Lichtgewicht op maat gemaakt staal dat goedkoper is en sneller is gebouwd dan een gewone saffraan, wees voorzichtig met de keuze van de afwerkingsset
In de afgelopen 10 jaar heeft Matthew Sowter een gloeiende reputatie opgebouwd voor zijn Saffron custom framebuilding business. Zijn prachtige handgemaakte stalen fietsen hebben tientallen prijzen gewonnen en een aantal van zijn creaties prijkten op de pagina's van Cyclist.
Een blik op de Naked Columbus XCr, met zijn poëtisch nette lasnaden en onberispelijke afwerking, zou een andere Saffron Frameworks-klassieker suggereren, maar deze frameset vertegenwoordigt een belangrijk vertrekpunt voor Sowter.
Vroeger was elke Saffron-fiets eenmalig, op maat gemaakt volgens de eisen van de klant. ‘Het is een heel moeilijke manier van werken en soms niet erg efficiënt of economisch’, zegt Sowter. 'Bovendien is er een bepaald soort ruiter nodig om naar ons toe te komen en te bestellen.
‘Mensen denken dat je inzicht moet hebben in hoe staal presteert en de verschillende constructiemethoden of buistypes. Je krijgt ook geen idee van hoe het eruit zal zien totdat het frame klaar is. Er is een perceptie dat het kopen van op maat gemaakt staal een niveau van vertrouwen vereist en vertrouwen dat veel rijders niet hebben.'
Met dat in gedachten maakt de Naked Columbus XCr deel uit van een nieuwe reeks van vier fietsen (twee ontwerpen aangeboden met velg- of schijfremmen) waarin Sowter een aantal details heeft vastgelegd: de constructiemethode, de buizenset, dropouts en soldeerbouten.
Het geeft Saffron voldoende parameters om potentiële klanten te laten zien hoe de fiets eruit zal zien, en om ze een goed idee te geven van hoeveel het zal kosten, hoewel Sowter op het moment van schrijven nog geen genoegen heeft genomen met een definitieve framesetprijs.
‘Het is nog steeds gewoonte. We maken het frame nog steeds volgens de specifieke geometrie van de klant, maar als we sommige details vooraf hebben bepaald, is het proces minder intimiderend en tijdrovend', zegt Sowter. ‘We draaien deze projecten in twee tot drie maanden om, terwijl onze gebruikelijke wachtlijst zeven tot tien maanden is.’
De Naked Columbus XCr is niet verwonderlijk gemaakt van Columbus XCr roestvrij staal. Sowter zegt dat zijn hoge treksterkte betekent dat buiswanden dunner kunnen zijn om het gewicht te verminderen zonder de stijfheid van zijn niet-roestvrij equivalent op te offeren.
Het frame is TIG-gelast omdat Sowter zegt dat dit de lichtste manier is om buizen te verbinden en dat het kaal kan worden gelaten - soldeerbouten zouden moeten worden geverfd om het te beschermen, wat gewicht zou toevoegen.
'Wat we echt proberen te doen, is alles weghalen met de fiets, zodat er niets overgecompliceerd of decoratief over is', zegt hij.'Ik heb veel verschillende soorten buizensets gereden, verschillende constructiemethoden en geometrieën gebruikt. In zekere zin zijn wij het die zeggen wat wij denken dat werkt voor een hoogwaardig, lichtgewicht stalen frame.'
De weegschaal ondersteunt de bewering van Sowter: 6,58 kg zou indrukwekkend zijn voor een opgebouwd koolstofframe, dus om dat gewicht in staal te bereiken is een ongelooflijke prestatie.
Sowter wilde dat de componenten het lichte gewicht van de fiets accentueerden, en als resultaat zijn de wielen, staven, stuurpen en zadelpen allemaal afkomstig van de Duitse carbonwizards AX Lightness. De wielen (buizen) hebben een geclaimd gewicht van slechts 790 g, en de andere AX-componenten komen samen op minder dan 400 g.
Het zorgt voor een waanzinnig lichte maar hartverscheurend dure fiets - als referentie bedroeg onze bouwprijs £ 6, 614,68 zonder de frameset. Maar gewicht is niet alles.
