Pogacar is de onbetwiste favoriet om zijn titel te verdedigen, maar dit is waarom dat niet zal gebeuren. Foto's: Buitenspel
Vorig jaar had niemand verwacht dat Tadej Pogačar de Tour de France zou winnen tot de top van La Planche des Belles Filles op de voorlaatste dag. Dit jaar heeft vrijwel iedereen – met uitzondering van Carlton Kirby – de man van het VAE Team Emirates al tot winnaar gekroond voordat een schoenplaat is geknipt.
Pogačar ging in 2020 stilletjes door met zijn zaken, zittend op de achterkant van de Jumbo-Visma-trein voordat hij landgenoot Primož Roglič versloeg naar een paar ritzeges en zichzelf binnen een minuut van de gele trui hield tot die noodlottige tijd- proef.
Het was een historische prestatie die Pogačar's plaats als het beste nieuwe talent van de sport bevestigde, en overschaduwde Egan Bernal van Ineos Grenadiers, die vorig jaar een soortgelijke hype had gekregen.
En hoewel de Sloveen terecht getipt is om de overwinning te pakken, aangezien hij er vrijwel onverslaanbaar uitzag sinds hij de maillot jaune claimde, zijn er een aantal redenen waarom 2021 niet zijn jaar is.
Ta-they Comin'-atcha
Het grootste verschil voor Pogačar tijdens de Tour van dit jaar is dat hij van start tot finish wordt gemarkeerd. Er is absoluut geen kans dat hij in de trein van een ander team mag zitten terwijl ze middelen opofferen, en de focus zal worden verlegd naar zijn VAE Team Emirates-ploeg.
Terwijl er geen twijfel over bestaat dat zijn team deze keer veel meer uitgerust is voor die taak - met Brandon McNulty, Rafał Majka, Marc Hirschi, Rui Costa, Davide Formolo, Vegard Stake Laengen en Mikkel Bjerg die allemaal in staat zijn om ploegendiensten te plaatsen in wanneer nodig - hun vermogen om aanvallen af te houden van niet alleen Roglič en zijn onbetwistbaar sterkere team, maar ook de vierkoppige draak van Ineos is op zijn best twijfelachtig.
Bovendien, toen het team werd ingezet tegen Roglič en zijn vrolijke mannen in Itzulia Baskenland, waren hun tactieken volledig verkeerd en leidden ze ertoe dat Pogačar voor zichzelf vocht in de laatste etappe met Jonas Vingegaard aan zijn stuur en Roglič de weg, wat leidt tot een Jumbo-Visma 1-2 overall.
Tadej van afrekening
Het andere feit dat we onder ogen moeten zien, is dat de jonge Pogačar vorig jaar alleen won vanwege die laatste TT. Natuurlijk is het nu gemakkelijk om dat te zeggen en hij pakte onderweg wel een paar seconden en tijdbonussen om binnen het bereik van de overwinning te blijven, maar het is moeilijk om het te ontkennen.
De route van dit jaar heeft twee tijdritten, maar beide zijn vlak, wat betekent dat er niet alleen geen kans is om bijna twee minuten van zijn landgenoot en rivaal Roglic te winnen, maar er is ook een grote kans dat hij zal echt tijd verliezen op die dagen.
Ik zeg niet dat hij slecht is in vlakke tijdritten – verre van dat, hij heeft een aantal indrukwekkende prestaties neergezet, waaronder de vierde plaats in Tirreno-Adriatico achter Wout van Aert, Stefan Küng en Filippo Ganna – maar de geschiedenis leert dat het slechts op berg-TT's waar hij Roglič versloeg. Zijn andere overwinning kwam in de Sloveense TT Nationale Kampioenschappen in 2020, waar hij slechts negen seconden voorsprong had op een parcours van 15,7 km met een hoogteverschil van 700 meter.
Er is ook het geval van de Nationale Kampioenschappen van dit jaar, waar hij, zonder Roglič, vijfde werd in de wegrace en derde in de TT, 34 seconden achter Jan Tratnik en 25 seconden achter Jan Polanc. Als Fietser uitroeptekens zou gebruiken, zou er daar een staan.
Zelfs als je man de goederen uit de etappes 5 en 20 deze Tour ha alt, zal er nog veel werk te doen zijn in de bergen en in de zijwind, die vrijwel gegarandeerd worden door het parcours, en laten we vergeet niet dat hij 1:21 verloor in de echelons in 2020.
Ik zeg niet dat hij bergafwaarts gaat
Wat anders is aan de editie van La Grande Boucle in 2021, is dat er waarschijnlijk meer nadruk zal komen te liggen op afdalen.
Er zijn dit jaar drie aankomsten op de top, de etappes waarin Pogačar waarschijnlijk tijd zal winnen op zijn rivalen. Er zijn evenveel aankomsten van bergafdalingen die erom smeken om aangevallen te worden en die de neiging hebben om grotere tijdsverschillen te veroorzaken als ze goed worden gedaan.
Natuurlijk zijn de belangrijkste mensen die dit nadeel ondervinden Ineos, sorry jongens.
Dit is echter een enorm voordeel voor Roglič, die in de eerste plaats dol is op bonusseconden - en die zijn er genoeg - maar heeft ook consequent bewezen dat hij op de afdalingen kan winnen op zijn concurrenten. Die etappe in Baskenland waar hij de eindzege pakte, kwam van een afdaling die niet gevolgd kon worden.
UAE Team Emirates zal extra moeten oppassen dat dit niet nog een keer gebeurt en we weten allemaal wat er gebeurt als je sneller afda alt dan je comfortzone toelaat, zelfs met schijfremmen.
Boucle uw veiligheidsgordels
Zelfs als hij niet op de bovenste trede van het podium in Parijs eindigt, is Pogačar een van de meest vermakelijke rijders die we in lange tijd hebben gezien en zal ongetwijfeld degene zijn die de uiteindelijke overwinnaar duwt in de vorm van hun leven.
Ik zeg niet dat hij niet kan winnen, alleen dat het niet zijn beurt is. Hij is nog maar 22, hij komt weer terug (en opnieuw en opnieuw).
