De 29-jarige weet nog steeds niet wat leidde tot zijn hartverscheurende vertrek uit de Tour de France
De foto's van Thibaut Pinot in tranen, nauwelijks in staat om zijn fiets te trappen voordat hij de Tour de France in etappe 19 verliet, lieten geen droge ogen achter in het huis.
De 29-jarige reed de Tour van zijn leven. Ondanks het verlies van 1 minuut en 40 seconden in de zijwind van etappe 10 naar Albi, had de leider van Groupama-FDJ teruggevochten om het tekort te herstellen.
Hij was niet te evenaren toen hij de Tourmalet won in etappe 14 en een dag later, op weg naar Foix, liet hij al zijn rivalen naar de top vallen. Op dat moment had hij die 100 seconden die hij had verloren, terugverdiend.
Toch tegen de tijd dat de race de Alpen had bereikt, had Pinot last van een knieblessure waardoor hij nauwelijks in staat was om de pedalen te draaien en voordat Egan Bernal zelfs de kans had gehad om aan te vallen om de race te winnen, had Pinot stapte van zijn fiets.
Frankrijk zag zijn beste kans om een Tour te winnen sinds 1985 voor hun ogen verdwijnen toen Pinot radeloos werd achtergelaten, zittend in een teamauto in het midden van de Alpen.
Twee dagen na de finish van de race in Parijs heeft Pinot de kans gehad om te verwerken wat er met hem is gebeurd en sprak hij met de Franse krant L'Equipe.
'Ik weet niet waar ik dit aan heb verdiend. Ik begrijp het niet,' zei Pinot. 'Ik heb zeven Tours gereden en had vier afmeldingen, terwijl ik op andere races nooit in de steek laat. Het gebeurt alleen tijdens grote rondes, ook al zijn het mijn races.'
Pinot vervolgde door te zeggen: 'Om dit alles te vergeten, al deze worstelingen, is alleen een overwinning voldoende. Een podium is niet meer voldoende.
'Om dit alles te vergeten, ja, ik zal de Tour moeten winnen.'
Praten met collega-Franse krant Le Monde, bevestigde Pinot dat hij niet zeker wist wat de oorzaak van zijn pijn was geweest. Etappe 17.
'De pijn werd erger op de Col d'Izoard, het was al heel erg. Op de Col du Lautaret trapte ik op één been. We zaten in de grote ring, met de wind in onze rug, die het forceerde, en dat deed echt pijn,' zei Pinot.
'Ik wachtte maar op één ding, en dat was om op de Galibier zelf te komen, waar we de kleine ring op konden en met souplesse verder konden klimmen.'
Pinot werd vervolgens gevraagd of hij de acceleraties van Bernal in de Alpen had kunnen evenaren, wat uiteindelijk leidde tot zijn eindzege in Parijs.
De Fransman antwoordde eenvoudig: 'We zullen het nooit weten, en ik wil mezelf die vraag niet stellen. Ik stond op één been, meer niet.'
De volledige beproevingen en beproevingen van Pinot's Tour werden ook vastgelegd door France Televisions, die gedurende de hele race toegang kregen tot de renner om een documentaire te maken die een lip-trillende bleek te zijn, die hier kan worden bekeken.
De vraag is wat de toekomst biedt voor Thibaut Pinot?
De renner wordt 30 voor de start van de volgende Tour de France en zal waarschijnlijk in oktober terugkeren om zijn Il Lombardia-titel te verdedigen, terwijl hij ook een oogje heeft op de Olympische Spelen van Tokio volgende zomer.
Wat zeker is, Pinot zal over 12 maanden terug op de startlijn van de Tour staan, meer dan ooit gemotiveerd om de gele trui mee naar huis te nemen.