Licht en schaduw
Al na mijn eerste paar kilometers op de fiets werd het me duidelijk dat extreem licht gewicht, gemanifesteerd in staal, een totaal andere propositie is dan een koolstofequivalent. Zeer lichtgewicht carbon constructies kunnen, als gevolg van hun stijfheid, de neiging hebben om schichtig te zijn.
De Saffron daarentegen voelde boterachtig aan, alsof de lichtheid van het staal het wegdek dempte in plaats van er gemakkelijker door te worden gestoord. Het was zweverig, niet vluchtig.
De relatief dunne roestvrijstalen buizen en wielen met een laag profiel versterkten het gevoel van het frame alleen maar, omdat ze bijna ongevoelig bleken voor windstoten.
Tijdens één rit was het alsof ik in mijn eigen persoonlijke oog van een storm reed - ik kon de harde wind om me heen zien en voelen, deinende tegen bomen en wiebelende lantaarnpalen, maar de fiets werd nooit gestoten of trok aan de lijn waarop ik hem had.
Dat wil niet zeggen dat het een volgzame rit was. Omdat het natuurlijker veerkrachtig was dan koolstof, sprong het niet zo snel van de lijn, maar in plaats daarvan voelde het alsof het staal zijn flex gebruikte en die energie teruggaf in de vorm van voorwaartse beweging.
Het voelde levendig om te rijden, en op lange, gestage beklimmingen was het lichte gewicht alsof je een extra versnelling of echt goede benen had. Het was gewoon het gevoel sneller te zijn dan normaal. Er moest echter een boete worden betaald voor die lichtheid, die zich uitte in het ontbreken van stijfheid.
Telkens wanneer ik moest opstaan om over scherpe hellingen in de weg te slaan, hoorde ik het bruisen-bruisen van remblokken die de velg raakten tijdens elke pedaalslag. Evenzo veroorzaakte het naar voren brengen van mijn gewicht in wegwijzersprints flex die de bediening aan de voorkant een beetje vaag maakte.
Koop nu hier van Saffron Frameworks
Staal zal nooit kunnen concurreren met koolstof in pond-voor-pond stijfheid, maar mijn kritiek hier is niet gericht op het frame zelf, maar eerder op de componenten. De AX Lightness-kit kon de krachten die erdoorheen werden uitgeoefend gewoon niet aan.
Het moet gezegd dat ik mogelijk een tikje zwaarder ben dan de gemiddelde fietser. En hoewel ik binnen de voorgestelde gewichtslimiet voor de Ultra 25T-wielen zit, bogen en draaiden ze zorgwekkend wanneer ik ze aan het werk zette op de korte, pittige heuvels die mijn testroutes rond Dorset doorkruisen (en ze gaven me een echt moment van angst wanneer de remmen hun werk niet deden bij een snelle afdaling op nat wegdek).
Misschien vraag ik te veel van een achterwiel dat minder dan 500 gram weegt, maar de ervaring heeft me verscheurd over mijn gevoelens voor deze fiets.
Sowter wilde benadrukken hoe licht staal kan zijn (hij beweert dat dit frame 1,58 kg weegt, wat erg licht is voor staal), dus het was logisch om voor de lichtste afwerkingskit te gaan die beschikbaar is, maar ik zou graag afzien een kilo of zo om het frame op te bouwen met wat meer conventionele componenten, de boel stijver te maken en op zijn beurt de dagelijkse rijeigenschappen van de fiets te verbeteren.
Als gewicht het enige is waar je om geeft, is koolstof waarschijnlijk nog steeds de beste keuze. Maar als rijkwaliteit, pasvorm en puur mooi uiterlijk even belangrijk zijn, dan zal iedereen die kiest voor het nieuwste ontwerp van Saffron ongetwijfeld enorm onder de indruk zijn.
Spec
| Frame | Saffron Naked Columbus XCr |
| Groepset | Campagnolo Super Record |
| Remmen | Campagnolo Super Record |
| Kettingset | Campagnolo Super Record |
| Cassette | Campagnolo Super Record |
| Bars | AX Lightness ax4200 Ergo |
| Stam | AX Lichtheid Stijf |
| Zadelpen | AX Lightness Europa Selection |
| Zadel | Berk Composites Lupina |
| Wheels | AX Lightness Ultra 25T, Challenge Criterium 25 mm buisvormige banden |
| Gewicht | 6.58kg (framegewicht 1.58kg) |
| Contact | saffronframeworks.com |
