Een snel en levendig gevoel, maar je zult wat meer ongemak moeten accepteren in ruil voor de snelheid
Afhankelijk van wie je het vraagt, zijn schijfremmen ofwel (a) de beste en meest opwindende technologie die racefietsen al jaren overkomen of (b) helemaal niet nodig - ze zijn lelijk, zwaar en we zouden prima kunnen stoppen voordat ze langskwamen, konden we dat niet?
Voor de goede orde, ik begon als een 'b', maar het duurde niet lang voordat ik het hek bereikte, er een tijdje op ging zitten en er toen af viel aan de 'a'-kant, om nooit meer achterom te kijken.
De feiten zijn moeilijk te betwisten. Schijven hebben tal van voordelen voor racefietsen en, geloof het of niet, beter remmen staat eigenlijk niet bovenaan die lijst, en mogelijk ook niet op de tweede of zelfs derde. De nieuwste Nitrogen Disc van het Canadese merk Argon 18 is daar het bewijs van, zoals R&D-directeur Martin Faubert getuigt.
Holistisch beter
‘In plaats van iets waar we omheen moesten werken en compromissen moesten accepteren, boden schijfremmen eigenlijk het nieuwe frame en leverden ze een aantal cruciale prestatieverbeteringen op’, zegt Faubert.
'De schijfvork, nieuwe carbon lay-out en 12 mm steekas resulteerden in een 80% toename van de laterale stijfheid van de voorkant [versus de 2018 Nitrogen Pro], waardoor de fiets responsiever werd in sprints en op beklimmingen terwijl de voorkant werd geëlimineerd rem wrijven. De torsiestijfheid verbeterde ook, wat zorgde voor een betere acceleratie uit de bocht, en we konden hetzelfde comfortniveau behouden.
‘We ontdekten dat de aerodynamische kosten minder dan 2 watt waren bij 45 km/u en 0° gieren, en geen impact hadden bij gierhoeken van meer dan 5°,’ voegt Faubert toe. 'Veel hiervan is omdat het verwijderen van de velgrem een betere luchtstroom rond de kruising tussen vork en onderbuis mogelijk maakt.
‘De bandenspeling is ook vergroot tot 30 mm, wat de fiets meer veelzijdigheid geeft, met extra grip en potentieel om het comfort verder te verbeteren. Dit alles is nog voordat we het hebben over effectiever remmen in alle weersomstandigheden. We konden geen ongemakken zien. Schijfremmen zijn absoluut de toekomst.’
Het is bijna vanzelfsprekend dat Argon 18 vanaf nu geen velgremversie van de Nitrogen meer aanbiedt.
Pro geratificeerd
De aero-focused Nitrogen verscheen voor het eerst in 2015 en de Nitrogen Disc maakte zijn debuut aan het einde van 2018 in de handen van een select aantal professionele rijders in Astana.
Tegen de tijd dat je dit leest, zal het waarschijnlijk zijn gebruikt als het wapen bij uitstek voor de vlakkere etappes in de eerste week van de Tour de France 2019. Misschien heeft de landgenoot van het merk, de Canadees Hugo Houle, er in de vroege pauzes zelfs wat tv-tijd op gesprokkeld.
Na verschillende andere modellen van Argon 18 te hebben getest en ze altijd een bedreven rijkwaliteit te hebben gevonden, waren mijn verwachtingen hooggespannen voor de stikstofschijf. Sommige fietsen hebben wat tijd nodig om hun beste eigenschappen te leren kennen en uit te plagen, terwijl andere gewoon meteen hun stalling uitzetten.
De stikstofschijf is een voorbeeld van het laatste. Tijdens mijn eerste ritje wist ik al binnen een paar kilometer dat ik een snelle, zij het een beetje ruige rit zou gaan maken.
De stijfheid van het frame resoneert onmiddellijk, of het nu op snelheid komt of een steile helling oprijdt. De standvastigheid van het frame in combinatie met het lage gewicht – geclaimd frame van 948 g (medium, geverfd) en een indrukwekkende 7,37 kg compleet – verta alt zich in een pittig rijgevoel en een extreem responsieve handling.
Ik zou zo ver gaan om te zeggen dat de Nitrogen Disc net zo gretig reageert en net zo nauwkeurig is in zijn tracking als elke fiets die ik heb getest.
Op een bepaalde steile afdaling op een van mijn reguliere testlussen gingen mijn vingers instinctief naar de remhendels om op het gebruikelijke punt de snelheid te schrobben, maar op deze fiets merkte ik dat ik het een fractie langer kon volhouden, dragend meer snelheid door de bocht, maar al die tijd het volste vertrouwen hebben om dit te doen.
Koninklijk gerommel
Snelheid op rollend en vlakker terrein komt onmiskenbaar met gemak, vooral op deze testfiets door de uitstekende Zipp 404 Firecrest-wielen die niet alleen de laterale stijfheid van het frame tijdens acceleraties ondersteunen, maar ook hun snelheid aanzienlijk goed vasthouden.
Er waren dagen tijdens het testen dat de zuidkust, waar ik woon, werd geteisterd door harde wind, en de stikstofschijf maakte indruk op me met hoe behendig hij in een hard blok tegenwind sneed. Tegelijkertijd voelde het niet alsof ik aan boord van een rodeostier zat in sterke zijwinden. Ook in dit opzicht nogmaals een knipoog naar de wielen.
De oppervlakken in het New Forest en de omliggende gebieden, waar ik de meeste tijd heb doorgebracht met het rijden op de stikstofschijf, zijn niet bepaald zijdezacht. Ze lijken meer op één lange dreunende strook, getekend door de onderaardse groei van een miljoen boomwortels, en dat is voordat ik toekom om de talrijke veeroosters te noemen.
Hier vond ik dat de Nitrogen Disc misschien een beetje verfijning miste in vergelijking met de allerbeste fietsen die ik in deze categorie heb gereden.
Het is zeker geen straffende rit, maar het is ook niet zo vergevingsgezind als sommige concurrenten waarvan ik zou zeggen dat ze minstens zo snel zijn, maar net dat beetje beter in het dempen van trillingen. Een paar jaar geleden zou ik bereid zijn geweest te accepteren dat je niet bliksemsnel en een comfortabel rijgevoel samen kunt hebben.
Ik weet nu echter, door ervaring uit de eerste hand, dat er merken zijn die dat met succes hebben ontkracht. Maar dat is slechts een lichte aanslag op een verder zeer gepolijst rijgevoel.
De Nitrogen Disc is een echt goede aero-racefiets, maar om te worden beschouwd in het 'droomfiets'-gebied, zou ik willen dat hij net iets comfortabeler is. Maar goed, misschien ben ik gewoon zacht geworden op mijn oude dag?
Spec
| Frame | Argon 18 stikstofschijf |
| Groepset | Sram Red eTap HRD |
| Remmen | Sram Red eTap HRD |
| Kettingset | Sram Red eTap HRD |
| Cassette | Sram Red eTap HRD |
| Bars | Zipp SL70 Aero |
| Stam | Zipp SL-snelheid |
| Zadelpen | Argon 18 carbon aero |
| Zadel | Selle San Marco Mantra CFX |
| Wheels | Zipp 404 Firecrest, Panaracer Race A Evo 3 25mm banden |
| Gewicht | 7.37kg (gemiddeld) |
| Contact | zyrofisher.co.uk |
