaar oud, dus ik bouw niet, hoewel ik Cristiano's zoon, Nicholas, wel TIG-lassen heb geleerd, en hij maakt nu veel van onze titanium frames hier in Italië.
Ik kan me niet voorstellen dat er tegenwoordig veel 25-jarige titanium framebouwers in de wereld zijn.
Cyc: Evenmin veel framebouwers die Eddy Merckx als klant kunnen tellen. Hoe is die relatie tot stand gekomen?
UDR: Ik ontmoette hem eerst indirect, rond 1968, toen ik als monteur voor een ander team werkte.
Het was in de tijd dat het mogelijk was om 'Hallo, hallo, ciao, ciao' te zeggen tijdens een race omdat de renners niet zo beschermd waren, en hij was natuurlijk altijd gemakkelijk te vinden in een race – van de voorkant!
Maar officieel heb ik met hem gewerkt van 1973 tot 1978. Hij bracht me van Molteni naar Fiat naar C&A. Voor mij maakte Ernesto Colnago zijn fietsen, maar in 1973 vroeg Eddy of ik hem De Rosa-fietsen wilde maken.
Cyc: Toen Merckx won, mocht je dat dan met hem vieren?
UDR: Nee, want de ploegleider heeft het geld niet uitgegeven om champagne te kopen. Met het aantal races dat Eddy won, zou hij failliet zijn gegaan als hij dat wel had gedaan.
Cyc: Merckx was beroemd kieskeurig met zijn fietsen. Hoe is het je gelukt?
UDR: Ik vertel je een verhaal: Eddy droeg altijd een inbussleutel in zijn jerseyzak. We waren bij een race in Rome en de zadelbout die ik in het frame plaatste, had een andere maat dan de inbussleutel die hij had, dus moesten we in alle winkels zoeken om het juiste gereedschap voor de maat te vinden.
Het was niet eenvoudig om dit gereedschap te vinden, maar Eddy moest het hebben.
Hij was altijd een heer en hij wist zoveel van de fiets. Hij begreep geometrie, technologie, componenten. Ik vond het heerlijk om met zulke rijders te werken.
Het was normaal dat hij me elke dag om een andere motor vroeg, en tijdens het racen moest ik 's nachts de kleine veranderingen in zijn afstelling aanbrengen.
Als je zelfs maar de kleinste wijziging aan het frame aanbrengt, verander je de hele geometrie, en elke gemaakte racefiets moest een reservewiel voor de auto hebben, dus ik zou hem 50 fietsen per seizoen maken, of meer.
De meeste renners hadden er in die tijd drie. Zelfs nu zijn het misschien maar vijf of zes fietsen. Er waren dus momenten in het seizoen dat ik elke dag voor Eddy aan het bouwen was.
Cyc: Hoe snel moest je een framebouwer zijn?
UDR: Een normaal frame zou me een dag kosten, maar met Eddy kon ik indien nodig een frame in vier uur maken.
Ik heb ook frames gemaakt voor veel andere renners, en soms ook voor renners met wie ik geen professionele relatie had.
Tijdens de Trofeo Baracchi in 1974 werden zijn fietsen de avond voor de race gestolen van een renner genaamd Roy Schuiten, die samenwerkte met Francesco Moser.
Hoewel ik geen fietsen voor Schuiten heb gemaakt, heb ik er in 12 uur een voor hem gebouwd en geverfd, zodat hij 's ochtends kon racen.
Ik deed dit omdat ik respect heb voor alle ruiters.
Cyc: Heb je ooit geweigerd een lijst voor iemand te maken?
UDR: Ik zou eigenlijk nooit nee zeggen, maar misschien tegen mensen die geen empathie voor de fiets hadden of geen humor hadden.
Cyc: Heb je fietsen aan de teams verkocht of moest je ze gratis ter beschikking stellen?
UDR: Ze moesten me betalen. Ik had drie zonen en ik moest eten! Het is niet zoals nu, waar je teams fietsen geeft en € 2 miljoen.
Vroeger was een fiets een maandloon, nu is dat tien maanden!
De prijs begon te stijgen toen Campagnolo begin jaren 70 titanium introduceerde in onderdelen van zijn groepen, en alle nieuwe materialen en technologie volgden.
Cyc: Hoe verhouden moderne en oude fietsen zich in jouw ogen?
UDR: Alles was natuurlijk van staal, dus je kon maar zoveel doen, niet zoals vandaag met alle vormen die je kunt maken met koolstofvezel.
We hadden altijd een afweging. Eddy zou bijvoorbeeld een zwaardere, stijvere fiets willen voor een race die eindigde in een afdaling, omdat deze fietsen veiliger zijn.
Ik zag Luis Ocaña crashen tijdens een afdaling in de Tour [in 1971, toen hij klaar leek om te winnen] omdat zijn fiets te licht was en hij snelheidsschommelingen kreeg, dus ik had een sterker, zwaarder onderstel geplaatst buis en liggende achtervorken voor Eddy.
De fiets zou nog steeds onder de 10 kg wegen. Soms maakten bouwers hele lichte fietsen, maar dit waren 'krantenfietsen'. Ze hebben niet geracet.
Een lichte fiets voor een klimetappe zou 200 gram lichter zijn vanwege de buizen. Maar rijders zouden me nog steeds vragen om onderdelen uit te boren om gewicht te besparen, zoals de trapas.
Dit is eigenlijk het verhaal van het De Rosa-hartlogo: ik zou drie gaten in een driehoek boren aan de onderkant van de trapas of het lipje, en dan het materiaal ertussen uitsnijden.
Mensen zeggen dat het logo allemaal te danken is aan onze passie, maar het is door dit technische ding dat misschien vijf gram heeft bespaard! Maar het hielp de hoofden van de renners.
Nu kunnen we met koolstofvezel veel geweldige frames maken, en ik vind de lijnen van onze carbonfietsen erg mooi.
Maar totdat er een nieuw materiaal komt, zitten we dicht bij de limiet met frame-ontwerp. Componentry is de grootste plaats voor innovatie, dit is op dit moment het meest interessant.
Cyc: Dus je houdt van schijfremmen?
UDR: Ik vind het niet leuk. De stijl is één ding, maar de uitvoering is gevaarlijk. Laat me de staat van de schijfremmen zien in een race waarbij 25 km is afgedaald.
De temperatuur van de schijven wordt zo hoog, de rotors zo heet, het is gevaarlijk voor het remsysteem en de rijders.
En de wielwisselingen zijn te traag en problematisch.
Cyc: En wat vind jij van e-bikes?
UDR: Het is niet correct om op deze fietsen te rijden! Nee, ik maak een grapje. Voor mensen met gezondheidsproblemen is het erg goed.
Maar ik hou van de schoonheid van de fiets zoals hij is. Slechts twee driehoeken en een ruiter.
