Colombiaanse zet GC-markering neer terwijl Nico Roche de leiding neemt na spannende laatste 25 km
Nairo Quintana (Movistar) verraste een kleine kopgroep met een late aanval om de overwinning te behalen in etappe 2 van de Vuelta a Espana, die getipt was voor de sprinters en uiteindelijk voor de mannen van het algemeen klassement.
De Movistar-rijder schoot voor een kleine groep met Primoz Roglic, Nico Roche, Rigoberto Uran, Fabio Aru en Mikel Nieve in de laatste 3 km om een klein gaatje weg te werken en solo naar de overwinning te gaan. Roche game tweede, terwijl Roglic derde werd.
Deze selecte groep kwam nadat er vuurwerk was afgestoken op de laatste beklimming van de Alto de Puig Llorenca.
Een eerste aanval door Hugh Carthy van Education First zag het peloton over de weg exploderen en de beste renners van het algemeen klassement naar de top lokken, die zich vervolgens verder splitsen in de afdaling
Uiteindelijk namen de leidende zes een voorsprong van ongeveer 30 seconden op de rode trui van Miguel Angel Lopez naar de finish, terwijl de Colombiaan ook de leiding overdroeg aan Roche van Team Sunweb.
Sombrero's en ezels
Etappe 1 was een korte ploegentijdrit van 13,7 km door de smalle straatjes van Torrevieja. Het had probleemloos moeten zijn, met alle topteams die binnen een handvol seconden van elkaar finishten.
In werkelijkheid betekende de gretigheid van een lokaal visrestaurant om zijn vloeren te wassen, dat een vochtige weg ervoor zorgde dat pre-race favorieten Jumbo-Visma naar beneden tuimelden in wat een goedaardige hoek had moeten zijn.
Hierdoor verloren zowel Primoz Roglic als Steven Kruijswijk 40 seconden voordat de race echt was begonnen en achtervolgden ze Miguel Angel Lopez, die de eerste rode trui draagt dankzij Astana die de ritzege pakte.
Fase 2 zou zowel voor Britten als fietsers erg vertrouwd zijn. Een hobbelige lus van 198 km van de all-inclusive kusthaven van Benidorm naar Calpe, een stad waar in de wintermaanden bijna elke professionele fietser te gast is.
Omdat het zo'n populaire bestemming is voor degenen in het peloton, was het onwaarschijnlijk dat onbekende wegen een probleem zouden zijn. Het grote probleem zou de lastige Alto de Puig Llorenca categorie 2 test zijn, 20 km van de finish van de etappe.
Het was waarschijnlijk het probleem dat verhinderde dat de zware sprinters de finish haalden en ook de katalysator voor hoe de dag begon te verlopen.
De eerste 150 km was eerlijk gezegd saai. Een groep van vier renners ontsnapte in een kleine ontsnapping en werkte het grootste deel van de dag langzaam een voorsprong van ongeveer vijf minuten, die uiteindelijk consequent werd verkleind naar het laatste kwartier van de etappe.
Het peloton had geen haast, gaat er bijna expres vandoor om perfect te botsen met een nagelbijtende vierde dag in de derde test van de Ashes.
Pas in de laatste 35 km van de dag zagen we dingen tot leven komen. Jumbo-Visma begon het tempo op te voeren toen Sander Armee vanaf de pauze alleen verder ging vanaf de pauze van de dag.
De Lotto-Soudal-renner rolde voort met een voorsprong van 30 seconden, maar je kon zien dat hij gaar was. Hij werd betrapt toen de race de laatste klim bereikte, een klim die de race in stukken brak dankzij het eerste werk van Hugh Carthy.
Ruiters vielen aan en een kleine groep stormde vooruit naar de top. Alejandro Valverde leidde de race over de top en begon door te dringen naar de finish met een opgewekte Pierre Latour van AG2R La Mondiale.
Het gat begon te groeien en de race was op naar de finish. De meeste klassementsmannen hadden de selectie gemaakt en het zag ernaar uit dat deze pauze de finale zou halen.
