Een snelle en furieuze ploegentijdrit rond de kuststraten van Torrevieja
De 74e Vuelta a Espana begint aanstaande zaterdag 24 augustus met een vlakke 13,4 ploegentijdrit door de straten van Torrevieja aan de Spaanse Costa Blanca.
De koers wordt bepaald door één ding, snelheid. Er zijn nul meter hoogte, heel weinig technische secties en lange golven rechte weg om in te rijden.
De tijdsverschillen tussen de favorieten in het algemeen klassement zouden verwaarloosbaar moeten zijn in het grote geheel van dingen, aangezien de etappe slechts 13,4 km lang is, maar het zou de perfecte plek kunnen zijn om een enorm stempel op de intentie te zetten voor drie weken brutaal racen.
De kans is groot dat Britse fans hebben gehoord van Torrevieja, het kleine stadje waar de eerste etappe van de Vuelta a Espana plaatsvindt.
Dat komt omdat Torrevieja, op slechts een uur rijden van de luchthaven van Alicante, een expat-mekka is met zijn all-inclusive hotels, Ierse pubs en volledig Engelse ontbijtcafés.
Het is zelfs zo vertrouwd met ons Britten dat Torrevieja in 2004 het grootste aantal Britse inwoners van een stad in Spanje had, zozeer zelfs dat de lokale bevolking het de 'Costa del Yorkshire' noemde.
Met dit in gedachten zou je verwachten dat de ondersteuning voor Team Ineos net zo vocaal is als wanneer je thuis racet, vooral gezien de thuisrijders Ian Stannard en Tao Geoghegan Hart op de starthelling zullen staan.
Team Ineo's behoren altijd tot de allerbeste ter wereld op het gebied van ploegentijdrijden en zouden binnen enkele seconden na de winnende tijd moeten finishen, maar Fietser voorspelt dat ze de vuurkracht zullen missen om op de openingsdag in het rood te rijden.
In plaats daarvan zijn de duidelijke favorieten voor de ritzege Jumbo-Visma, die naar deze Vuelta komt met de hoop op het eindklassement voor Primoz Roglic en Steven Kruijswijk, die beiden dit seizoen al op het podium stonden in grote rondes.
Elk team met Roglic zal het goed doen in een ploegentijdrit, maar voeg de Duitse Panzerwagen Tony Martin toe aan de lijst en je hebt een werkelijk formidabele kracht. Kijk maar eens terug naar etappe 2 van de Tour de France als referentie.
Realistisch gezien zou elk team met de hoop op het algemeen klassement hun tijdverlies op de openingsdag moeten kunnen beperken tot niet meer dan 15 seconden en dus verwachten dat spelers als Movistar, Astana en Education First allemaal over de streep zullen komen in een vergelijkbare tijd.
Een team dat voor een verrassing kan zorgen, is Mitchelton-Scott. Altijd een goed geoliede ploegentijdritmachine, ze eindigen meestal daar of in de buurt, ongeacht het team dat ze naar het feest brengen.
Houd ook rekening met de kansen van Deceuninck-QuickStep, die wereldkampioen is in deze discipline. Hun team is een mengelmoes van dieselmotoren zoals Tim Declercq en Petr Vakoc naast echte volbloeden Fabio Jakobsen en Philippe Gilbert, wat perfect geschikt lijkt voor deze openingsdag.
Eindelijk wat informatie over waar je deze openingsfase kunt bekijken.
Eigenaars van Freeview zouden zich moeten verenigen en het overnemen omdat etappe 1 van de Vuelta deze zaterdag niet live te zien zal zijn. Dat komt doordat ITV4 ervoor heeft gekozen om dag twee van de World Series of Darts uit te zenden in plaats van het podium.
Een uur durende show met hoogtepunten wordt echter uitgezonden om 22:00 uur, zodra het darten is afgelopen en net voor ITV4's zondagavondfilm, Tremors.
Eurosport 1 toont Stage 1 live vanaf 17:15 BST tot het hoogtepunt van de etappe om 20:00 uur. De live-verslaggeving van de Vuelta beëindigt zelfs een dag vol fantastische wielerverslaggeving voor ons wielerfans.
Het begint allemaal om 10:00 uur met hoogtepunten van de Vuelta 2018 en gaat verder met hoogtepunten van de Ronde van Denemarken om 11:00 uur. Live verslaggeving begint om 12.30 uur met de Tour de l'Avenir terwijl 's werelds beste onder de 23 jaar een finish op de top in Tignes aanpakt.
Roll om 14:00 uur en je kunt de komende 90 minuten live-verslaggeving van etappe 4 van de Ronde van Denemarken bekijken. Om 16:30 uur is er een venster van 45 minuten om in je zondagse lunch te passen voordat de Vuelta om 17:15 begint.
Een goed bestede zondag.
