De meest pijnlijke en perverse vorm van wielrennen, heuvelklimmen is ook een diepgeworteld onderdeel van de Britse wielergeschiedenis
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in nummer 80 van Cyclist magazine
Woorden Trevor Ward
Er is een bepaalde tijd van het jaar, rond het einde van de zomer, wanneer bepaalde fietsers zich een beetje vreemd gaan gedragen. Ze zullen stoppen met het consumeren van cakes, chips, bier en al het andere dat meer calorieën bevat dan een erwt.
Ze zullen niet blij zijn met hun lichaamsvorm totdat ze Chris Froome er dik uit laten zien. Ze zullen geobsedeerd zijn door het gewicht van hun uitrusting. Ze zullen kiezen voor dunne, enkele lagen, ook al hangt er een duidelijke herfstkou in de lucht.
Ze dragen niets in hun jerseyzakken. Ze kunnen zelfs hun jerseyzakken losmaken en verwijderen.
Hun schoenen worden zo strak vastgemaakt dat hun tenen gevoelloos worden. Als het op de fiets aankomt, zullen ze elk detail en elk onderdeel met forensische kracht onderzoeken.
Flessenkooien en stuurlint worden als overbodige franjes veroordeeld en verwijderd. Een enkel kettingblad heeft de voorkeur.
Wielen en banden zullen de parameters van stijfheid en grip tot het uiterste opdrijven, waarbij lichtheid en dunheid plotseling urgenter worden. Remblokken worden tot het minimum gevijld.
Gaten kunnen worden geboord waar de hoeveelheid metaal als buitensporig wordt beschouwd. Er zal een dunne lijn worden getrokken tussen structurele integriteit en gewichtsbesparende efficiëntie. Ze zullen geobsedeerd zijn door koppel, vermogen-gewichtsverhoudingen en VAM's (verticale meters per uur geklommen).
Eerlijk gezegd zijn het niet het soort mensen waarmee je in een lift zou willen zitten. Maar het is allemaal voor een goed doel, ook al duurt het meestal niet langer dan een paar minuten. Het is het begin van het klimseizoen.
Iedereen die een first person-account verwacht van hoe ik worstelde om mijn ogen in mijn hoofd te houden terwijl ik me een weg baande op een dubbele helling voor een juichende menigte sadisten, zou ergens anders moeten kijken.
Mijn ervaring uit de eerste hand van deze oude en nobele traditie is beperkt tot niet meer dan een paar clubgebonden evenementen waar ik werd uitgescholden omdat ik niet had overgegeven bij de finish.
Maar heuvelbeklimmingen zijn sowieso niet voor normale, volwassen rijders zoals ik. Zoals een medeclublid het uitdrukte: 'In een kroeg met je vrienden weet ik zeker dat je er een van de sterkste uitziet. Maar hier bij ons lijk je een echte freak.'
Hill beklimmingen - de georganiseerde, competitieve variëteit - zijn voor de magere en pezige rijder, het type rijder dat net zo handig is om achterop te trekken als een paasei in een sauna. (Hoewel de Hill Climb World Championships in Californië deze maand een 'Clydesdale'-categorie hebben voor mannen van meer dan 90 kg…)
Hill-beklimmingen zijn ingebed in de Britse wielergeschiedenis omdat we een land zijn dat gezegend is met veel heuvels die ideaal zijn om te klimmen. Het hoeven geen bergen te zijn.
Ze hoeven niet eens lang te zijn. Ze moeten alleen steil zijn, idealiter met een pub en een parkeerplaats bovenaan.
Monsal Head in het Peak District past perfect, hoewel de pub op de regenachtige decemberdag gesloten was, heb ik hem beklommen in het gezelschap van Olympisch medaillewinnaar en voormalig nationaal kampioen op de weg Rob Hayles.
‘Het is nogal een constante helling, maar het is nog steeds een klootzak,’ was zijn technische beoordeling van de compacte route van 470 m met een gemiddelde van 14%.
Andere bijvoeglijke naamwoorden die geliefd zijn bij bergbeklimmers omvatten, maar zijn niet beperkt tot: 'testen', 'stoer', 'uitdagend', 'stijf', 'ernstig', 'wild', 'wreed', 'wreed', 'monsterlijk' en zelfs, verontrustend, 'moorddadig'.
Catford CC's Hill Climb - 'brutaal' - dateert uit 1887 en beweert de oudste nog bestaande wielerrace ter wereld te zijn, die dateert van vóór alle monumenten.
Het vindt plaats op Yorks Hill in de buurt van Sevenoaks, Kent, en bereikt een maximale helling van 20% aan het einde van het 640 meter lange parcours.
Ten noorden van de grens zijn heuvelklimmen een speciaal geval. Sinds David Maxwell van Gilbertfield Wheelers in 1946 het eerste nationale heuvelklimkampioenschap van Schotland won, hebben rijders hier te maken gehad met meer dan alleen topografie.
Hoewel de bergen van Schotland misschien kleiner zijn dan hun continentale tegenhangers, vereiste de politieke noodzaak dat veel van de wegen die ze doorkruisten, knie-krakend steil waren.
Hun no-nonsense trajecten zijn het werk van de generaals Wade en Caulfeild, die halverwege de 18e eeuw door de Engelse regering werden gestuurd om een netwerk van wegen aan te leggen die troepen zo snel mogelijk van de ene Jacobitische opstand naar de andere konden vervoeren.
Ze kozen ervoor om hun wegen over de top aan te leggen in plaats van rond de bodem, waardoor beruchte beklimmingen zoals de Lecht ontstonden die meer op muren dan op wegen lijken.
Natuurlijk behandelt niet iedereen deze beklimmingen met de eerbied die de geschiedenis en de geologie hen hebben geschonken.
Aberdeen Wheelers' kilometerlange, 11% clubheuvelbeklimming vorige maand inclusief 'Lord and Lady of the Pies'-titels voor die renners die, nadat ze de klim hadden voltooid en de beloning van een gratis taart hadden gegeten, terug naar beneden gingen de heuvel het verst zonder te stoppen of om te vallen.
Ondanks al het gepraat over records en lijden, de heuvelklim staat voor fietsen op zijn meest democratische manier. Het maakt niet uit hoe groot of klein je bent, of hoe snel of langzaam je tijd is, iedereen eindigt met de bittere smaak van bloed in zijn of haar mond.
Iedereen voelt een gevoel van triomf en prestatie, of ze nu een trofee hebben gewonnen of niet.
'Het is een rauwe, brute inspanning waarbij je je lichaam tot het uiterste moet brengen, dan iets verder en dan daar vasthouden totdat je de top bereikt', zegt de nationale heuvelklimkampioen Dan Evans, een man van 2017. zo geobsedeerd door details dat hij werd ingehuurd door wielfabrikant Hunt om te helpen bij het ontwerpen van hun nieuwste ultralichte set heuvelklim-specifieke hoepels.
‘Hoe goed je dat kunt, hoe erg je kunt lijden en hoe graag je het wilt, kan je echt veel over jezelf vertellen.’
Fietser is sponsor van de Catford Hill Climb van dit jaar, dus kijk uit voor een verslag van de race in het volgende nummer.
De National Hill Climb Championships vinden plaats op het Shelsley Walsh motorcircuit in Worcestershire op zondag 28 oktober.
Een week daarvoor organiseert Matlock CC zijn Riber en Bank Road Hill Climb 'Double Header'
